闻一多拍案而起，横眉怒对国民党的手枪，宁可倒下去，不愿屈服。
——毛泽东
你是一团火，照彻了深渊；指示着青年，失望中抓住自我。你是一团火，照明了古代；歌舞和竞赛，有力猛如虎。你是一团火，照亮了魔鬼；烧毁了自己！遗烬里爆出个新中国！
——朱自清
闻一多（1899年11月24日～1946年7月15日），原名闻家骅，又名多、亦多、一多，字友三、友山。中国现代伟大的爱国主义者，坚定的民主战士，中国民主同盟早期领导人，中国共产党的挚友，诗人，学者，民主战士。新月派代表诗人。
闻一多于1912年考入北京清华学校，喜欢读中国古代诗集、诗话、史书、笔记等。1916年开始在《清华周刊》上发表系列读书笔记，总称《二月庐漫记》。同时创作旧体诗。1919年五四运动时积极参加学生运动，曾代表学校出席全国学联会议（上海）。
1920年4月，发表第一篇白话文《旅客式的学生》。同年9月，发表第一首新诗《西岸》。
1921年11月与梁实秋等人发起成立清华文学社，次年3月，写成《律诗底研究》，开始系统地研究新诗格律化理论。
1922年7月赴美国芝加哥美术学院学习。年底出版与梁实秋合著的《冬夜草儿评论》，代表了闻一多早期对新诗的看法。
1923年出版第一部诗集《红烛》，把反帝爱国的主题和唯美主义的形式典范地结合在一起。
1925年5月回国后，历任国立第四中山大学（1928年更名为中央大学，1949年更名为南京大学）、武汉大学（任文学院首任院长并设计校徽）、国立山东大学、清华大学、西南联合大学教授，曾任北京艺术专科学校教务长、南京第四中山大学外文系主任、武汉大学文学院长、山东大学文学院长。
1928年出版第二部诗集《死水》，在颓废中表现出深沉的爱国主义激情。此后致力于古典文学的研究。对《周易》、《诗经》、《庄子》、《楚辞》四大古籍的整理研究，后汇集成为《古典新义》，被郭沫若称为“前无古人，后无来者”。
1937年抗战开始，他在昆明西南联大任教。抗战八年中，他留了一把胡子，发誓不取得抗战的胜利不剃去，表示了抗战到底的决心。
在西南联大时期，特别是1943年以后，闻一多在中国共产党的影响和领导下，积极投身于反对国民党政权的独裁统治、争取人民民主的斗争的洪流。 1944年，参加西南文化研究会，随后加入中国民主同盟。从此，他以民主教授和民盟云南省支部领导人的身份，积极参与社会政治活动，成为广大革命青年衷心 爱戴和无比尊敬的良师益友。
在“一二一”学生爱国运动中，闻一多始终站在广大爱国学生一边，指导和鼓舞他们敢于斗争、善于斗争，为“一二一”运动的胜利作出了重要贡献。
闻一多1945年为中国民主同盟会委员兼云南省负责人、昆明《民主周刊》社长。1946年7月15日在悼念爱国民主人士李公朴先生殉难的追悼会上，面对反动派的无理取闹，肆意捣乱，闻一多先生拍案而起，作了一次震撼全国的即席演讲。演讲中，闻一多先生在严厉声讨反动派的无耻罪行和卑劣行径的同时，也高度颂扬了李先生为民主与和平而献身的伟大爱国主义精神，而且还号召广大民人民站起来，一起与反动派作坚决的斗争。当天下午即被国民党特务杀害。
闻一多牺牲后，人们立其衣冠墓于西南联大（今云南师范大学校本部）“一二一”四烈士墓的前面，象征闻一多作为导师引领青年为争取光明前进。墓碑前石阶上有一方石浮雕，上面的一柄长剑意喻闻一多是划破黑暗的利剑。
毛泽东、朱德从延安分别电唁李、闻家属，高度赞扬李、闻“为民主而奋斗，不屈不挠，可歌可佩。”周恩来等参加国共和谈的中共代表团从南京发来唁电，同时向国民党政府提出强烈抗议。在上海各界举行的追悼会上，邓颖超宣读了周恩来撰写的悼词：“今天在此追悼闻一多、李公朴两先生，时局极端险恶，人们异常悲愤。但此时此地有何话说？我谨以最虔诚的信念，向殉道者默誓：心不死，志不绝，和平可期，民主有望，杀人者终必覆灭。”
1949年，毛泽东在他著名的文章《别了，司徒雷登》中给了闻一多以高度的赞扬：“我们中国人是有骨气的……闻一多拍案而起，横眉怒对国民党的毛枪，宁可倒下去，不愿屈服……我们应当写闻一多颂……他们发现了我们民族的英雄气概。”