乡试出现意外，曾国藩决定进宫请旨，但他尚未坐进轿里，乡试办事房里却突然响起一声大叫“曾大人，下官向您老请罪！”
曾国藩一惊，蓦地转过身，威严地断喝：“你抬起头来！”
那跪着的人只好抬起头来，却原来是负责校场秩序的吏部满郎中叔涛。
曾国藩走回办事房，坐下来，问道：“叔大人，你是久历乡试之人，如何胆大到这种程度？你不怕杀头吗？”
叔涛低头答道：“大人明鉴，下官和荣发是世交，下官也不是存心给荣发报信，只是清场时……，望大人饶命！”
原来，叔家和荣家祖上就已交厚。进关前，荣发的祖父曾救过叔涛祖父的命；平三藩时，在两军阵前，叔涛的祖父又救了荣发祖父的命。叔涛在宛平做运判时，荣发就是叔府的常客。荣家有什么事，落不下的也总是这叔涛。
叔涛调进京师后，每逢节假日，总要赶回宛平去会那荣发。
荣发在考前就住在叔涛府邸。荣发得了第一，叔涛欢喜得赛似自己中了解元。
清场的时候，他见荣发也在人群里伸长脖颈凑热闹，好像很心急，见到他还直招手，当下也没多想，转身进房便趁乱在手心上写了个“一”字，一心巴望让荣发早一天高兴。
第二次出来后，便瞅准机会，两眼专往荣发的站处看。荣发会意，就踮起脚来看他。他就把手张开来，冲着荣发扬了扬，荣发看得个真真切切。
令叔涛想不到的是，万分高兴的荣发，嘴比雕翎箭还快，竟片刻传了个你知我知。
叔涛知道，大主考如果换成别人，这种事可能就不算什么事，但在姓曾的手里不仅算一回事，而且要算成大事了。
曾国藩不仅办事一丝不苟，而且是满朝公认的强臣，不仅对属下严，对自己也严，有时严到连上头都无法评判的程度。叔涛心知肚明，像曾国藩这种人能说到便能做到。曾国藩一旦进宫请旨，皇上就要细细追查，就算有人站出来劝皇上一二句，皇上有心罢休，恐怕姓曾的也不会罢休。贾仁贾存道就是个最好的例证。真等追查出来，不仅自己丢命，怕还要殃及九族。他写在手上的字，墨迹尚未干透，这黑黑的证据，洗都来不及啊！
曾国藩望着瑟瑟发抖的叔涛，自言自语：“叔大人，你是满朝公认的聪明人，你不该干这糊涂事啊！你只能听天由命了。来人哪，将叔涛摘去顶戴，暂押兵营看管。待本部堂奏明皇上，再行发落。”
曾国藩连夜命李保、刘横，到荣发的原籍宛平县，暗暗核查该员的品行。如荣发真是个有劣迹的生员，牵扯的人可就多了。
按大清试制，生员乡试前，须由当地衙门出具该员品行端正无任何劣迹的具禀，上报到学政衙门审核。如属实，才能上报礼部或兵部，由礼部或兵部下发一种准考的札文。乡试时，应试的生员还要五人一具结，互相保证清白，才能进场。
大清对生员的品行看得相当重要。品行不好的人，不要说乡试进不了场，连秀才的资格也是要革除的。
叔涛押走后，曾国藩让誊写官继续誊写名录；名录必须在子夜前递进宫去，不准延误。
名录写毕交到曾国藩的手里，曾国藩不得不在第一名荣发的下面画了个圆点儿，又附上场外递进来的信，写了夹单，申明已委派随身侍卫去荣发原籍暗访。一俟有结果，即刻上报。
曾国藩的用意再明显不过：皇上的“准”字，最好缓一两天批出。
他暗想：顺天府乡试是顺天府三年一遇的大事，所以朝廷不可能不慎重。
次日清晨，曾国藩还没起床，李保和刘横便一脸疲倦地赶了回来。
曾国藩急忙起床，传李保、刘横进书房问话；早饭前必写的十个大字，也停了下来。两个人走进书房，向曾国藩请过安，便滔滔讲起来。
荣发，顺天府宛平县十里桥人。祖上曾随康熙平过三藩，佩过燕雀刀，得赏巴图鲁勇号，是宛平县数得着的大户人家。纵奴行凶，包揽诉讼，强买强卖田地，这样的事情荣发很是干过几件。宛平县正印是个翰林院放出的汉人，原就对满人存了七分的惧怕心理，碰上荣发这样身世的满人，就更是不敢得罪了。荣发到县衙也从来都是横冲直撞，全不把知县放在眼里，想怎么办就怎么办，比正印还正印。
说荣发是宛平县的一恶霸并不为过，荣发仗着武艺高强，又网络了几名舞枪弄棒的狐朋狗友，势力的确压着知县一头。
早朝，曾国藩第一个把早饭前拟就的折子递上去。
折子标题为：《参宛平知县隐匿生员实情及宛平生员荣发有劣迹折》。折子当晚就御批出来：有劣迹生员荣发不仅从是科武乡试的解元位置上被划出了录取线，还因品行不端被革除了生员资格。不仅宛平知县被革了职，连顺天府学政，顺天府府丞，也受了降级留任的处分。叔涛被罚往新疆军台效力三年。
叔涛被罚得这么轻，据说是文庆在皇上面前说了句话。叔涛和文庆有点偏亲。
就这样，一个到手的解元硬被张狂至极的荣发弄丢了。
试想，如果叔涛不给荣发提前通报结果，通报了结果又没有人举报，荣发真成了大清的解元，结局会怎样呢？
曾国藩对此郁闷了好多天。
在府邸用晚饭的时候，曾国藩还在想，为什么别省乡试都顺顺利利，一到顺、奉二府就总要生出些事故呢？
饭后，他来到书房，想把刚刚成形的《选录十八家诗文抄》的书稿再看一遍。顺天刻书局已派人催了两次，他一直延迟着没有交稿；一则书稿的注译有个别字词尚需推敲，再则印费尚无着落。虽然书局一再强调可以赊刻，成书后再交费用，但他一直对自己的这部重新校评的古诗文集子没有信心。
道末咸初，各地出书较为热门，校评古诗词更是扬名的最佳途径。曾国藩案头就摆放着好几部今人对古人的注评集子，不仅注译荒诞，还错误百出，张冠李戴比比皆是。这也是曾国藩校注《选录十八家诗文抄》的本意，想给天下读书人一个标准的古诗文译注范本。
曾国藩在书房刚一坐定，李保拿着张拜客帖子走进来。
“大人，”李保把帖子双手递给曾国藩，“这位爷要见大人，传还是不传？”
曾国藩望一眼帖子，见写的是：已革六品顶戴顺天府宛平知县戴犁叩首。
曾国藩猜不透这位刚刚革职的知县来拜他是何用意，只好说一声：“传他进来吧。”
很快，李保领着一位个子虽高背却有些驼的大男人走进来。
那男人一进书房先向曾国藩请了个安，然后便很谦恭地站在一旁。曾国藩还了一礼，便让放座，这才细细端详这位已被革职的六品知县。