曾国藩回到府邸，还是想不明白：“为什么百姓们一两银子买一筐的鸡子，到了皇上那儿就要一两银子一个呢？”
曾国藩翻来覆去半夜不得入睡，几次起床把那建筑类的书籍看过，却寻不出一丁点的答案。恍恍惚惚地刚要睡着，却又见周升从门外跑来，嘴里连连说着：“大人接旨，大人接旨。”他急忙坐起身，听曹公公说道：“奉天承运，皇帝诏曰：据都察院左副都御史齐相奏称，为修缮文庙事，查第二副总监、翰林院侍讲学士曾国藩知赃不举，同流合污，盗取国家库银……”曹公公刚念到这里，就见周升不知从哪里拿出把明晃晃的刀子，对着曹公公当胸一刺道：“我家大人为这满人江山呕心沥血，上头却处处不把他当人。不反怎地！先送你去见康熙，再进宫送那道光去见乾隆！”
曾国藩大叫一声：“周升不得胡来！”
急睁眼看时，哪有什么传旨的曹公公，更不见什么造反的周升。原来却是南柯一梦。他披上衣服下床，想给道光上份折子，连同自己拟就的原始条陈一起递上去，却忽然想到这样的折子文庆怎么能替自己上奏呢。按大清律例，四品以下的官员是没有资格单独奏事的，有条陈或折子须由二品以上的上宪代奏，外官则由督、抚代奏，没人敢破此例。
曾国藩反复思索，又联想到刚才的梦境，忽然有所启发，何不转呈给都察院由都老爷们代奏呢？真是一点小思路惊醒梦中人。他毫不犹豫地拿起笔在八行纸上刷刷点点地写起来。
天亮后，他先到公事房处理了公务，然后就袖上昨晚写就的折子和原始条陈——已是密封在一个大信封里了——直奔都察院而去。
到了都察院公事房，当值的门房是不认识他的，但却认得他的顶戴，就照例地询问大人到此何干。曾国藩从袖中拿出信封递过去：“烦请将此信转交当值御史大人。”
那时的都察院的左、右都御史及左、右副都御史采取的是每日轮流当值制。尽管都察院是三法司之一，但左、右都御史及左、右副都御史一职却没几个是专职的，大多由大学士，各部、院尚书或侍郎及外省督、抚兼任。所以，有的大学士既是某部的尚书，又兼着左或右都御史，而侍郎们大多兼的是左或右副都御史。这就出现有的官员一天要到几个衙门里去当差的事情。
离开都察院，曾国藩的心情霎时开朗起来，仿佛完成了一件使命，又好似成就了一番大事业，身轻体健了许多。
一连三天，翰林院平静得死水一般。曾国藩倒有些奇怪。
这时，国华、国潢因为要参加县学年考，准备和父亲曾麟书一同离开京师。曾国藩把诰命轴子专打了个包让爹带回去，挂在黄金堂里，又在京师为湘乡族亲好友买了诸多礼物，专雇了车子，又为爹雇了顶小轿。打点齐备，又亲自护送出京。望着父亲与弟弟们远去了，才回转，心情竟几日不得开朗。
这一日，曾国藩一走进公事房，就发现当值的官员正交头接耳地谈论着什么，一见他走进，就打住不说。更让他奇怪的是，往日下属们向他请安的程序今日也没有了。正不明就里，忽然看到案面上放着一张吏部的咨文，就急忙拿起观看，正是写给他的。
文曰：“奉皇上旨意，据工部侍郎匡正奏称：曾国藩居京以来，一贯以结交满大臣为耻，尤其修缮文庙期间，更是专权跋扈，不把上宪长官放在眼里，自命不凡，自以为是。着即日起，革去翰林院侍讲学士一职，降四级处分，授翰林院检讨……”
曾国藩把那咨文拿在手里，一言不发，静静地收拾了一下案面上属于自己的用具，用一个筐子盛着，走出詹事府公事房，向检讨公事房走去。
检讨公事房里走出编修官黄子寿、检讨陈公源，他们想必已看到吏部的咨文了。
侍读学士赵楫从右首向曾国藩走过来，想必是检查庶吉士们的课业归来，一见曾国藩，远远地便道：“曾检讨，你且慢行一步，本官有话说。”
曾国藩赶忙站住，深施一礼：“下官见过赵大人。不知大人还有何吩咐？”
赵楫板着脸道：“你遗下的掌印缺，文大人暂让本官署理。你一会儿就同本官接交一下吧。”他有意不说交接而说接交。
曾国藩答应一声“下官知道”，就同黄子寿、陈公源昂然走进检讨公事房。
一进公事房，黄子寿就先冲着赵楫的背影唾了一口：“呸！小人得势！”陈公源也不屑地说道：“一只好犬！”
回到府里，曾国藩让欧阳氏把身上的四品补服、头上的四品顶戴收起来，让周升从旧竹箱里翻出从七品的顶戴，又连夜给轿夫算了工钱，声称自己已是七品芝麻官，用不起轿夫了，把轿夫说得哭将起来。
其中一个名叫苟四的，先扶轿，后又抬轿，当先说道：“大人，我们哥几个是跟定您老了。从今往后，哥几个不要您老一文的工钱，只赏口饭吃就行。如果您老辞官回乡，哥几个就跟着您老种田去。”
另外三个马上附和：“就是苟四哥这话，就是苟四哥这话，大人随便赏些零用钱就中，哥几个绝不挑剔。”
曾国藩想了想道：“你们既然这么说，本官也没有理由强迫你们离开。那就麻烦你们把轿呢换一下，或者再盖上一层花呢布也使得。你们就专侍候少奶奶吧，我是不能坐轿了。工钱还照旧，有时免不了要晚给几天。”
轿夫们答应一声“是”，欢天喜地地到下房去了。
管家唐轩不待曾国藩讲话，抢先说道：“大人，唐轩也和苟四哥几个是一样的，小的是注定要跟大人一辈子的。”
曾国藩没有言语，独自一个踱进内室，却见欧阳玉英正抱着小女儿纪芬搂着儿子纪泽，在默默地落泪，另外两个女儿想是被奶妈领到别处去玩了。
见曾国藩走进来，欧阳氏忙推开纪泽，擦干眼泪，安排黑妮通知厨下摆饭，又和曾国藩聊了几句闲话，装出若无其事的样子。
曾国藩知道欧阳氏是为自己担心，也就没有多说什么，只问了问纪泽的功课，就出了内室，缓步向后堂走去。
在曾府学习的举子们很快便知道老师被降职的事，有些人便开始陆陆续续离开曾家，另投师门了。最后，只剩下李鸿章一个，另一个郭嵩焘尽管也没另投师门，但他已是早早搬出去住了的。曾国藩嘴上不说什么，心里却对这李鸿章和郭嵩焘格外地看重了。
因为支出大，吃饭的人又一个不少，曾国藩的收入又开始大打折扣，曾府上下的生活很快便陷入了窘迫的境地。在笔记中，曾国藩如此写道：“不为大府所器重，则耐冷为要；薪米过时迫窘，则耐苦为要；酬应不胜其扰，则耐劳为要；以声气得利，以干请得荣，则耐闲为要。”
怕玉英疑心，曾国藩脸上照常挂着笑，心里却盘算着，从哪家钱庄能借出钱来。
玉英不想让夫君过分为难，便背着曾国藩，偷偷让黑妮打点行装，准备回湘。
刑部郎中李文安从鸿章的口中得知曾家的窘境，当先送到曾府五百两银子，说是为曾国藩加的束脩，其实李鸿章的束脩是早就交过了的，无非是为曾家解燃眉之急找的借口而已。黄子寿因无家小在京，支出比较少，又因为写得一手好字，求字的人无论贵贱是都要奉上润格的，所以也给曾国藩二百两银子，并让曾国藩打了借据，言明有利息的，其实是怕曾国藩不好意思收这银两才故意这么做的。
曾国藩又开始步行去翰林院办公事了，头几天还有人指指点点，做新闻传播。不久后的一天，掌院学士文庆单独把曾国藩召进自己的密室。文庆道：“涤生啊，听说你这次革职，是匡侍郎上的折子。你如何惹上了这个人物？穆中堂也是要让他的呀？”
曾国藩思索许久才道：“回大人话，下官实在没有惹匡大人的地方。”送走曾国藩，文庆不由自言自语：“可不是活见鬼了？凭空里竟然冒出来这么个折子，真是……”
几天后，曾国藩去给穆彰阿请安，穆彰阿也对他说道：“涤生啊，那匡正的顶子正好，祖上又是立过大功的人，以后还须小心才是。”
曾国藩诺诺连声，还是不知道自己错在何处，总不会是送到都察院的折子送到匡正手里了吧？