唐代大诗人李白曾作诗《蜀道难》，感叹“蜀道之难，难于上青天，使人听此凋朱颜！”
对此，曾国藩深有同感。行走的第一天，道路还算宽敞，也少水洼烂泥，轿夫的步子倒也能放得开。第二日上路不久，路便开始越走越窄，高高低低的山沟也多起来，水洼烂泥更是随处可见。
两名轿夫互相鼓励着勉勉强强走到午时，窄滑石板盘山道便一条跟着一条地缠过来。不仅轿夫无法迈步子，马也不能骑，只能牵着一个台阶一个台阶地走。轿夫放下轿子，一脸的无奈，脚银眼看着是挣不到手了。长、台二位此时也早放了马缰，坐在石板上对着喘粗气。曾国藩走下轿子，放眼四处望了望，见不远的一处山谷里冒出青烟，想来是有人家的。
略想了想，曾国藩便走前一步，对长顺道：“长侍卫呀，冒烟的地方定有人家，依我看，还是过去问一问，入蜀不能就这一条路吧？”
长顺和台庄急忙站起来。抬眼顺着曾国藩的手指望过去，长顺道：“大人，可不是有人走过来？倒省了卑职的脚力了！”
曾国藩眯起眼睛细细一看，果然真有两个人向这边走过来，心里却暗自道：“这等荒山野岭，倒是个养性修身的好去处！”
往这里走的两个人远远地便喊：“客人可是要过岭？”说着话已是到了近前。
曾国藩点点头，没有言语，暗中却在细细打量这两个人。两个人都是苦力装束，一高一矮。两人的脚下都绑了副皮底无帮鞋，都是一块厚牛皮，胡乱用绳子绑在脚底的那种，湘乡也是常有人穿的。宽厚的肩骨，粗粗的一双腿，分明是惯走山道的人。
两个人见曾国藩不说话，只是用眼上上下下地观瞧，知道是信不过他们俩，便道：“我们是专抬滑竿的，很便宜啦。没有滑竿，你们是过不去的。”
长顺问：“这条山道很长吗？”一个人答：“坐滑竿，也要两天的脚程啦！”
台庄这时问：“人能坐滑竿，马呢？”
另一个抢着答道：“马要坐滑竿？我们是不抬的。马要单雇人牵才能过得梁。心疼银子是不成事的。”曾国藩听了半天，总算听明白了头尾，便道：“听二位的意思，好像是专干滑竿这营生的。可我们是三个人啊，需要三副滑竿。二位只能成一副滑竿，那两副滑竿上哪里去找呢？”
一听这话，一个人一拍掌又用手一指来时的方向道：“那就是滑竿栈，是专抬滑竿的。一副滑竿一天才要五十个大钱，蛮苦的！”另一个补充道：“就算想过梁，今日也是不成的。随我们到滑竿栈住一夜，再叫上两副滑竿，明日早早上路，晚上正好歇在狮嘴湾栈。再走一天，这段梁就算过完了。”
台庄望望长顺，长顺望望曾国藩。曾国藩会意，只好笑着对两名轿夫道：“二位只能回转了。看样子，没有滑竿是入蜀不成了。”又回头对长顺道：“长侍卫呀，每人给他们一两银子，算是补偿吧。”
打发走两名轿夫，三个人两匹马便向滑竿栈走去。到了滑竿栈才知道，所谓的滑竿栈，其实就是客栈，是专供滑竿夫和过往客商食宿的。
曾国藩三人当晚便宿在栈里，热心的店家又帮着雇了两副滑竿和两个牵马的人，都是很壮实的汉子，统共才用了一两多银子。蜀人性直，一口价，省却了讨价还价的啰嗦。
曾国藩透过稀烂贱的脚钱看川中百姓的日子，不用问，已是极其艰难的了。三个人乘着滑竿，整整在山道上盘绕了两日，才看见平原地区。
曾国藩于是又弃竿乘轿，长台二位也重新上马，一行人这才一路观看风景，一路奔成都而来。四川这几年也是天灾人祸连连，“天府”二字名存实亡。尤其是近几年，鸦片又从邻省传了进来，更是雪上加霜，弄得很多村落鸡犬不闻，一打听，都逃荒去了。
曾国藩走一路感叹一路，真是无粮不稳哪！就是因为连年歉收，人心惶惶了。四川有三多，山多、树多、盗匪多。几个人加着百倍的小心，一天走不上十里路，便赶紧歇脚，绝不敢贪多求快。直走了三十几日，才到简阳府。简阳是成都的门户，与成都已挨得很近了，由此路入成都，简阳是必经之地。
一进简阳城门，曾国藩就对长顺道：“长侍卫，我们直奔简阳府衙门，在这里等那赵大人，然后一起进成都，四川巡抚衙门也好迎接，这样，也才像个主持乡试的样子。”
台庄道：“咱们到成都等赵大人不也行吗？”
曾国藩道：“台侍卫，乡试是全省的大事，想那川中秀才翘首已久，主考官与副主考分开行走，太不合皇家规矩了。在京师，本官乃一介书生，钦命入川典试，就是学差呀，学差代表的是皇家的威严，岂能马虎！”
长顺由衷地赞道：“曾大人考虑的极是，咱们也应该换官服吧？”
曾国藩看了长顺一眼，满意地点点头。
轿子来到一僻静之处。曾国藩换了从五品官服，长、台二位也恢复了大内面目。长顺是四品武官补服顶戴，台庄也打扮得威威武武。几个人收拾停当，这才重新上轿、上马，奔府衙而来。
一行人刚看到知府衙门两旁的大石狮子，一个衙役就已大步流星地赶了过来，远远地就问：“来的可是四川乡试主考大人？”
长顺一愣，答道：“正是钦命四川乡试主考官曾大人！”
衙役扑通在轿前一跪，道：“京报已来多日，府台大人天天让小的在大门口等，总算盼来了！请几位大人稍候，小的这就去通报。”说完，又猛磕了个头，便爬起身跑进衙门里。
很快，知府带着各县的官员十几人迎将出来，一齐跪到轿前道：“简阳知府张殿元叩问圣安，吾皇万岁万岁万万岁！”曾国藩急忙下轿，长、台二位也下了马。
曾国藩深还一礼道：“吾皇圣体安康，诸位大人请起吧。”
知府又施一礼：“学差曾大人不辞劳苦入蜀主持川中乡试大考，下官代川中万名学子谢过大人了！”曾国藩急忙扶起知府：“只恐下官学识浅陋，有负川中学子厚望，惭愧，惭愧！”
众人就把曾国藩等三人拥进衙门大堂。进了简阳知府衙门大堂，曾国藩把长顺、台庄介绍给各位，大家又重新见礼，这才归座。
曾国藩小声对长顺说：“把轿子打发了吧，不要惊动衙门中人。”
长顺点点头，悄悄地走出去。到了门外，哪里还有轿夫的影子。一问站着的衙役才知道，知府早已付了轿钱，把轿夫乐呵呵地打发走了。长顺只好回衙门，如实跟曾国藩说了一遍。曾国藩当时就让长顺点出十两银子，对知府道：“下官谢过府台大人打发轿子，但下官出京已领了程仪，不敢再叨扰大人了，这是十两轿银，务必收下。”
知府满脸通红道：“曾大人，你太小看本府了。学差千里迢迢入川典试，下官出些轿钱，还不该吗？”曾国藩把银子往案上一放，深施一礼道：“大人误会下官了！川中受灾，下官走一路，难受一路。十两银子，能救二十条生命哪！”
这话让堂上堂下都受感动。长顺也感动得险些掉了眼泪。张殿元只得让随侍在侧的师爷把轿银收下。当晚，曾国藩等一行三人住进驿馆，一日三餐也由知府衙门单叫了厨子来驿馆单做。依着张殿元，当日就要呈文巡抚衙门，禀告学差已到简阳一事，被曾国藩拦住了。
曾国藩告诉张知府，副主考赵楫因有事晚一两天才能到简阳，待赵大人到后，知府再呈文禀告巡抚衙门亦来得及。因为京里的乡试公文早已来到四川各衙门了，相信该准备的，巡抚衙门早已备齐，应该是只欠东风了。
用过早饭，长顺和台庄便换了便装想在简阳各处转转，曾国藩也把纸笔砚拿出，想把落下几天的日记补上。恰在这时，知府张殿元青衣小帽悄悄走了进来，竟无人跟随。曾国藩不胜惊讶，赶忙施礼让座。
落座后，张知府小声对三人道：“各位上差，今晨简阳淤泥河口发现三具英吉利人的尸体，都泡得牛一般大，二男一女。简阳第一次出现夷案，本府有些心慌，不知该如何处理，特简衣来向上差讨个主意。夷案非同一般，关乎国家命脉。殿元一介四品小官，哪处理得了！”
长顺没言语。曾国藩问：“简阳也有夷人吗？”张知府答：“以前倒没有，只是近一两年简阳胡家在街心开了家烟馆，便开始有夷人了。这些夷人也只跟胡家有来往，不大在市面上走动。据本府私查，胡家烟馆的鸦片就是夷人带进来的。”
曾国藩又问：“夷人来简阳，不到衙门登记吗？”
张知府摇头道：“这些夷人都张狂得很，不肯到小衙门登记，好像巡抚衙门都有记录。”
曾国藩沉思了一下，对长顺道：“长侍卫，夷人进入境内，除到巡抚衙门备案外，照理是应该在当地衙门登记的，否则出现意外如何管理？”长顺也道：“简阳的英吉利人这么做，显然与大清律例不符。”张殿元跺脚道：“三年前，四川总督洪都就是因为境内出了夷人命案而遭革职的，还有一个专负责夷案的道员被杀了头。现在这样的事发生在简阳，这不是要本府的命吗？”说着话，头上已冒出热气：“时下，夷案最难办，谁经手谁倒霉。”
曾国藩冷静地想了想，忽然道：“张大人，夷人死于打劫定是无疑了。”见张殿元点了点头，曾国藩接着道：“人犯肯定是逃得无影无踪了。国人历来对夷人仇恨，仇恨的程度甚于匪盗。夷人在简阳贩卖鸦片而把知府衙门视如虚设，张大人何不就此机会惩治一下这些夷商？”张殿元瞪大眼睛反问：“人都死了，还怎么惩治？”
曾国藩的眼睛眯成一条缝儿。他把嘴凑近张殿元的耳边说：“就地悄悄深埋，给他来个一问三不知，可好？”张殿元精神一振，但接着就反问：“那夷人的头目岂能跟巡抚衙门善罢甘休？”长顺笑着道：“夷人贩货理应在当地的衙门备案，这样追究起来，自然就合乎情理。夷人追究巡抚衙门当属情理使然，巡抚自然要追究知府衙门，知府衙门怎么办呢？就只能追究那胡家了！张大人想想，是不是这个理儿？”
曾国藩道：“胡家敢与夷人做鸦片生意，资财应该是相当雄厚的，全部抄没充公，怕能让简阳的老百姓吃上一年呢！府台大人这官恐怕就更好当了！”
张殿元这才放下心来。他站起身：“本府这就安排人去掩埋那三具夷人的尸体。上差们的一席话，使本府茅塞顿开，回头再来请教，就此告辞。”
望着张殿元远去的背影，曾国藩对长顺道：“夷人表面蛮横，其实诡诈得很，用那上瘾的鸦片掠夺我大清的白银，弱我国力人力，为祸着实不浅！尤其林则徐获罪后，夷人的气焰更是空前嚣张，朝中抚夷的人也越发地得势了！可那些夷人岂是得了这些便宜就能甘休的？长此以往，早晚要出祸乱！长侍卫，你是肃大人和皇上身边的人，可知皇上是怎么想的？”
长顺道：“大人高论！大人刚才的一番话，足见深思熟虑，满朝文武恐怕没有哪个能讲得出来。至于皇上的想法嘛，奴才就不知道了。”
三个人又闲谈了一阵，长、台二位这才走出驿馆，看简阳的街景。
驿馆里只剩下曾国藩一个人，他便把简阳发生的夷案原原本本地记录下来。曾国藩在最后写道：“与夷人交涉最难持平，只能相机决断而已，别无他法。”顿了顿，他又写道：“夷人仗持船坚炮利，从无道理可讲。我大清文化发达，文明久远，地广人众，如何就落后耶？深以为怪哉！”他这时还没有看到魏源等人介绍西方的著作，所以找不出答案。