曾国藩在长沙岳麓书院读书时，闲暇专喜好古玩，尤喜爱字画。就为这个，他拜湖南翰宝斋老掌柜齐师傅为师，专门学习鉴定古玩的知识。对古字画的用笔、用纸、用绢及装裱逐一研究，硬是练就了一双好眼睛，连搞了一辈子古玩鉴定的齐师傅也不得不夸一句“火眼曾”。
翰宝斋是一爿老字号古玩店，齐家三代经营，后堂收藏有上千件的古字画真迹。唐摹本《兰亭序》，曾国藩就是在这里看到的，唐伯虎及宋徽宗的真迹也各有小幅在案。
曾国藩来京里会试时，古玩齐为了鼓励他，特意选了一件宋丞相蔡京的斗方送给他。
点翰林的第二天，曾国藩来穆府谢座师。礼毕抬头的时候，他见座师的墙上挂了一幅中堂，古色古香的很像是一幅古字画。在大学士家里，刚刚入翰林的曾国藩不敢有丝毫的越轨举动，但是又禁不住那幅画的诱惑，告辞的时候，他终于鼓起勇气对座师道：“恩师，学生有一个请求，但又怕恩师怪罪。”
穆彰阿一愣：“曾翰林你讲吧，你是初次来老夫这里，老夫焉有怪罪之理？”
听了这话，曾国藩用手往墙上一指：“学生想好好看一看墙上的这幅画。”
穆彰阿一听这话，惊异地瞪大了眼睛。他没有想到，眼前的这位年轻人竟跟自己有相同的嗜好，于是就很高兴地答应了：“好啊，你走近前来看吧。”
曾国藩大着胆子走到墙边，这才看清这是一幅唐朝周昉的仕女图。从用笔用纸用绢看，都是唐时风格。曾国藩在古玩齐那里见过周昉的摆扇仕女图，而这幅却是鼓琴仕女图。
曾国藩一路看过去，渐渐地沉浸在这幅画当中，他边看边道：“快把放大镜拿过来。”穆彰阿既诧异又惊愕，只得把案上的放大镜递过去。曾国藩接过来，看了许久才说：“可惜了！”
“什么？”穆彰阿瞪大眼睛问。
曾国藩边看边摇头边说：“可惜啊，我看不到落款。”
穆彰阿这时情绪却出奇地好，他拿过画杆，亲自将画摘下来，小心翼翼放到案面上。
曾国藩把放大镜贴在画上反复观瞧，许久才直起身，自言自语：“可惜了，这幅赝品！”
“什么？”穆彰阿终于忍无可忍了。曾国藩一下子清醒过来，知道自己闯祸了。他忙跪倒磕头：“学生该死！请恩师恕罪！”
穆彰阿喘着粗气冷冷说道：“这幅画是赝品？哼！老夫眼拙了？”
曾国藩早就听说穆中堂是京师八旗子弟中鉴定古字画的高手，所以只管磕头，再不敢言语。过了好半天，穆彰阿长出了一口气：“曾翰林，你起来吧，老夫并没有怪罪于你。来来，你给老夫说说这幅画。”
曾国藩站起来后，红着脸道：“谢恩师不怪之恩，学生学识尚浅，再不敢妄言了。恩师就不要再羞臊学生了！”穆彰阿脸一沉，手抚胡须自言自语：“老夫年近花甲，最见不得有始无终的事情！”
一见这个情形，曾国藩才无奈地说道：“整个画卷，学生都没有看出什么，只是这落款有些疑问。恩师知道，唐时宣纸较粗糙，而落款处的宣纸纹路却较细腻，这定然是把原款提掉，后补的款。看这宣纸的成色，像是明人所为，请恩师明察。”
穆彰阿拿起放大镜认认真真地看起来。过了半晌，穆彰阿抬起头，冲外面喊了一声：“来人，快快摆酒，老夫要与曾翰林一醉方休！”
听了这话，曾国藩的一颗心才嗵地落了地，两个人的距离也一下子拉近。现在面对《平复帖》，曾国藩不敢有丝毫怠慢，他手拿放大镜，一点一点地看这《平复帖》，穆彰阿和两位道长都屏住呼吸等待结果。
《平复帖》为西晋文学家、书法家陆机所书的一封信牍，内容是对贺循、吴子扬、夏伯荣三位朋友的品评。曾国藩看到的《平复帖》，用秃笔写于麻纸之上，笔意婉转，风格平淡质朴，其字体为草隶书，转折处很少顿挫，边嵌古签题：“晋陆机平复帖”。
推敲结束后，曾国藩直起腰来长出一口气，欣喜地说道：“恭喜恩师，这确是西晋陆机的《平复帖》！”
“哈哈哈……”穆彰阿的笑声在客厅里四处回荡。穆府上下都知道，这是相爷极欢喜时才发出的笑声。只是近几年，穆老相爷这样笑的时候越来越多。
从相府回来，曾国藩一眼便看到门房有一封写给自己的帖子，打开一看，原来是詹事府少詹事、正四品满官金正毕为老姨母过寿诚邀京官全员赴宴的帖子。
詹事房原为辅导皇子专设的机构，后来也改作编著国史了，是和翰林院属同一机构而分设的两个衙门。两处人来往比较密切，而金正毕与赵楫又最为知心要好。
曾国藩一看见帖子，手腕子就先酸了，厌恶之感也一下子涌出。
他知道，赵楫的宴席既然没参加，金大人老姨母的寿宴也就不能参加。以此类推，从此以后，凡是京官的各种类型的宴席自然就更不能参加。厚此薄彼，是官员之间相处的大忌。谁要占了这条，谁在京师就不得容身。或许，把所有人都得罪了也就谁也不得罪了。
主意已定，曾国藩随手便把帖子放过一边，仿佛放下一桩心事。他到茶房那里要了半盆热水，他要用热水搓一搓因抄写过度已经肿起老高的右手腕子。右手腕子如不及时活血化淤，几天内就别想稳稳地握笔了。他不办公事，赵楫不把他告到文庆那里才怪呢！
哪知道，不经热水搓，手腕疼痛尚能忍受，热搓之后，许是血液散开的缘故，倒大疼大痛起来。曾国藩不得不让茶房打着灯笼，到对面的药铺买了贴止痛膏药贴上，这才略有缓解。
曾国藩越想越气，已经躺到床上歇息，又披衣爬起来。索性一不做二不休，提笔在一张八行纸上，刷刷点点写了个告示：“曾国藩出身贫寒，长相不雅，箱内无银，虽任检讨一职，却是七品小官，俸禄有限，除衣食住行，已无盈余，即日始，凡京官上宪、同僚坐席陪酒应酬之事，概不参加，请帖亦不收存。见谅。”次日早上，他就把这告示方方正正地贴到会馆的柱子上。
没过多久，曾国藩就因“办事糊涂，办差敷衍”，遭到御史参奏，被道光革去翰林院检讨实缺，成了翰林院候补检讨。每天虽也照常去翰林院点卯，却没了实际差事，没了俸禄，境况竟不如庶吉士。依礼向赵楫等上宪请安、道乏时，这些人不仅把脸扬起老高，嘴里还总时不时地冒出一两句嘲讽、讥笑的话来。曾国藩几次被弄得尴尬万分。
以往的同僚、同乡，有几个与他很是不错的，此时也不知是怕丢了自家头上的乌纱帽，还是怕上宪怪罪，影响自己的前程，竟然也开始躲他。他有时想凑过去说句话，这些人不是推托公事忙，就是找个理由走开，分明是不想理睬他。
在苦闷与孤独中，曾国藩写了这样一首诗：
今日今时吾在兹，我兄我弟倘相思。
微官冷似支床石，去国情为失乳儿。
见惯浮云浑欲语，漫成诗句未须奇。
径求名酒一千斛，轰醉王城百不知。
也就是从这一天开始，他用毛边纸装订了几个本子，给自己订了一年的日课册，决定“每日一念一事，皆写之于册，以便触目克治”。日课册被他命名为《过隙影》，其实就是自己写给自己看的日记：“凡日间过恶，身过、心过、口过，皆记出，终身不间断”，备“念念欲改过自新”，以求进取。无缺分、无俸禄、无同乡、无朋友的这个“四无”期间，曾国藩只能自己和自己讲话。后来这一日一篇的《过隙影》，竟使他成癖成瘾，再难割舍。
与此同时，曾国藩的遭遇激起了部分有较高社会地位和职位的官员的不满。这些人虽不在翰林院供职，但讲起话来，还是有些分量的。著名国学大师、官居正三品的太常寺卿唐鉴先生，当时对曾国藩道：“涤生做此常人不敢做之事，实国家之幸！老夫当寻机会在皇上面前为你开释。”倭仁、吴廷栋等唐鉴的一班弟子、老友，也在人前人后为曾国藩鸣不平。
看到这些，曾国藩的心才稍有安慰。