从皇宫出来的时候已经是深夜，京城深秋多雨天，叶轻舟刚上了马车，就听到外面雨声滴滴答答，随即庞然大作，突然下起了暴雨。
闪电掠过，雷声轰鸣，连带着风也大。长宁侯府的马车虽说坚固，却也挡不住这样大的风雨，风顺着窗子刮进来，车厢里都凉飕飕的，不要提赶车的人了。
叶轻舟裹上披风，感觉寒意一阵一阵冲上来。今天赶车的人是冬至，雨这么大，不着急走，他敲了敲门板道：“冬至，先不用回府，进来躲躲。”
冬至多少年也是个闷嘴葫芦，听了吩咐不多言，回身钻进车厢，雨才方下一小会儿，他已经浑身都打透了，叶轻舟又翻出个大毛披风来递给他——他为人细碎，长宁侯府马车较其他人家都大，就是因为他马车里什么都放。
冬至道：“雨下的这么大，侯爷等会儿回侯府吗？”
“不回。”叶轻舟道：“去流风回雪楼。”
“侯爷今日与陛下议事时易听风来过一次，说侯爷要得急，将这份东西留下便离开了。”冬至从桌案下拿出一叠纸张。
这是‘苏照歌’的生平相关。
叶轻舟低头翻看，第一张就是一副画像，画像上是一个中年微胖的男子，边上是易听风提的字‘苏正行’。
叶轻舟一看到就忍不住笑了一声，把那张画像展示给冬至看：“看看，冬至，你信这是苏姑娘生父吗？”
苏照歌容色甚美，有媚气有锋芒，要不也难登‘京城第一舞姬’之名。然而画像上的男子容貌——实在是说‘平凡’都是抬举了。
冬至了然，又疑道：“也可能是苏姑娘生母容色甚好。”
叶轻舟头也不抬又抽出一张画像递给冬至，正是苏正行妻子的画像。冬至接过一看，无言了。
“美丑是其次，倒不论了。”叶轻舟道：“从头到脚都没一点相像的地方。”
他阅读速度极快，没多久就把那叠纸往桌面上一扔：“假的。”
冬至有点惊诧：“易大人查错了吗？”
“说是查错了倒也算不上……咳咳。”叶轻舟刚想接着说，窗外吹进来一阵风，他咳了一声，冬至敏感道：“侯爷身子好像虚了些。”
叶轻舟：“……”
“我时常在想，”叶轻舟愕然道：“我手下怎么就能连一个会说话的人都没有呢？”
冬至：“……”
叶轻舟糟心地挥挥手：“我还好。继续说这个，苏正行确实有一个女儿，年龄也都对得上，但女儿养在深闺，从没有人见过，闺名也没流传出来，到底是不是叫‘照歌’，长相如何，现在都已经不可能找到了。自苏正行获罪后，家眷没入贱籍，贱籍——这你就也能明白了，贱籍买卖非常混乱，中间换个身份简直是再容易不过的事情。至少有两年时间这个女孩子被左右倒手，最后进流风回雪楼的时候只要有一张文契，说谁是‘苏照歌’都没问题。”
冬至道：“侯爷的意思是？”
叶轻舟道：“冒名顶替——咳咳咳咳……”
他一边呛咳一边摆手，奈何这次却不知道怎么回事，越咳越深，似乎不是风吹的缘故了，他几乎停不下来，越咳越感觉胸腹中生痛，几乎说不出来话了。
冬至面色骇然，一把扶住了他：“侯爷！”
叶轻舟挥开了他，他咳得要死，几乎停不下来，心下却一片雪亮，反手点了自己胸前两处大穴——他平复下来了。
冬至惊疑不定，叶轻舟示意他别说话，心平气和静了两秒，突然捂嘴俯身，呛出一大口血来。
叶轻舟垂眸盯着手指间的血液，这回和上次不同，他没有失去意识，甚至咳出这口血后还舒服了不少。
但是依旧不对，上次请太医看，说是旧伤复发，但叶轻舟从没见过任何一个人的旧伤复发是这样子的。
“你去请太医。”叶轻舟扶住了车壁，思索着道：“叫个别人来赶车，回侯府。”
今夜太医八成都在后宫忙碌，一来一回时间甚久，而叶轻舟心下谨慎，不愿随意找京城其他名医，只好自己先回了侯府。
他咳出一口血后毫无其他反应，甚至精神还清醒不少。但叶轻舟自忖应该不能算是吉兆。
他靠在马车壁上，想到了今天一整天都在查的事情，心道，只要别让我明天早上暴毙，皮下烂的连亲娘都认不出来就好。
马车风驰电掣，一路碾碎雨幕。
却没想到这样暴烈的雨天，侯府竟然有访客。叶轻舟裹着披风走进正堂，看到今天才被他亲自送回流风回雪楼的苏照歌不知怎的又回来了，坐在左下首第一张椅子上，似乎是淋了雨，浑身湿透，头发还在向下滴着水。
正堂里没点灯，也没其他人。长宁侯府主子就他自己一个，平常不在家的时候入夜后正堂是不点灯的。
所以她不是从正门走进来的，伤势，暗夜行走，偷偷摸摸地潜了回来。叶轻舟挑挑眉，从正堂中退出去，令所有附近值夜的下人们退下，又进去，自己亲点了灯。
叶轻舟将那件披风递给她：“先擦擦头发。”
苏照歌不接，沉默盯着自己面前的一小块虚空，像个倔强的八岁小孩，良久才道：“侯爷脸色不太好。”
“照顾苏姑娘累的。”叶轻舟笑了一句，把披风放在她手边，背过身去：“苏姑娘暗夜独身前来，可有什么事么？你是有伤的人，不要这样穿着湿衣裳，我不看你，你先换一换。”
“侯爷之前说，如果我有什么事，任何时候都可以来找你。”苏照歌淡淡道：“是真的吗？”
叶轻舟一顿，随即道：“是真的。苏姑娘这么快就想到了？”
‘长宁侯是要和我下棋的人，坏棋子的下场，你不会想知道的。’
‘不跪下吗？’
‘守忠’，解药，膝盖后的劲风。
即使你是下棋的人，而我只是棋子——但人世终究比棋盘复杂太多，就算有千种手段制衡，人也不是会全然随你心意而动的一截木头。
不论你的棋是什么，你选错人了。你的输赢在我，我想让谁赢，谁就会赢。
“是，我想到了。”苏照歌慢慢扯过那件披风，上面还带着叶轻舟的体温。苏照歌道：“我求侯爷帮我逃出流风回雪楼，我可以为您做一切事。”
风雨声大作，敲在廊下青石板上滴滴答答。
苏照歌不知道等了多久，叶轻舟才道：“苏姑娘这话怎么讲，要我替你赎身吗？”
装傻。苏照歌想，这是要看诚意吗？
“我的东家就是流风回雪楼。”苏照歌道：“侯爷知道我指的是什么。流风回雪楼是隐藏在群玉坊中的，京城最大的杀手暗桩组织，全楼上下杀手与寻常姑娘混住，青楼只是杀手们的掩饰。平常接人头生意，钱款全交楼里，死了算自己的。”
叶轻舟转着扳指，道：“继续。”
“楼里控制杀手的手段是用毒，所有人都会吃下一种名为‘守忠’的剧毒，这种剧毒平常毫无作用，但必须按月服用解药。如果不吃则‘守忠’发作，痛苦万分，两次后即死，大罗神仙也救不回来。除了杀手外流风回雪楼还豢养暗桩，各大世家中都有，和国公府事，为侯爷奉上毒酒的，就是流风回雪楼的暗桩。”苏照歌冷静道：“和国公府事，是流风回雪楼与关外做的生意，关外人出钱三万两买您的命，但这单生意失败了。”
叶轻舟问：“长宁侯府有你们的暗桩吗？”
“没有。”苏照歌道：“但马上我就是了。”
从认识的那一天开始，苏照歌的身份就像棵笋一样，叶轻舟左查右查，她或者严防死守，或者避而不谈，中间似乎有暧昧不清的情况，但是总体而言，苏照歌的态度是想要为东家——也就是流风回雪楼隐瞒的。
甚至今天白日里走的时候还一切都是正常的，等到夜里，突然出现，当即跳反，说这样的话，简直是天上掉馅饼般的坦诚。
叶轻舟淡淡道：“流风回雪楼生变了，今天你回去的时候发生了什么事吗？”
“因为和国公府的事，楼主以为管事的暴露给您一个破绽，所以处死了管事的，下令流风回雪楼杀手全体撤出京城。”苏照歌道：“只留下我。之前流风回雪楼多年努力都没有在长宁侯府插下暗桩，楼主命我想办法留在您身边，成为流风回雪楼的‘钉子’。”
“如果你不做，他就会杀了你？”叶轻舟道：“或许不用费事，如果你不听话，只需要彻底消失，卡你两个月的解药，你也就死了。”
苏照歌道：“一个月。‘守忠’我已经发作过一次了。”
“命悬一线，流风回雪楼又是你旧主，为什么不听楼主的话？”
“我不想你死。”苏照歌道：“我也不想死。楼主性情疯癫，就算听他的话，我也不可能得到自由。”
“自由。”叶轻舟一哂：“所以你想要的不是‘守忠’的解药，而是‘自由’。”
“对。”苏照歌抬头，目光亮的像是暗夜中的母狼：“我再不愿受任何人的钳制了！”
“就算我能为你拿到‘守忠’的解药，你也不会自由。一旦你的所作所为暴露，你就是流风回雪楼的叛徒，流风回雪楼是杀手组织，楼主大可以派人追杀你到天涯海角，想必这也不是你想要的‘自由’。”
“对。”
“好凶啊，苏姑娘。你真的明白你在要求的是什么吗？”叶轻舟转过头，故作惊讶地感慨着，却眉眼含笑，近乎是欣赏地看着她：“你不是想逃，你想要的‘自由’——“
“——是毁掉整个流风回雪楼。”
苏照歌冷静地与他对视。她脸色苍白，白日回去的时候还不是这样的，叶轻舟猜这是被东家狠狠敲打了一番的缘故。
被东家敲打，被派下自己死活都不想干的任务，所以立刻抛弃了忠心，反水到‘对手’的阵营中来，绝大多数人只会想逃，而对她来说，能逃不足够，活下去不足够，她既然反水，就要回头，把不满的一切撕个稀巴烂。
即使她形容狼狈，重伤在身，蓬头垢面，但这么看过来的目光极亮，似乎烧着一把不甘不屈不认的烈火。
名刀出鞘。叶轻舟想，一个姑娘家，真是有意思。
“苏姑娘这样看着我说话，”叶轻舟学着之前苏照歌的语气，夸张地叹了口气：“我看我是这辈子都没法拒绝的。除了答应你，我还能怎么办呢？”
隔日。
流风回雪楼已经是个空壳子，苏照歌回不回去住都没人再能管得了她，虽然目的不同，但既然叶轻舟也得做戏，苏照歌也得做戏，何况只要苏照歌在身边他就能得一夜好眠，那不如就住在一起。
还是那个中间隔了一扇屏风的卧房，这次要住的时间怕是就长了，叶轻舟终于叫人在屏风外准备了张宽大舒服的榻，这屋子本来布置也只是寻常，这样一来却一进屋哪里都是床，看起来十分的不成体统。
人放在侯府养伤倒也方便。
昨日所有太医都被扣在后宫，直到今早才放出来。冬至早上领着老太医过来，叶轻舟自知接下来要听的事未必好，看苏照歌歪在床上喝药，便让冬至带老太医去了侯府后花园莲湖上的亭子看诊。
深秋天气，清风徐来。叶轻舟倒不紧张，还很有闲情地煮了壶茶。
老太医的脸色几乎是黑的，叶轻舟亲手给他倒了碗茶，轻松道：“吐血的人是我，怎么感觉您倒比我更紧张呢。”
“……”老太医在桌边坐下，深吸了口气。
叶轻舟：“饶了我吧，您这个动作让我想到陛下，看起来马上就要给我说亲了。”
“我这些天回去后，连夜翻了无数医书，以及这么多年来各种疑难杂症的病例。”老太医沉重道：“倒也算皇天不负有心人……”
“得到了两个消息。”叶轻舟觑着他的脸色，顺嘴接口，老太医一愣：“什么？”
“我猜您翻出两个消息，一个好消息一个坏消息。好消息是找到了和我症状相似的前人，”叶轻舟道：“坏消息是前人死了，没救过来，所以不知道这病要怎么治。”
老太医长叹了口气：“侯爷……聪慧非常。”
“与您有相似症状的前人是三朝前的一位边关守将，终生没有来过京城，只是突然从某一日开始，莫名的头痛，咳血，失眠多梦，但除此之外并无其他症状，这都是常见的小病，所以这位守将初期的时候并未十分在意，但是渐渐地，守将的身体便衰弱下去，他开始行动迟缓，身体虚弱，各种小病层出不穷，最终衰弱而亡。要论起来，据记载，脉象一直正常，只是越来越无力，就好像是寻常人七十年的时光在他身上被缩短成七八年，去世时虽然面容依旧年轻，验尸时却发现他的骨头与脏器状态有如八十老朽……”
老太医看着叶轻舟低垂的漂亮眉目，不知心里是个什么心情：“……他竟然是老死的。”