也不知道皇帝要议什么事，派来的这小太监支支吾吾也说不明白。叶轻舟一路走到上书房外，心想看来事情不小，否则按皇帝的习惯，要和他说事情，小事都会拿到听雨楼去说。
门口的太监进去通传，叶轻舟便站在门口等着，秋风一阵一阵的吹，觉得天气是有些凉下来了。
上书房里出来个人。叶轻舟还以为是叫自己进去的人，刚想迈步，看清了又停住步子，笑着拱手施了一礼。
出来的是个胡子都要白一半儿的老头，后头跟着皇帝身边的张公公。白胡子老头看见叶轻舟就立刻把脸一垂，眉毛不是眉毛眼睛不是眼睛的还了个礼，极其敷衍随便地道了句：“侯爷安好。”也没等叶轻舟回话，转身就走了。
后头跟着的张公公看着老头远去的背影一愣，随即笑着迎上来：“诶哟，侯爷别见怪，和国公大人今天这是火气旺...”
叶轻舟一哂：“因为没招到便宜女婿吗？”
张公公笑道：“侯爷哪儿的话。”
张公公想这可真是，两家都是老牌勋贵，谁也不怕谁，有点什么龃龉连个面子情都不屑给。不过这和国公早年在御史台，脾气不好看谁骂谁是常事，叶侯爷往常乐呵呵个人，怎么今天看来心情也不大顺。
皇帝看他一路进来，便把手头的茶盏往桌子上一搁。
叶轻舟近来很烦他这个动作，每回被皇帝抓住来下棋聊天论事，皇帝都好把茶盏往桌子上一放，吸一口气，然后就是一大长篇话扑面而来，每次都听得他心痒痒，想以下犯上，把皇帝揍一顿。
皇帝吸了一口气：“轻舟啊...”
皇帝道：“你什么表情。”
叶轻舟道：“臣惶恐。”
皇帝莫名其妙，但没纠结，正色道：“今早户部来禀，国库税收有问题。按各地官员折子上说，自长乐初年来百姓安居乐业，尤其两江一带十分富足，但国库却一年比一年的吃紧，我一直以为是安王张荣贵之流暗度陈仓的缘故，可看如今，却并非如此。”
“官员贪污自古有之，法令再严苛也没有止过这股不正之风，我本想慢慢来的。”皇帝叹了口气：“今年清理完张荣贵这波人之后户部又清算，这些年不明去处的白银竟有三十亿两之多，想必蛀虫不只一只两只，可惜隐藏的都太深了，拿不到切实的证据。”
叶轻舟思索了片刻：“您刚处置完张荣等人，朝野上下人心浮动，臣以为此时是休养生息的时候，不宜有大动作了。三十亿两白银虽多，可如今太平年景，倒可以徐徐图之。”
“我本也如此想。”皇帝道，“可今早钦天监亦来报，前几日两江一带突逢暴雨冰雹，庄稼打死大半，收成有限，若粮食按例进京，怕有闹灾荒的隐患，可若放宽进京的数量，京城又是难以为继，正是用钱的时候，国库里如今那仨瓜俩枣，实在是补不上缺漏。”
叶轻舟心下一惊，庄稼人靠天吃饭，老天若不给脸下点天灾，一年都别想过好。肃帝年间曾有大旱三年，真是路有饿殍的惨景，流民吃不了饭，有落草为寇上山做匪的，也有集结起来起义的，哪里都乱的不成样子。
一场旱灾，几乎伤尽了肃帝一朝的元气。自周礼登基长乐开年以来，各地风调雨顺，可算是养回来些，如今难道又要重蹈覆辙了吗？
“不至于如父皇那时那样严重。”皇帝道：“各地粮仓算来也能扛过去，可实在是缺钱。这么扛太伤元气了，百姓好不容易才有两年消停日子。”
叶轻舟沉默了一会，叹了一句：“去江南啊……”
“吏部员外郎赵明，三天时间。”
坐在对面的女人一身缕金刻丝锦裙，眼角以嫣红色勾勒出一条极妩媚上挑的弧度，慵妆髻上斜插三根并蒂金钗，坠着翡翠金丝，簪了一朵怒放的海棠花。
流风回雪楼的掌事妈妈，苑兰。
并不同于外面那些下作娼馆里的鸨母，她行止之间礼仪极佳，却又有些风尘中辗转久了而特有的一种风韵，目光流转间非常妩媚婉转。
楼主坐镇幕后从不露面，流风回雪楼的事基本都是兰姨在管。
这个事包括明面上的，也包括暗地里的。明面上的事比方说跳舞，暗地里的事比方说杀人。
苏照歌哀叹：“整天的跳舞，晚上又要出去踩点，狗也不是这么用的呀兰姨。”
苑兰噗嗤笑了一声：“你这话是说到点子上了，咱们都是主子的狗。再抱怨也没有用，你下个月的解药还要不要吃呀？”
苏照歌一怂。
跟谁过不去都不能跟解药过不去，什么都不要解药都不能不要。
苑兰一甩袖子：“这单子确实来得急，不过好在客人也没什么其他的要求，只要死了就行，尸体不用管。你是楼里身手最好的，除了你，这么急的单子我不放心交给其他人。”
苏照歌叹道：“好吧。”
这事告一段落，苑兰想了想，又突然转了个话头，说：“还有，和国公府顾公子派人递了话，说对你仰慕已久，希望你今晚可以单独——单独去见见他。”
苏照歌一愣：“啊？”
这个‘见见’语意很模糊，仿佛带着些靡靡的言下之意。苏照歌有些牙疼：“我挂牌卖艺不卖身，顾公子什么意思，单独见个面，我俩吃吃饭？”
苑兰道：“说是‘自知唐突，不逼苏姑娘一时做决定，但至少希望能单独听你弹支曲子’。”
这是什么酸书生言语！苏照歌暗嘲，心想如果自己只是一个寻常女子，等单独见了面，那顾公子有什么别的想法，她还有办法拒绝吗？
糟心，不想去。但这同样不可推拒。她和苑兰虽然言语间并不非常恭敬，不过还是有个上下关系，苑兰说的话，没有她拒绝的份。
白天被皇帝叫去商量了一堆事，又去给太子讲了两个时辰的书，叶轻舟从皇城里出来的时候简直觉得自己沧桑了二十岁。他翻身上马，觉得虽然有些风，可凉风拂面，也惬意的很。
他就这么惬意的骑着马溜溜达达走了，突然想起自己的伞和帕子，有点好奇那个小姑娘今晚跳什么，便慢悠悠的向流风回雪楼方向去了。
苏照歌今晚跳的是‘灼华’。
苏照歌打量着自己身上桃红色的裙子，犹疑不定地选了根翡翠簪子在自己头上比划。
门一响，有人进来，是初茶——自那天后初茶有时来找她聊聊天，大约把她当成了个朋友。初茶一看她便骇笑：“姐姐住手！你这身裙子，怎么能配翡翠？”
她觉得翡翠挺好看的……但苏照歌也知道自己在这方面实在没什么天赋，十分听话的把簪子取下来：“那怎么搭？”
“不会打扮自己的女子，少见。”初茶摇摇头走上前来，拉开了她的妆奁：“桃红水红都不好和绿颜色配的，姐姐要是实在不会挑，就记得穿艳色都挑金钗嵌宝，穿素色用个什么玉啊翡翠啊的提个颜色，不好出错。”
她抽了根金丝玫瑰簪，比了一下给苏照歌戴上：“然后跳舞别戴步摇。您之前那些年都在干什么啊。”
苏照歌寻思一会，半晌笑了一下：“白活！哈哈哈哈哈哈哈哈。”
初茶耸耸肩，把她转过来，细细打量了一下，又拿了根笔，蘸着胭脂在她眼角泪痣处画了枝桃花：“我听兰姨说了一嘴，保不准今天顾公子就在下面看着，不妨娇艳点。”
苏照歌兴致不高：“随他来吧。”
来的人这么多，谁要管。
初茶倒挺替她开心的：“毕竟是和国公府啊姐姐！正经的勋贵人家呢！你怎么这么没兴致啊，打起精神来啊！要是能从良，那下半辈子就有着落了。”
真是小姑娘。苏照歌懒洋洋想，她从不了良，舞姬只是幌子，她还是流风回雪楼豢养的杀手，杀手怎么从良？
《灼华》这支曲子讲的是一位公子对心上人的倾慕，盛赞那女子的动人，愿与之偕老。但流风回雪楼出这样的一支舞，取意还是落在‘动人’而非‘偕老’上。这并非苏照歌所长，这个意韵也并非苏照歌所愿，何况今天苏照歌兴致不高，完全是靠日日苦练攒下的技艺才在台上勉力支撑着，并不能十分专心，总想往台下瞧。
是以当看到那一席青衣在二楼落座，目光望过来的时候她踏错了一个步子。
叶轻舟在舞乐上的造诣可算是大家，看到苏照歌看了他一眼后跳错了一个步子，又突然反应过来似的又紧着追上乐声，心里想这小姑娘怪好玩的，微微摇头，笑了一声。
王朗照顾生意这两日去江南了，谢缨是个顾家的男人，也不好叫他来这种地方，叶轻舟来看舞是临时起意，谁也没叫。叫了一壶薄酒，倚在栏杆上懒洋洋的看那个一身桃红裙子的姑娘，目光悠远，心里一片安静。
跟这位苏姑娘不过几个照面的缘分，却总觉得好像认识了很久似的。每回碰见都是自己心绪不稳的时候，又每回都帮了个不大不小的忙。
“哎呀，叶侯爷？”耳边突然传来个男子声音，叶轻舟一愣，想竟然有人能在这种地方抓住自己，不知是哪位雅兴大发的同僚。他回过头去，离自己三步远的地方站着个白面发福的中年男子，瞧着四十上下，一见他回头，立刻上前来拱手：“问侯爷安！”
这胖子一拱手连腰都弯下去大半张，阵势甚大，差不离就要跪了。叶轻舟麻木的看了他一眼。
……好烦。你完全可以不必请安默默走过，当没看见我就行的。
这人看着脸熟，好像是礼部一个什么人……具体是谁他记不清了。不过好在朝堂上都是大人下官的叫，倒不必一定知道名姓。
他微微一点下巴，算是还了礼，敷衍道：“大人好闲情。”
叶轻舟向来不耐烦和这些官场上的人扯皮，回这一句话已经算是他好耐性，回完这一句就把头转了过去，摆明了没聊下去的兴致，没成想这胖子半点不会看个眉眼高低，见叶轻舟不理他，竟自顾自的说了下去——怪道在官场上混到这把岁数，连个正经名字都叫人记不住。
“下官一直仰慕侯爷威武，没想到今朝竟有缘得见，实在是下官三生的荣幸...”
周礼这手下养的是群什么人，一个官员和一位侯爷在伎馆偶遇就挺叫人尴尬的了，而这位请了安之后竟然还旁若无人的拍起了马屁！
叶轻舟本来只是觉得烦，万万没想到这胖子竟然还有这等心胸，当下新奇地又回过头来：“大人能走开点儿？您耽误本侯看舞了。”
白面胖子一哽。
叶轻舟以为自己终于得了个清净，倒了口酒准备喝。
然而白面胖子并没有气馁，再接再厉道：“下官看侯爷是喜欢这苏姑娘？若侯爷喜欢，下官倒可以为侯爷效些犬马之劳。说来惭愧，这苏姑娘本名照歌，父亲曾经是下官同僚，后获罪流放，这才……”
叶轻舟本来准备放下酒杯让这胖子滚，却听到了两个紧要的字，他瞳孔一缩：“慢着，大人——您说苏姑娘本名是？”