历史上，任何一次科学技术的革新，都会给人类的生活面貌带来巨大的变化。比如说电灯的发明和推广，使得人们的夜生活变得更加丰富；比如说火车和飞机的出现，大大缩短了人与人之间的物理距离，人与人之间、组织之间的交流更加频繁。在传播领域，这种技术的革新给人类带来的变化同样非常突出。互联网的产生和发展无疑唱响了世界一体化的主旋律。互联网将两台计算机或者两台以上的计算机终端、客户端、服务端通过计算机信息技术的手段互相联系起来，人们可以与远在千里之外的朋友发送邮件、共同完成一项工作、共同娱乐。互联网为人们提供了海量的信息，颠覆了传统意义上“价值”的概念，大大缩短了人与人之间沟通的时间和距离，甚至改变了生活和消费模式。
互联网的出现固然是人类通信技术的一次革命，然而，如果仅仅从技术的角度来理解互联网的意义显然远远不够。互联网的发展早已超越了当初的军事和技术目的，几乎从一开始就是为人类的交流服务的。互联网迄今为止的发展，完全证明了网络的媒体特性。一方面，作为一种狭义的小范围的、私人之间的媒体，互联网是私人之间通信的极好工具。在互联网中，电子邮件始终是使用最为广泛也最受重视的一项功能。由于电子邮件的出现，人与人的交流更加方便，更加普遍了。另一方面，作为一种广义的、宽泛的、公开的、对大多数人有效的媒体，互联网通过大量的、每天至少有几千人乃至几十万人访问的网站，实现了真正的大众媒体的作用。互联网可以比任何一种方式都更快、更经济、更直观、更有效地把信息传播开来。
相对于其他媒体来说，网络在信息传播的速度上有着非常明显的优势。这中间的奥妙在于三个字，即“点击率”。这是网络区别于其他传统媒体的重要特点。“点击率”不单是可以计算信息被阅读的次数，而且可以直接增强信息传播的速度。在网络当中，一条信息的“点击率”如果高到一定程度，比如说被某一网站、论坛、社区等置顶，那么这条信息在随后的“点击率”将呈几何级数上升，传播范围将从某一特定的网站或社区等，就像“病毒蔓延”一样，迅速扩大到整个网络世界。
资料链接 近几年中国网民人数增长图
现代社会，人与人之间的信息交换，不仅仅是“口口相传”。如果说广播电视的出现将生活世界带进了一个大众传播的时代，那么网络的出现和迅速普及则大大扩展了大众传播对生活世界介入的程度，同时加深了人们对信息技术的依赖程度。“地球村”、“信息高速公路”这样的名词正是对我们现时生活最为形象的概括。同时，随着网络在公众当中的迅速普及，网络舆论力量的逐步壮大，对于政府部门和领导干部来说，的确让人欢喜让人忧。
资料链接 使馆被炸后的网络大塞车
1999年北京时间5月8日，以美国为首的北约野蛮轰炸中国驻南联盟大使馆后，中国政府提出了四项合理要求。美国国防部和北约试图用“拖”的办法将这一严重事件逐渐淡化，以便最终不了了之。一向标榜“公正”、“客观”、“自由”的西方舆论界在其报纸、电视上不是如实报道中国使馆无端遭到袭击的惨剧，而是别有用心地大肆渲染中国学生的抗议、示威、游行和所谓的“过激”行为。
在中国，263首都在线在5月8日开通“中国可以说不”专题网站，两三天内浏览量即达到数万人次，发布言论数万条，另有几十家商业站点和个人站点加入“声讨联盟”。搜狐的新闻频道访问量也从原来的近20万人次暴增至59万人次。网易在5月8日中国使馆遭袭击后三个小时，即在其首页开辟“强烈谴责北约暴行”的网上调查，24小时内即有36000多人参加。从5月8日到10日，由于访问人数巨大，流向又都集中在各主要新闻类网站上，因此出现了罕见的网络大塞车。在事件发生后18小时内，参与网易“反战论坛”讨论的用户达到2.4万人，24小时后突破3.6万人。“北青报”网站日访问量破万，比平时增加了4成。
有人把网络世界当作一个“自由的”空间，在这个舞台上，网民可以任意地、尽情地表演自己。“匿名”，使得网民在网络中的世界在两个向度上区别于现实生活：一是责任感；二是羞耻感。比如说发表言论，在网络上单个的网民可以不计较观点是否正确，只要是自己的、想得到的，就可以说出来，不用担心外人的指责；同时，在网络上发表言论，可以克服日常生活中的“团体压力”，不至于因为害羞或者胆小而不敢说话。应该说，网络的这种开放性从某种程度上，给公众提供了更多的表达观点的平台。这对于增强公众参与社会管理、表达主观愿望乃至增强政府部门和领导干部决策的民主程度都有着非常积极的意义。但从公共管理的角度看，网络上的舆论也带来了异乎寻常的压力。一方面由于是开放的，那么就难免有一些完全个人主观的、偏激的言论出现；另一方面，网民这个庞大的群体，由于在个体素质甚至动机上存在良莠不齐的现象，也就难免出现一些错误的、对政府部门和领导干部形象不利的言论。
资料链接 一些领导干部对网络的五“怕”
一怕被指“作秀”。“木秀于林，风必摧之”，求“稳”不求“变”，与其在网络上备受关注，不如埋头做好工作。
二怕说错话。匿名性、平等性、即时性是网络媒体的主要特点，一些干部担心自己万一不小心说错了话，或者表达的本意被网民曲解，会很快被无限放大，百口莫辩。
三怕浪费时间，无法掌握真实信息。网友的建议意见，绝大多数是合理有益的，但也存在一部分不理性、不真实的声音，一些干部担心自己，或自己所在的部门、分管的领域“中招”。
四怕自己不了解相关技术。对前沿科技技术的把握不足，对信息安全掌握不够，担心学习能力不足，不足以掌握和应对技术层面乃至网民反映的需要解决的问题的能力。
五怕一些不愿公开的事情在网络的放大镜下被曝光。
在传统媒体的信息传播过程当中，有一个很重要的机制，就是所谓“守门人”、“把关人”、“看家狗”的机制。传统媒体传播出来的信息都必须经过媒体的选择。这种信息选择的机制，在一定程度上控制了舆论的方向。政府部门可以通过对“守门人”的掌控，进而控制传统媒体的舆论方向。这是由传统媒体的运作过程所决定的。但是，在网络世界迅速扩张的今天，这种情况发生了改变，主要原因就是网络世界无法像传统媒体那样设置非常严格的、彻底的“把关人”。在技术上，任何一个拥有网络的个人，都无须经过他人的选择、甄别、审核就可以轻松地将自己的信息发布在互联网上。当然，很多网站、论坛、社区都会设专门的管理人员，负责对信息的管理。他们可以删除一些他们认为不合适的信息，但是从目前中国互联网管理的情况看，这种力量显然不如传统媒体“把关人”的力量那么强大。因为对于一个网站、论坛、社区等网络空间，其生存的核心要素就是所谓的“人气”。你把人家的信息都删除了，谁还会到你那里去“溜达”，互联网的“海量空间”，足以让需要发布信息的人，找到自己合适的位置。所以，想要彻底控制网络信息，基本上是不可能的。
资料链接 网络暴力与网络暴民
网络暴力是指网民在网络上的暴力行为，是社会暴力在网络上的延伸。每个人都可能成为网络暴力受害者，网络暴力的肆无忌惮，正在以其独有的方式破坏着公共规则、触犯着道德底线。网络暴民共有以下三个共同点：（1）主观动机，恶意制裁、审判当事人并谋求网络问题的现实解决。（2）采用方式，通过网络追查并公布传播当事人的个人信息（隐私），同时煽动和纠集人群以暴力语言进行群体围攻。（3）导致结果，在现实生活中使当事人遭到严重伤害并对现实产生实质性的威胁。
一般来说，公众都是利用网络正常地参与到社会政治生活中，发表有利于政府部门提高行政能力的建设性舆论。但需要看到的是，除了正常的参政议政的舆论外，也存在一些不良舆论。通常给政府部门造成压力或进行攻击的不良网络舆论主要有两种。一种是所谓的“网络情绪型言论”。“网络情绪型言论”的产生同某些网民个体有着直接的关系，往往是社会公众整体中占比例非常小的部分人，有时甚至是单个的个人，由于他们的某些利益受到损害，进而发布一些带有强烈主观色彩的偏激言论，给政府部门形象带来伤害。“网络情绪型言论”应该受到充分重视。因为这些言论的范围如果逐步扩大，加上捕风捉影、上纲上线，将不但伤害到政府部门的形象力，更会危及整个社会的和谐和稳定。另外一种不良网络舆论就是“网络谣言”。需要指出的是，由于发布者的匿名性，网络谣言比现实生活中的谣言更容易产生和传播。政府部门一旦在网络上发现谣言，应该以最快的速度辟谣，将谣言带来的危害减小到最低程度。
资料链接 2008年网络流行语排行榜
1.囧(jiǒng)
流行缘由：从字形上看，“囧”像愁眉苦脸的脸部表情，从台湾流传开来。
话语含义：郁闷、悲伤、无奈、无语等等。
流行度：百度：14800000，谷歌：27900000，合计：42700000
2.被自杀
流行缘由：在河北沧州警察虐杀歌女事件的网友议论中开始出现，阜阳“白宫”举报人离奇死亡后流行于网络。
话语含义：表示警方“自杀”的结论不能令人信服。
流行度：百度：30400，谷歌：14300000，合计：14330400
3.山寨
流行缘由：一种由民间IT力量发起的产业现象，其特点表现为仿造、快速化、平民化。随着山寨手机的流行挂在网民嘴边。
话语含义：源于广东话，指盗版、克隆、仿制。
流行度：百度：9680000，谷歌：2250000，合计：11930000
4.很黄很暴力
流行缘由：一名女学生接受央视采访时的话，称自己上网时弹出个网页“很黄很暴力”。网友怀疑她没有说真话。
话语含义：讽刺为了宣传需要，编造出台词配合采访等弄虚作假的行为。
流行度：百度：1980000，谷歌：5250000，合计：7230000
5.俯卧撑
流行缘由：瓮安事件新闻发布会上，发言人介绍案情时提及当事人半夜到桥上做俯卧撑一事。网友认为缺乏合理的逻辑依据。
话语含义：指事物虽荒谬，却又无可奈何。形容网友在一些问题上因某种原因引而不发，或做中立状。
流行度：百度：2460000，谷歌：4230000，合计：6690000
6.雷
流行缘由：日本动漫中有“受到强烈电波冲击”场景，后简译成“被雷到”。
话语含义：受惊吓，感到震惊。
流行度：百度：2410000，谷歌：2170000，合计：4580000
7.很傻很天真
流行缘由：“艳照门”事件中，女主角钟欣桐承认“以前是太天真太傻”。与此时流行的另一句“很黄很暴力”相映成趣。
话语含义：找借口，避重就轻、为自己开脱。
流行度：百度：1150000，谷歌：2310000，合计：3460000
8.打酱油的
流行缘由：广州电视台问一位市民对“艳照门”的看法，市民回答：“关我鸟事，我出来买酱油的。”
话语含义：道义上强烈关注某事，行为上明哲保身，受压抑的轻微呼喊。
流行度：百度：610000，谷歌：2380000，合计：2980000
9.叉腰肌
流行缘由：中国足协副主席谢亚龙认为女足最需要训练的是“叉腰肌”，但事实上人体并没有这块肌肉。
话语含义：外行说话没准谱。
流行度：百度：365000，谷歌：263000，合计：628000
10.死者情绪很稳定
流行缘由：一个帖子发起网友给自己写墓志铭，有人曾写下“死者情绪很稳定”。在一些矿难中，媒体常说“死者家属情绪很稳定”。
话语含义：讽刺某些媒体报喜不报忧、拍马屁的作风。
流行度：百度：694，谷歌：91500，合计：92194
11.做人不能太CNN
流行缘由：拉萨骚乱时，CNN照片作假，被网友揭穿，加上CNN主持人卡弗蒂攻击中国人。
话语含义：错误、张冠李戴、虚假、无知、偏见的代名词。
流行度：百度：141000，谷歌：156000，合计：297000