在绘画史上，模特和画家的关系从来很神秘。拉斐尔当年画完《该拉特亚》，有个官员看傻了，问他：世上哪里有如许美丽的模特？拉斐尔答说，他并不模仿任何一个具体的模特，而是遵循着他心中已有的“某个理念”……这话被拉斐尔大拥趸安格尔奉为圭臬，认为“美就是要修饰出最理想的形象”。但实际上，传记家还是会说：拉斐尔有个小情人兼秘书兼模特，叫作玛格丽塔。又比如，威尼斯画派大师提香对一个模特的钟爱，导致他在《所罗门》《花神》里连续用一个姑娘的侧脸。然后是马奈，《草地上的午餐》是全家总动员不提，他另有个好模特，是同为印象派画家的贝尔特·莫里索——这位女画家书香门第，祖上是洛可可派大宗师弗拉戈纳尔，师父是柯罗，给马奈做了多年的模特，最后嫁了马奈的弟弟欧仁。
对莫奈来说，卡米耶在1865年春天的出现，像是上帝赐福。在此之前，他画勒阿弗尔海岸，画塞纳河口，画鸿弗勒尔，画枫丹白露。他已经是个天才的海景画家，也懂得画户外的森林。但他画人的经历，不过是少年时20法郎一幅的漫画像，甚或是在格莱尔学院练习写生。那时，好哥们雷诺阿已经开始展现天下无双的裸女画天分，马奈已经完成了《草地上的午餐》《奥林匹亚》这样出色的人物画，莫奈却没这机会。他的生命里，满是勒阿弗尔海岸、画院、烈士啤酒馆、沙龙、户外作画，他的母亲早逝，唯一留下印记的女性，也就是姑妈勒卡德。
而现在，他面对一个年轻、灰蓝眼睛、健康活泼、参与到他工作中的姑娘了。
莫奈用四天的时间，以神速的笔触，完成了一幅231厘米长、151厘米宽的油画，《卡米耶》，又名《着绿衣的女人》。背景暗棕、地面黄褐，画中心女人着黑外套，黑条纹绿裙。这幅没有莫奈惯常的强烈户外光线，但背景的涂抹、配色的和谐、绿裙的褶皱和质感，甚为动人。卡米耶背对观画者，只露半面，但光线恰好落在她脸上：细腻的，幽微的，疲倦的，似笑非笑、莫可名状的细节。
1866年，这幅画被选入沙龙。这是莫奈第一次有机会完整展出肖像画，但已被评论家普遍认为“大获成功”。一种典型论调是：“看那袍子，又软又坚实；这袍子轻声曳动、微笑，袍子本身就描述了这个女人。”这件袍子被认为足以和意大利大师韦罗内塞的画作相比，作家阿瑟纳·乌赛耶花800法郎买了这画，而从来不闲着的大作家左拉，又逮着抒情机会，大发宏词了：
“我长久地站在莫奈的《卡米耶》这幅画前……我看着这个女人，穿着长袍，沉没在墙中，仿佛那儿有个洞穴……你看到她那样疲倦，没法微笑，没法耸肩，你无法想象这一切刻画得多么好。”
他老人家进一步感叹：“莫奈已经知道怎样去表达细部，而不致枯燥。”“这幅画气质卓然，简直是宦官堆里站了个男人！”众所周知，左拉是自然主义作家，评论家卡斯塔亚里见他如此欣赏莫奈，就索性把莫奈归为“自然主义画家”。
虽然不准确，但是，嘿，莫奈也算有头衔、有主义的画家了！
最夸张的宣扬是这样的：早先，莫奈追随马奈——画《草地上的午餐》时，评论家认为莫奈在追随马奈；但《卡米耶》的出现，使许多人相信，莫奈足以和马奈齐头并进。左拉说：
“马奈还是莫奈？莫奈！但我们要这么说：太棒了，莫奈！感谢你，马奈！”
着绿衣的女人 油画 1866年
那年夏天，莫奈回勒阿弗尔作画，和家里初步和解了。老莫奈不一定知道左拉，对“自然主义”是啥、能否帮助杂货铺生意，也没多大想法。但就像所有父亲一样，他看到儿子的名字上了各类册子传单，他听说儿子的画得到了一些大人物——虽然没听见，嗨，但好歹是大人物嘛——的赞许，身边还多了个姑娘。他原先恐惧的，无非是儿子当流浪画家衣食无着；但既然儿子状态不坏，那就接着当画家吧！莫奈在家，开始筹谋画《圣阿德雷斯的花园》，那是他家的一处靠海小屋子，他叛逆了的家庭，终于与1866年的阳光，一起收入了他的画。