明万历三十一年（1603年）的旧历十一月二十九日下午，一队缇骑兵突然包围了北京潭柘寺。斯时正大雪纷飞，城郭缟白，路上少有行人。这种时候，缇骑兵的行动格外引人注意。因为，缇骑兵并非寻常的治安部队，而是担负着警戒诏狱、抓捕钦犯等特别任务的别动队。只要缇骑兵出来，皇城中的子民都知道，一定是哪位大臣犯事了，被皇上下旨拘拿。
但今日缇骑兵包围潭柘寺，抓的并非大臣，而是海内闻名的紫柏大和尚。
一位大和尚为何成了钦犯？这话得从头说起。
在明朝最后的半个世纪，有四位大和尚为十方信众所推戴。他们是憨山、莲师、蕅益以及紫柏。比起其他三位，紫柏和尚人气最旺。不为别的，就因他性格豪爽，一身侠气。他俗姓沈，号达观，是江苏吴江县人。他十岁时仗剑游苏州虎丘，在那里遇到一个名叫慧轮的和尚，一见倾心，欢谈甚洽，于是脱下青衫换上僧衣，跟着慧轮出家了。
紫柏自出家后，虔心向佛，持戒谨严，一衲无余。因此名满朝野。当朝万历皇帝的母亲李太后，还数次请紫柏和尚到宫中为其讲经说法。说到这里，读者或许会问，既是这样令人崇敬的高僧大德，为何皇上还要下旨抓他？
常言道伴君如伴虎。你让皇帝高兴的时候，皇帝便是佛，可以有求必应。反之，你若让皇帝不高兴了，皇帝脸一拉下就变成魔了。魔法无边，恁你有天大的名望，他伸手一捏，你就成了蚂蚱。
那么，紫柏和尚是什么事得罪了万历皇帝呢？两个字：矿税。
矿税是一件什么样的事儿呢？容后再说。先说缇骑兵此时撞开了潭柘寺的大门，一窝蜂闯了进来。
潭柘寺一干僧人，何曾见过这么多舞刀弄枪的兵爷，顿时都慌张了，有的瑟缩如檐雀儿，有的蔫的像霜打的茄子。这时，一位身材魁梧、体态略胖的老和尚从法堂走出，也不等兵爷开口，他厉声喝问：“你们找谁？”
兵爷头儿答：“找紫柏和尚。”
胖和尚目光如炬，盯着兵爷头儿说：“我就是。”
兵爷头儿忽然气馁，但仍外强中干地说：“和尚知罪否？我们奉命前来拘拿你。”
紫柏和尚并不惊慌，笑道：“这么说，皇上看了我的奏本儿了。走吧。”
紫柏在缇骑兵的挟持下，径直向门外走去，一干僧人两厢信众这才回过神儿来，一齐涌向前去，喊道：“大和尚！”
紫柏停下脚步，说：“拿笔来。”早有小沙弥捧了笔砚出来，紫柏提笔蘸饱墨汁，在法堂外的粉墙上写了一首《出潭柘示僧众偈》：
远观老汉出门去，堂内禅和但放心。
头上有天开正眼，当机祸福总前因。
见僧众都还兀自愣立，一脸苦相。紫柏略略沉思，又接着书了一首《十一月二十九日被逮别潭柘寺偈》：
寒潭古柘映青莲，野老径行三十年。
留偈别来冲雪去，欲乘爽气破重玄。
两偈写罢，放下笔，紫柏一双芒鞋在雪地上踩得咯吱咯吱响，头也不回地上了囚车。