城堡在晨曦中苏醒。
后厨率先忙碌，洗菜、备菜…为亲王服务了十几年的大厨鲜少遇到这阵仗，兴奋地一夜没睡，双手叉腰，气势汹汹地发号施令。随着一盘盘水果端出，侍者等现场工作人员四处游走，对各处陈设进行最后检查。整个古堡仿佛庞大机器，快速运转起来。
一派忙碌中，城堡的主人正和贵客享用早餐。
“赫耳墨斯，来的路上还顺利吗？”
亲王的对面，黄铜鎏金丝绒餐椅上坐着一位头发稀疏像杂草般蓬乱、脸颊不规则凸起、鹰钩鼻的老人。
赫耳墨斯凌晨抵达城堡，却不见疲惫，亲王对如此强健的身体素质心神向往。
“很顺利，”他的嗓音嘶哑，幽滑似毒蛇游动，“一路上都有路灯。你知道的，这时候没有人敢动手。”
主人又问：“图里什么时候来？”
一个八字胡的老头回答：“萨尔瓦多和唐.克罗切一起，陪同陛下来。”
亲王点头，只当没听见那不合法的称呼，接着问：“怎么没有见到玛莲娜和艾波洛妮亚？”
这位名震西西里地下世界的老人笑起来，难听得像是猴子卡在通风管道里发出的尖叫：“斯科皮亚先生和我一辆车来的。还能有什么原因呢？”
他举起杯子喝了口咖啡，唇上的胡须沾到了白色奶泡，明明是滑稽的画面，现场却无人敢笑。
帕萨藤珀默不作声地吃着早餐，仔细看去，切割的香肠的动作轻微颤抖。
皮肖塔余光瞥见，不免想笑，斯科皮亚是巴勒莫警局的文职人员。在帕萨藤珀那鹰嘴豆大的脑袋里，赫尔墨斯和斯科皮亚共乘一车来，已经是吉里安诺收服警察局、要当局长的佐证了。
“至于艾波洛妮亚，”这个年过花甲的老头笑了一下，“她最近有些累了，在睡懒觉呢。”
他打量着桌上其余几人，椭圆形的长餐桌，漏着几个空位。皮肖塔、西多尼亚、阿多尼斯坐在他的左手边，他们对面，由近及远坐着帕萨藤珀、托马辛诺和其余几位老牌黑手党。
井然有序。
赫耳墨斯朝托马辛诺露出微笑：“柯里昂家的小伙子非常不错，我很喜欢。”
哪怕在夸赞，那双棕黑色的眼睛也闪着莫测的光，不禁让人心生恐惧，下意识怀疑他又在酝酿阴谋。
托马辛诺额间沁出汗珠，忍住擦拭的欲望，撑起面皮，笑道：“确实非常般配。但我周六探视迈克尔时，他们说暂时不打算结婚。”
赫耳墨斯不以为意：“年轻人的想法总是飘忽不定，不结婚可以先订婚嘛。”
一旁的皮肖塔惊愕地抬起头，被赫耳墨斯不着痕迹地瞟了一眼，才意识到自己泄露了情绪，掩饰性地说：“订婚确实是个好主意，但也得先让那个美国人求婚啊。”
“这个不难。”托马辛诺立刻保证，“今晚回去我就和他说，他保准同意。”
亲王适时接话，“柯里昂和克罗切，纽约和西西里，将永远链接在一起。Salute！”
高举的咖啡杯中，那几位老头笑得僵硬，像巴勒莫地下墓穴的干尸。
乔.布兰德利出身普通，母亲是爱尔兰移民，凭借美貌嫁给律师父亲。像是所有排在中间、被父母忽视的孩子一样，他野草般长大，凭自己考上了达特茅斯、又进入了全美最大的通讯社。他擅长钻营、巧舌如簧，但并不将此作为人生的目标，因而工作一直不温不火。
不过他倒是乐在其中，闲暇时满意大利旅行，将赌|博赚来的钱随便的散给火车站附近的孩子们。
西西里的农用机器展览会，布兰德利早有耳闻，远在罗马的主编电话打到酒店，让他拍些照片，写篇漂亮的报道。他不以为意，不想为这种无聊的事浪费休假时间。
直到迈克尔.柯里昂出现在房门口。
这位和他同龄的学弟极为低调，成绩却很漂亮，教授们青睐有加。兄弟会的例行活动里，他观察到迈克尔很擅长打扑克，精于计算，但如非必要，他绝不下场。布兰德利心生钦佩。
因而，当迈克尔提出希望他帮忙时，他立即同意了。
黑色的轿车先后接上二人，从巴勒莫到奥洛尔托亲王的城堡，一路铺了沥青，且清空了沿途的羊群，车感顺滑且平稳。
旅途无聊，布兰德利问：“所以，你是西西里人？”
迈克尔言简意赅地解释了自己的情况，只说是来西西里探望远亲。
他整晚没有睡好，梦境光怪陆离。一会儿梦见女孩曼妙温柔的拥抱，缠绵而滚烫。一会儿梦见空荡荡的柑橘林，树林草间，她仿佛从未存在过，又冷汗淋漓地惊醒。
布兰德利对纽约柯里昂家族发生的事有所耳闻，但他没有将麦克洛斯基的死亡和他们家族联系起来。见迈克尔神色疲惫，便不再说什么，也闭眼假寐。
小轿车很快驶达目的地，古老的城堡恢宏大气，灰黄色的外墙诉说着岁月的沧桑。
车子停在台阶前，侍从打开车门，引着他们向门厅内的签到台走去，一路铺有暗紫色的地毯。
米黄的桌布，喷泉草、葡萄藤和无数不知名的小野花，仿佛溪流般，绽放在桌面，又流淌至宾客的脚边。
两位俏丽的女孩坐在这肆意生长的绿色之后，登记每一位客人的名字。
迈克尔环顾左右，意外没有看到一个熟悉的面孔，西多尼亚、玛莲娜或是皮肖塔，通通都不在。他有些奇怪。
布兰德利拿出证件，用十分不熟练的意大利语说，“我是美联社的，上面有我的名字。”
棕发女孩严肃地问：“那他是谁。”
“他是我的助手兼翻译，迈克尔.柯”
迈克尔迅速打断：“安东里尼。我叫迈克尔.安东里尼。”这是父亲在西西里的姓氏，他重新用起它，不算撒谎。
女孩皱起眉，显然有些怀疑，另一名女孩的手已经放在呼叫保镖的电铃上。
“布兰德利先生是皮肖塔先生请来的贵客，不知道他现在人在哪里。昨天来请我们时，可没有说会受到这样的刁难。”
迈克尔用意大利语质问，趾高气扬，像极了为美国人服务的傲慢翻译。
棕发女孩眼里闪过一丝慌乱，得体地回答：“皮肖塔在里面接待客人，您登记过后，顺着长廊往里走就能看到他了。”
两人顺利进入城堡。
“你刚刚说什么了？”语速过快布兰德利只听清了自己的名字和客人这个单词。
迈克尔淡淡说：“没什么要紧，我就是问问阿斯帕努在哪里。”
“你是说昨天和你一起来的那个男人？”
“是的。”话音刚落，拐过一道弯，迈克尔看到皮肖塔一席正装，正和几位意大利富商聊天。
皮肖塔也看到了他，轻声道辞后，迈步向他们走来。
布兰德利白衬衫配棕西装，脖子上挂着一台相机，看上去就是个美国记者，当然，他就是。
但迈克尔过于正式了。头发梳得一丝不苟，银灰色西装笔挺，深灰色的衬衫配暗紫色的领带，配合那仿佛能驾驭一切的气场和阴沉冷阴鸷的气质，说他是西西里黑手党的头领，无人敢质疑。
皮肖塔叹气，用不标准的英语说：“迈克尔，今天安保是外松内紧，你这个样子等下一定会被重点关照的。”
迈克尔一愣，随即反应过来，失笑道：“难怪。”随后，他迅速拨了几下头发，扯松领带，布兰德利还把相机挂到他肩膀上。
做完这一切，得到另外两人一致通过后，他才用意大利语问：“她在哪里？”
皮肖塔无奈，事实上，他觉得这男人没有第一句话就问艾波的动向已经值得意外了。
“艾波现在不太方便，等下十点一刻，她会前往大厅观摩翁贝托教授的演讲。坐在12-3，到时候我会帮你安排她周围的位置。”皮肖塔拍拍迈克尔的手臂，马上就是一家人了，他愿意搭把手。
两人后半截用意大利语交流，布兰德利完全没有听懂，只背着手欣赏两侧墙壁悬挂的精美油画。
皮肖塔交代完这件事便离开了。迈克尔瞥了眼腕表，九点整，距离见到艾波洛妮亚还有一个小时。
他向布兰德利说明了演讲时间，问：“乔，我们四处逛逛？”
这正中布兰德利下怀，他说：“昨晚罗马的同事听说我接下这活，特意打电话来，说有人出一千美元买西西里一位传奇人物的照片，我想要碰碰运气。”
“是谁？”
“没有姓氏，人们称他为赫尔墨斯。”
回到房间，艾波洛妮亚摊倒在沙发椅。
本就等在房内的玛莲娜看到她这副模样，忍不住催促：“还不快点准备，快要九点了。赶紧卸妆洗澡换衣服。过会儿我们还得给西多尼亚化妆。”
“让我休息五分钟。”外表六十多的老头半摊在椅子，看上去格外喜感，刚好有面镜子对着她，艾波忍不住笑起来。
“伟大的赫尔墨斯，您能不能别笑了。”玛莲娜将化妆用具摆上桌面，“时间不等人。”
早上七点刚化的妆，现在又要卸，艾波洛妮亚有些心累，但没办法，这就是装神弄鬼的代价。她认命般站起身，步入盥洗室。
先撕掉硅胶，再用甘油乳化，最后用肥皂洗两遍，全套做完，艾波洛妮亚觉得自己的角质层又薄了一些，距离脸皮松弛变老又近了一步。
从盥洗室出来，西多尼亚已经坐在桌前，玛莲娜往她脸上涂抹液态的硅胶、粘贴胡须。
艾波洛妮亚看了两眼，问：“不会对宝宝有伤害吧？”
这话属实有些假惺惺，都到这时候了，难道有伤害就可以不化？两位女士不想搭理她，一人冲她翻了一个白眼。
艾波洛妮亚不以为意，她难道空闲，在房间里四处逛起来，翻翻柜子，瞅瞅镜子，拉拉窗帘。
西多尼亚脸上的硅胶已干，她开口提醒：“艾波，窗帘。”
“没事，他们看不到。”艾波站在窗帘后往外看，城堡外围草坪的尽头是小山坡和茂密的树林，林下依稀可见三个花生大小的保镖。
她转过头，顺手从果篮里捞出一个香梨啃起来，甜脆甜脆的。
西多尼亚看她心情不错，忍不住问道：“你想好了，真要和迈克尔订婚？”
玛莲娜没有出席早餐，自然不清楚这事儿，西多尼亚便为她讲述了一番。她不忘轻笑道：“皮肖塔惊得下巴都要掉桌上了。”
艾波洛妮亚脸颊热热的，狡辩道：“餐桌上还能说什么，只有这个话题最安全。顺便敲打、分化一下克罗切那几个朋友。”
这几年，西西里几个主要的黑手党被她们清除了干净，剩下那些都在今早的餐桌上，依附克罗切生存。托马辛诺是其中最厉害的，她要挑起纷争，让这群老东西自相残杀，然后被他们一口一口吃掉。
她可不会干出杀老人这种没品的事情。
玛莲娜蹲下身：“不要逃避问题。”
艾波非常有眼力见地递来小凳子塞到她屁股下，方便她给西多尼亚的双手上妆。
“你愿意和那个美国人分享生命中的一切吗？”
这个说法实在过于浪漫，原本温吞的热意，如蒸腾的水汽，涌上脸颊，艾波深吸一口气，坦言：“我不知道。”
“但如果一定要结婚的话，那我希望这个人是他。”
正如皮肖塔所说，城堡内的治安外松内紧，他们在大厅、花园可以随意闲逛，一旦靠近敏感区域，立即被保镖劝离。
但这难不倒两位达特茅斯的高材生，迈克尔和布兰德利走出了城堡。
蓝天白云，空气里传来阵阵柠檬的清香。
奥洛尔托城堡坐落于小盆地，周围树林茂密，种满了各种果树。北侧林地些微隆起，是一处小山坡。
根据他们的推断，城堡内敏感的区域的尽头汇聚在这一侧，不是奥洛尔亲王的卧室就是那位贵客的休息室。
两人一前一后走上山坡，林子边缘，三名保镖或坐或靠在裸露的岩石，背着木仓，紧紧盯着他们。
布兰德利主动上前，分别递了一支香烟。
迈克尔翻译：“这位先生是美联社的记者，想要拍一些风景，读者喜欢看古老而瑰丽的城堡。”
美国记者用不熟练的意大利语比划几番，夸赞西西里悠久的历史人文，沟通效率不重要，重点是真诚。还有聒噪。
那三名保镖不耐烦地皱起眉，嗅了嗅香烟，将它夹在耳后。其中一位摆摆手，示意他们拍摄。
布兰德利兴奋地举起相机，他使用的是最新款的长焦镜头，能放大二十倍的距离。
“看到什么了吗？”
“稍等，”布兰德利缓缓调整焦，镜头扫过每一扇窗户。
迈克尔看了眼时间，九点四十分，他开始觉得他们在浪费时间，他想要回到城堡内，等待艾波洛妮亚的出现。
突然，一个人影出现在窗后。窗帘半开，能看到是个中等身高的老年人。
“我看到了。”
头发稀疏，两颊起伏、像是被人重击后留下的陈年旧伤，硕大的鹰钩鼻上长着些疥子。
布兰德利兴奋地说：“不是亲王。应该是赫耳墨斯。”
手指轻按快门，伴随一连串咔擦声，轻轻松松，一千美金到手，布兰德利心情美妙极了。
迈克尔从林地上站起身，拍打裤腿上的泥土和草屑，准备回城堡去。
“等等，”他听到记者说，“有个女人在他的房间里，我的上帝，这简直是独家猛料。”
仿佛体育频道的记者，布兰德利语言描述看到的一切：“她在给他扣衬衫，她可真美，深色的头发和眼睛，典型的西西里美人，不过似乎有点过于年轻了……”
迈克尔身形一顿，先前的一幕幕如走马灯闪过，一股森冷地寒意爬上脊背，迈克尔夺过相机。
透过镜头，他看见魂牵梦绕的少女出现在那条窄小的窗帘缝里，一条黑色的礼服裙，两根细细的吊带让她看起来比萨金特笔下的高卢特夫人更妩媚多姿。
腰肢纤细如峡谷的曲线，那胸脯小山般饱满，又如雪白的奶酪，满满溢出。
那双他牵过又吻过的奶油小手正放在别的男人的胸前，一颗一颗地扣上纽扣。
仿佛地震般，眼前的景象抖动起来，迈克尔放下相机，才发现是他的手在颤抖，不，应该说他全身在颤抖。
飓风般的破坏欲充斥脑海，他要将那人踩烂在脚底，割下接触过她的每寸皮肤，敲碎骨头、烧成灰烬。
迈克尔再次举起相机，画面抖得几乎模糊，他自虐般地强迫自己看清。
他看见那个老头抱住了艾波。
而他的女孩，娇笑着，单膝跪地，亲吻了那双皱巴巴、橘子皮般的手。
他奇迹般地冷静下来，污秽的疯狂钻进了灵魂深处，留给皮囊的只有无止境的沉默。
“你还好吗？”
迈克尔听到自己的声音，分明没有任何情绪：“我很好。”
作者有话要说：我终于写到这里了，这算狗血不，这算狗血吧！
剧情有点多，写不动比喻和环境描写，见谅哈
感谢在2024-02-14 19:29:37~2024-02-15 18:43:21期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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