到了明朝初年，朱元璋开始大力政策扶植，让棉纺织业在江南地区不断推广，最终造成松江和苏州的棉纺织业日益兴盛，产量也越来越高。在这个时期棉布已经成为华夏继瓷器、丝绸、茶叶之后的又一个利润增长点了，也正是有大量华夏棉布的输入，原本只能穿亚麻和羊毛织物的欧洲人，才换上了轻便透气穿着舒适的棉布。
后来到了清代，华夏出现了严重的闭关锁国现象，甚至比明朝严格百倍，结果让棉布的输出被切断。欧洲失去了棉布的来源，需求量急剧上升，欧洲人甚至被迫回到了穿羊毛制品的老路上。
在这种情况下，英国人首先突破了人力不足的问题，利用珍妮纺纱机、水里纺纱机、骡机和飞梭等新技术，这才支撑了英国棉纺织业的逐渐兴盛。英国正是依靠着为整个欧洲提供棉布，才积累了最初的工业基础，一步步走上了强国的道路。
可以说第一次工业革命的成功，以及大英帝国的兴起，绝对有清王朝的一份功劳在里面。按照历史的发展，如果朱聿键真的能够阻止明王朝的覆灭，并清除迂腐的海禁政策，英国的工业革命已经不可能再发生了。
不过朱聿键不懂这段历史，他就算懂也不会坐等自己的成功。在国与国的交往层面上，朱聿键信奉的两大理念，第一就是没有永恒的朋友只有永恒的利益，第二就是走别人的路，让别人无路可走。如今得到了灵感的朱聿键之所以改道前往研究所，就是要实现这第二条理念。
浙南五府的人都知道朱聿键前往南阳府巡察了，当他突然出现在研究所的时候，大家都是吃了一惊。宋应星一直在忙活电学方面的东西，没时间搭理朱聿键，他这位研究所的掌控者甚至没有出来迎接，当然朱聿键也没有见到徐光启。
对于这些一心扑在研究上的老者，朱聿键除了感动之外就只有无奈了，不过他对那一套迎来送往也没有多少兴趣。没有人来接正好，朱聿键直接就进入了他自己的机械研究室。
说是朱聿键特备的机械研究室，实际上他来得时间还真是不多，平时在这里忙碌的除了工匠们之外，就只能他的几个早期学生了，这其中最有名的恐怕就是当初的班长柳仲明了。
见到朱聿键突然走入了实验室，柳仲明吃惊的抬起头来说道：“老师，您不是回南阳府了吗？”
“我刚刚回来，就直接来这里了。我也有好几个月没来了，你们的骡机研究得如何？”朱聿键问道。
柳仲明过来笑道：“哪里是好几个月，老师你已经一年多没来了。骡机已经研制出来两个多月了，还在等着您检查验收。”
“造出来了？”朱聿键眼前一亮，大步向着柳仲明指向的那个大机器走去，至于前面那句话他已经自动过滤了。
朱聿键仔细观察着这台机器，它的体型颇为庞大，其下方是连接到水轮的传动杆，作为动力来源。传动杆与齿轮连接，带动着上部整齐排列多达三百个的纱锭。为了提高机械的耐久度，所有转动的轴部都有老式的滚柱轴承连接，齿轮和连杆也全部采用了包铁的木制构件，看上去效果很不错。
“试验了没有？”朱聿键询问道。
柳仲明赶快回道：“在四明湖试验过了，效果非常不错，它可以同时带动三百个纱锭运转，而且不需要人力。只需要两个人负责更换纱锭和续入棉花，每天就能够纺出一千斤纱锭。”
“不错不错。”朱聿键满意的点头：“看来我们要在河边开个纺纱厂了。”
他忽然想起来这是两个月前就完工的，那些学生又在琢磨什么东西？他转头看向了实验台，发现那些学生都在一台织布机前忙碌着，不知道在做什么。
“他们在干什么？”朱聿键指着那台织布机说道。
“他们用老师留下的笔记，研制了织布用的飞梭。不过我们发现织布机的速度还是太慢，一台骡机纺出的纱需要三十多台织布机同时运转才能消耗，而且织布机占用大量人力，很难扩大生产。所以我们利用骡机的水力传动装置，改造一下织布机。”柳仲明给朱聿键解释着。
“水力织布机？”朱聿键听得眼前一亮，这些学生已经开始能够运用自己学到的知识和积累的经验，举一反三的拓展性研究了。这是他们成熟的开始，未来就算他不做任何指示，这些学生也能够自主进行机械研发了。看来自己要给机械研究室多添一些人手，让它的规模继续扩大了。
“成了。”几名学生欢呼了起来，只见那台织布机借着从屋外水轮上用连杆引过来的动力，开始了自主的织布运转。这样的织布机根本不需要人来操作，只需要定期为它装入新的纱锭，棉布就会源源不断的产生出来。
“非常好，你们的工作值得鼓励，我们要求研究所为你们申请专利权。”朱聿键说道：“另外我要在宁波城外修建一座棉纺织工厂，就利用你们制造的机器。未来三十年棉纺织工厂产出的一成利润将是你们的。”
“哦，太棒了。”学生们欢呼了起来，不过他们所兴奋的多半是能够帮到自己的老师，让自己的研究成果投入到工业生产上，至于棉布能够产生多少利润，他们还没有这样的概念。当然未来当他们发现自己的财富在以何等的速度增长，他们必然会大吃一惊的。
这些学生的努力，让华夏棉纺织业真正腾飞的准备已经做好，接下来就是实际操作的问题了。朱聿键本想立刻返回宁波府，准备设立工厂的事宜，结果却被徐光启叫住了。
实际上徐光启并非与他偶遇，而是故意在门口等着朱聿键的。一个醉心于蒸汽机的研发，连吃饭睡觉都不愿意离开实验室的老者，为什么会如此清闲的站在这里，这自然只有一个答案，蒸汽机研制成功了。