县衙，大堂之上。
贺之洲坐在主位上，居高临下看着站在堂下的明思令。他剑眉紧蹙，眸光严厉，连唇角都下滑着，脸部的曲线生硬得不行。
他扫量着堂下少女，有些意外。她与前几日英气十足的骑服装束又不同，今天换了件翠色蜀锦斜襟衫，下配浅碧绣着银线合欢花团的十二幅长裙。
长长的黑发盘成了坠马髻，簪了一枚大小东珠攒成的珠花串，露出了光洁的额头和白皙天鹅颈，颇有几分惊艳的妩媚。
小四已经看呆了，他围绕着明思令转了半圈，疑惑道：“你……真的是野婆子吗？”
他话音未落，被卫遒一把勾住肩膀，生生拉着就往堂下拖去。
“三哥，我还没问完话呢。”小四挣扎着扭头瞪住少女，不甘心的模样。
“有大哥问话就好了，你多什么事？”卫遒用胳膊肘狠狠戳了下小四肋下，陪笑着。
“黄大人，本司还有新案情与你商议，不如这里就交给贺大人，您看如何？”杨东来煞有其事，朝着正在疑惑的黄县令做了个请的手势。
黄县令看看贺之洲目不转睛凝视着那少女，立刻恍然大悟，立刻哂笑着后退鞠礼：“杨大人说得及是，下官明白。请……”
杨东来走到站在明思令身畔的虬须大汉面前，提高声音：“这位是？”
“小爷是明姑娘的护卫，怎么，不行啊？”化身成人的六神故意装腔作势。
“正好，本司也有话问你。”杨东来不客气地拽住六神，也往下拉。
“老大……”六神紧张地回望明思令，见后者轻轻点头，它才放心顺从了杨东来的拉拽。
贺之洲见众人退去，堂上便只剩下他与明思令二人。他思忖了几个呼吸，便从主位上走下来，缓缓走到她面前，停在三步之遥的安全距离。看来，他对她偷袭的功夫，依旧心有余悸。
“好大的胆子，竟然自投罗网？或者，你良心发现，前来投案自首不成？”他轻轻咳嗽一声，压抑着喉咙间干涩之感。
“明堂圣女明思令，拜见大人。”少女微微福礼，唇角旋起一抹浅笑，倨傲神态倒与前并无两样。
“我和我的同伴并没有杀人，心中无鬼，坦荡磊落，自然敢来见大人助您破案。”她娓娓道来，落落大方。
“你说没有杀人就没杀人吗？”他哼了一声，拉长尾音：“断案的可是本司。”
“大人，但凡行凶杀人，无非三个要素。动机、手段和获利。我与受害者无冤无仇，没有杀人动机啊。没错，我们是在芙蓉客栈争执。”明思令狡黠一笑：“但是，难道大人和旁人吵架吵赢了，还要杀了对方不成？”
“黄祥瑜骗你三块金饼，你想夺回来。这不能成为动机吗？”贺之洲冷冷回答。
“明堂在大颂有几十家医馆与药铺，虽然不如商贾多金，但几块金饼子还是拿的出手的。大人小看了我等。”
“哼哼，那姑娘敢否认，你用那几块金饼子，也有借刀杀人的念头？”
“借刀杀人，又非雇凶杀人。再说，我不过想借金饼子，让黄花鱼受些惩戒而已，从未想要杀他。善因善果，恶念恶报。既然刀不在我手中，他因贪念恶行被杀，与我何干？”少女一甩衣袖，眸光清澈。
“哦，就算你没动机，那手段呢？黄祥瑜与何老鬼，还有那两名歌姬，都是被毒杀的。闻听明堂圣女不但医术高超，投毒之术也了得。如此说来，你嫌疑最大！”男人冷笑几声，咄咄逼人。
“江湖传言，如何成信？我虽懂医术，但明堂有训，只可救人不可用毒术行恶。再说，我若想杀人，不会用卑鄙手段，直接宰了就好。我倒诧异，小小边城的杀人案，如何惊动皇城的皇城司，莫非其中还有隐情？”明思令挑了挑眉反问，昂首凝视着对方。
“你想套本司的话，还真大胆不知死活啊。”贺之洲怒极反笑。
“也对，姑娘彪悍，若想杀人直接出手即可，或者偷袭也是在行的。”他忍不住奚落，本能地揉了揉尚未消肿的鼻梁。
“大人，咱们彼此彼此。”她浅浅一笑：“我若真的擅毒，大人早就和黄花鱼去黄泉作伴了。我又何至于被大人险些扼杀？”
他别噎得无语，自嘲地点点头：“看来，本司还要感谢姑娘不杀之恩。”
“客气，大人若将详情告知，你我恩怨也算两清了。”她眨眨眼睛，噎得对方无可奈何。
“本司和三位兄弟，从皇城汴梁而来。一月之前，汴梁接连有九位重臣先后被毒杀。是一种无色无味的剧毒，死状恐怖。官家亲命我等追查真凶。本司发现，十年前，他们都来过沙绾镇，便于七日前来到此地查验。不曾想，前天夜里，黄祥瑜等人先后被毒杀，被同一种毒药。而本司亲眼目睹，你们在芙蓉客栈发生争执，所以此次才去神仙居找你。”他一口气说完。
“我承认，在芙蓉客栈我用三块金饼设局，就是想要教训黄花鱼和何老鬼。但我没有投毒杀人，还有那两个舞姬，更与我无冤无仇。至于汴梁，我还从来都没去过呢。不信，大人可以去查啊！”她耸耸肩，一副无奈模样。
“再说，那夜我和同伴都在神仙居夜宴，对了……老板可以给我们作证。难道我还会分身术杀人不成？大人可不要冤枉好人。”
“本司当然讯问过神仙居一众人等，知道你有不在场的证据。那日，本司也并非去拿你，不过请你来县衙协助查案。谁想到姑娘误会……”贺之洲蹙了蹙眉，忽然转了话锋。
“喂，既然是协助查案，你那个傻子弟弟为何先动手？”明思令一下子抓住了他话中破绽，眸光烁烁，用手指指住他鼻尖，嚷嚷着。
“本司已经训诫过小四，但你们的反应也确实可疑。”他用衣袖一下拂开少女手指，目光有些闪躲。
“废话，我们也在被坏人追杀好吗？谁知道你和那个什么小四，是不是歹人乔装为官差拿人呢？”她强词夺理，步步紧逼。
“你们……被追杀？你们到底是何人，为何被追杀？莫非做了不该做的事情？”他一本正经。
“你脑袋里是不是装着猪脑花啊？从来都是好人被坏人追杀吧！”她想了想，又指住他，强悍道：“既然你早知道我不是凶手，为何还要全城通缉我和我的同伴？”
“不这样，如何逼你来找我，协助破案呢？”他哼了一声，闪开她的手指。
“再说，如此一来，还可让真凶放松警惕，或许能露出新的破绽，本司才好继续追查。”他冷着脸，面无表情道。
“还真歹毒……原来大人心怀叵测，想用咱们当诱饵，混淆视听。为此，你差点儿掐死本姑娘。贺之洲，我打你一点儿也不冤。”明思令冷笑着，斜着眼睛凝视着对方。
“我又不是故意的，都没有用力，你就晕了。想来，那时你已经中了摄魂术，才会神志不清。与我无关，你别诬陷本司。”他被她盯得心虚，不由后退了一步。
“还有一种可能性，你的未婚夫为救你，才偷袭我。就算你被我掐昏，我也被他打晕，两不相欠。”他说不过她，只得刻意捂住网冠，里面隐约可见包着伤口的布巾。
“什么乱七八糟的？打晕你的人不是夜之醒，他也不是我的未婚夫。依我之见，怕是大人恶名远扬，被仇人暗算了吧。我只能算因祸得福，善有善报。”她呲了呲牙，不客气反驳。
“打晕我的人不是夜之醒，还是夜之醒不是你的未婚夫？”他叹了口气，神情困惑。
“都不是！大人，你的伤不轻啊。”明思令倒吸冷气，昂起头来：“夜之醒是我兄长，明昭是我姐妹，我们三个人从何了城来到岭南之地，只为寻找岭南石窟。还有两个同行的姑娘，是我在大街上救下来的孤女。她们差点儿被黄花鱼卖到倚翠楼去。就这样，你审完了吗？”
“好，很好。”贺之洲情不自禁咧嘴一笑，露出雪白的牙齿。
他难得一笑，竟然也明朗灿烂。心中纠结万千，终于被她一语道破，烟消云散了。
她不是凶手，不是歹人，还是愿意协助破案的明堂圣女，最关键的是那个俊朗少年是她兄长而非未婚夫，这是否意味着……这位明姑娘尚未婚娶？他的心不由一动，心花怒放却不自知。
“既然如此，你兄长和姐妹呢？不妨请他们一起到县衙暂住，也更安全些。”他语气突然温和了许多。
“我倒觉得，夜之醒和明昭在外面继续寻找新线索，反而更安全。大人若再无怀疑，明日便撤了全城通缉就感恩不尽了。至于尹婕妤和小翠主仆二人，您能放人了吧？”她叹了口气，揉了揉太阳穴。
“你说你救的那两个姑娘？她们并不在县衙。”贺之洲悄悄地，靠近明思令几步。两人之间距离，肉眼可见近了太多。
“怎么，你朋友不见了，我可以帮你找……”他迟疑了几个呼吸，刻意抱歉道：“就算我给你赔礼道歉，那日不该伤了姑娘。”
“算了，反正我也没吃亏。”她看看他鼻梁上的淤青和网冠里的白布巾，哂笑着。
“老贺啊，那咱们也算不打不相识了。你赶紧带我去看看黄花鱼吧，我到现在都不知道，他到底中了什么毒？你们又在哪里发现他的尸体。闲话少叙，咱们马上开始查案就好。”明思令打了响指，潇洒至极。
少女一马当前，走出房门去。她一回头，明眸善睐，带着几分怀疑：“愣着做什么，还有，你傻笑什么？”
“本司，有吗？”贺之洲望着灵秀明艳的少女，一时间竟然愣住，只觉得她娇嗔动人。
她就像一条碧绿可爱的小蛇，吐着鲜红的芯子，令人神魂颠倒。
他想起曾经看的戏，讲的是成精的白蛇与青蛇与一个男人的情缘纠结。原以为，白素贞妩媚痴情，是最难得的佳人佳话。
原来青蛇灵动惊艳，更为令人怦然心动，欲罢不能。那许仙是个傻子，白蛇有什么好？换了他贺之洲，特定喜欢小青姑娘啊。
贺之洲邃黒双眸中流露出喜悦的傻笑，情不自禁地停不下来。
窗外，有三个男人正扒着窗框偷看。
“老贺？大人都变成了老贺！这速度也太快了吧！有戏，这是有戏啊。老三，老四。”杨东来欣喜不已，低声嘀咕着。
“不会吧，大哥怎么会喜欢野婆子。说话毒，计谋毒，招数更毒，简直就是蛇精转世。哎呦……”小四倒吸冷气，却被卫遒一拳砸中了脑袋，呼痛不已。
“你懂个屁，一般的女人老大能放眼里？也只有妖精啊，才能让大哥动心。”卫遒咂着嘴，意犹未尽。
下一刻，三个男人又蹲在石榴树下，看着明思令从殓房狂奔而出，扶着鱼缸吐个不停。
她一边捂住嘴，脸色苍白，把早上吃的馄饨吐了个一干二净。
“三哥，妖精看见死人也会吐吗……”小四看看吃惊的卫遒和杨东来。
“大哥……又在做什么？”卫遒盯着遥遥看见的一幕，嗫喏着，脊背发凉。
他们盯着贺之洲，居然不顾龌龊，躬身为明思令轻轻拍着背。
“来人啊，还不快准备温水和手巾，给明姑娘洗漱。”他蹙眉，厉声呵斥。
“你还记得老大第一次带你进殓房，你也吐了一地。大哥怎么待你？”卫遒转身看了看杨东来。
“差点踹断我的腿，还骂我像娘们一样矫情。”杨东来也望了望卫遒，苦笑着。
两人同时醒悟，争先恐后冲了出去：“来人啊，温水呢，手巾呢，茶……还有清茶。快点儿啊。”
“大嫂，先喝茶……”卫遒抢过衙役端过来的明前龙井，谄媚地递了过去。
“什么？”吐得昏天黑地的明思令没听清，困惑抬头。
但卫遒已经被阴沉着脸的贺之洲一脚踢倒在草地上。
“明姑娘，水来了，快净手。”杨东来回头，狠狠瞪了一眼情急之下说溜嘴的三弟。
后者怕拍自己的拙嘴笨舌，哂笑着。
“对对对，明姑娘喝茶。”卫遒顾不得掸落头上的草叶子，赶忙从衙役手里又接过一盏新茶，递了过去。
明思令莫名其妙擦了手，又喝了几口清茶，她转到石桌旁，细细思忖着。贺之洲紧跟其后，卫遒和杨东来跟在他后面。只剩下小四，无可奈何挪步过来，气鼓鼓看着他们。
“怎么，还难受吗？用不用叫医官来给你看看。”贺之洲低声道，但语气中难掩关心。
“这毒好蹊跷。”明思令却战栗一下，神情凝重：“不到三天，尸臭竟然如此厉害。不对，不仅仅是尸臭，还混着着一种奇怪的腐臭，就像……蛇后身上的味道。”
四人都愣住了。原来，这姑娘查看尸体可不是做做样子那么简单。
“这几具尸体除了脸部，身体也比一般的死尸腐化严重。要知道，现在天气还寒凉，远不至如此。”明思令喃喃道。
“他们在死前，都曾用双手狂抓自己的身体，甚至抓破血肉，深可见骨。可见当时痛苦挣扎。”贺之洲正色道。
“但很奇怪，他们的脸上却都保持近乎一样的笑容，凝滞的狞笑。”明思令忍不住打了个寒颤。