“胡说，我又没用力。”贺之洲皱了皱眉，他立刻将少女放平躺在地上。
他小心检查着她的鼻息，眸光闪过一丝紧张，确实已经微弱乎近无。
贺之洲郁闷地咬了咬牙，他赶紧按住明思令人中位置，用力按压片刻，但丝毫不见好转。
“大哥，快给她度气。”小四手足无措中，突然灵机一动，大声提醒。
“你来。”贺之洲迟疑，闷声回答。
他看着躺在地上双目紧闭的少女，蓦然发觉，其实这女人安静时候，美得令人心生怜惜。他不由脸颊一热，错开眼神，有些心虚。
“可我，我不会啊……大哥，你救过公主的。”小四慌慌张张从袖中拽出玄铁锁的钥匙。
他赶紧解开对明思令的束缚，催促着：“快点儿吧。大哥，虽然这野婆子是嫌疑犯，但若现在死了，所有的线索可就都断了！度气，给她度气，你上次怎么救公主来着？”
贺之洲无奈，只得挽了挽袖子，一只手捏住少女的鼻翼，她肌肤温润滑腻，触手之刻他就像触电一般颤抖了下，几乎脱手。
他忍不住凝视着那樱红唇瓣，忽然间面红耳赤，他左右为难，不知该如何继续：“我……”
“糟了。大哥，县衙着火了？”小四又大叫一声，吓得贺之洲一愣，把“不行”二字咽下肚子。
他抬头，看着小四捡起佩剑，就朝着身后不远处已开始冒着黑烟的县衙就冲了过去，口里还嚷着：“糟了，二哥，三哥还在里面。大哥，小四先去救火。你赶紧给野婆子度气，千万别让她死了。”
“喂……”贺之洲喝不住小四，他居高临下盯着昏迷中的明思令，再次陷入骑虎难下。
方才那么凶那么泼辣，可晕过去之后就是那么可怜兮兮的一个小人儿，娇弱而楚楚可怜。当年救公主之时，丝毫没有如今的浮想联翩与犹豫不前，自己这是……怎么了？
“得罪了，姑娘。”他紧紧锁眉，硬着头皮小声嘀咕了一句，只得缓缓凑近她唇畔。
随着距离越来越近，她身上一抹淡淡的花香萦绕他鼻息，他的心莫名其妙乱了节奏。他不得不又停住动作，暗自懊恼。
也不是没见过女人，更不是没见过世面的小崽子了，怎么心里就有点畏惧这个小丫头呢？贺之洲暗自奚落着自己，他胡乱用衣袖抹了抹额上的热汗，咬牙忐忑贴近。
恰在此时，那双眸紧闭的少女突然睁开邃黒双眸，冷冷凝视着他。他吓得立刻停住，他的鼻尖抵着她的。
她的眼睛又黑又亮，瞳孔正中却闪过一抹诡异红光，里面似乎藏着固执的小手，一下子就揪住了他的魂魄，用力拖拽着。
“摄……魂术？”他奋力挣扎着，但整个人像被凝滞住，无法动弹半分。
“再近，你会死，贺之洲！”明思令轻启樱唇，面无表情说着话。
刚刚说完这句话，她眼睛里的红光突然消失，瞬间又昏了过去。
贺之洲还未回答，他脑后就遭到一记重击，随即面前渲染起一阵昏黄的呛人烟雾，他眼前一黑就滚到在明思令身侧，不省人事了。
等贺之洲再醒来，发现自己已躺在县衙厢房的床榻里了。
小四和二弟杨东来、三弟卫遒，以及黄县令正焦急地站在床榻旁，担忧不已。
“大哥，你终于醒了。”小四欣喜地推开满头是汗，正给贺之洲针灸的医官，一把拉住大哥的手。
贺之洲微微蹙眉抽手，他爬起来，又捂住自己头疼欲裂的头，发现上面裹了厚厚的布巾。
“大哥，你遭了暗算。还好，只是皮肉伤。”杨东来拽开喜形于色的小四，瞄了一眼医官：“劳烦这位医官，把煮好的药汤送上来。”
“嫌犯呢？”贺之洲摆摆手，四下张望，神情有些急躁。
“大概被同伙救走了。”小四挠了挠头，低头小声道：“咱们出来找大哥时，只看见你一个人躺在地上。现场还发现有未曾燃烧尽的迷药粉末。那个野婆子，不见了。”
“咱们中计了，对方有备而来。先在县衙纵火，吸引众人注意，再让老大落单，趁机下手救人。”卫遒半眯着眼睛，思忖道。
“不过，以大哥身手，应该不会轻易被暗算啊。”杨东来与卫遒对视，心下都暗自一紧。
“是不是那野婆子，故意装死？趁着大哥度气给她，再出手偷袭。”小四紧张地捧住贺之洲的脸颊，死死盯着他唇瓣，小声嘀咕着：“有没有旁的地方……受伤？”
贺之洲耳根一阵燥热，他用力推开小四，绷着脸喝道：“若非你鲁莽，也不会中了人家调虎离山之计。”
“是度气时，被暗算的？”杨东来扬了扬眉，终于憋住笑：“原来如此。不知道，是哪位明姑娘？莫非……是那位懂医术的漂亮姑娘？”
“大哥，我已打探清楚，夜姓少年乃夜魔宫少宫主，常陪在他身边的姑娘叫明昭，似乎是明堂之人。”卫遒赶忙接话。
“才不是，是另外那个打人很痛，脾气古怪的。”小四咬牙切齿道：“她居然装死偷袭大哥，着实恶毒，等我再抓到她，决不轻饶。”
“住口，并非她偷袭我，她中了摄魂术。这位明姑娘，恐怕并非真正的凶手。当务之急，要先找到他们一行人等。黄县令，立刻悬赏通缉，全城搜捕他们一行五人。不过，不许伤了他们，一切都等本司见过再裁定。”贺之洲踢开身上的锦被，从床榻上跳起来。
“遵命，大人。所需一切配合，下官竭尽全力，听从调遣。”黄县令毕恭毕敬鞠礼。
他用衣袖抹了抹眼角的泪花，悲愤道：“犬子遇难，其中冤屈，就都靠各位大人出手相助了。祥瑜我儿，他死得好惨啊，呜呜呜……”
“黄县令，本司奉皇命暗中追查凶案，汴梁接连有九位重臣被毒杀，我等根据线报一路追查到沙绾镇，本不想惊动你。但你儿子黄祥瑜昨夜被人毒杀，还有何老鬼……以及倚翠楼的两个舞姬。他们所中莫名之毒，与汴梁毒杀案相同。那咱们，自然会追查到底。你好好办差就是。”卫遒缓缓道。
黄县令抹着眼泪，鞠着躬，倒退到门口：“那就辛苦各位大人了，有任何需要就吩咐下官。下官告退。”
贺之洲站在窗前，并没有理睬黄县令。卫遒挥挥手，让诚惶诚恐的县令下去候命。
医官捧了一盏药，站在门口，战战兢兢地不敢进来。杨东来接过药碗，递到贺之洲面前。
“大哥，喝药吧。”他看着沉思中的男人，对方眸光幽远，似乎出了神。
贺之洲默默接过药盏，看了几眼缥缈而上的热气，不送声色连药带碗，全都扔到窗外去了。
“另一个，是什么来头？”他冷冷问。
杨东来愣了片刻，卫遒却听明白了，他凑到贺之洲身畔，在其耳畔低语：“另外一位明姑娘，叫明思令，今年十六岁。是明堂圣女，据说可起死人而肉白骨。”
“起死人而肉白骨？能气死人才是真的。”贺之洲忍不住凛声抱怨，他摸了摸鼻梁上的淤青，似乎还有尚未散去的痛感。
“那夜之醒乃术师，想必自然会些玄妙之术。也许就是他偷袭大哥再救人。毕竟，那明思令是他未婚妻，也即将继任明堂堂主，并非寻常百姓。”杨东来也走过来，解释着。
“知道了，下去吧。”贺之洲忽然提高了声音，脸色阴沉：“我累了。”
“大哥，那接下来咱们怎么办？”小四吃惊，还想再问，却被会心的卫遒拽着衣领子往外拖。
“大哥，那你先歇息，有了……明姑娘的消息，咱们第一时间告诉你。”卫遒一路拖，一路大声道。
“三哥，你对那野婆子客气做什么？还明姑娘，若让我逮着她，我先……”小四做了个砍一刀的手势，却被卫遒兜头盖脸一巴掌打蒙了。
“小四，你是真傻啊。没看出来，大哥眼神都不对吗？”卫遒一把勾住小四肩头，小声威胁：“咱们跟大哥十几年了，你见过他为了一个女人心神不宁吗？弄不好，这野婆子再成了咱们大嫂也不一定呢。”
“你胡说八道，野婆子是嫌疑犯。大哥才不会假公济私，枉法徇私呢。”小四挣扎着。
“你没听大哥刚才说，这明姑娘不是真正的凶手。说明大哥一定有新线索了。”杨东来瞪了一眼小四，教导着：“你啊，总是冒冒失失的。我觉得，三弟说得有道理。原来不是那个明昭，也对，大哥又不是没见过美人，公主看上他如何，还不是冷冰冰拒绝。这明思令确实与众不同，有点意思。”
“有个屁意思。那女人，把大哥鼻血都打出来了。”小四狠狠不平道。
他话音未落，已经被卫遒捂住嘴巴，低声威胁：“你傻啊，这种事情还敢嚷嚷？不怕大哥火起来打断你的腿，三条腿一同打断，你想做太监不成？”
“老三，你猜的我看八九不离十。大哥那脾气，就算官家都不敢轻易责罚。若有人敢把老大鼻血打出来，那人不管男女，若还能活在这世上，都是这个！”杨东来伸出大拇指，忍俊不禁。
“本以为从汴梁到这弹丸之地查案，是趟苦差。但若因此多了个大嫂。这一趟也值得。这老大不娶，咱们兄弟也不好意思找女人啊。”卫遒朝着杨东来眨眨眼睛，意犹未尽。
“大哥疯了，二哥三哥也疯了吗？野婆子怎么能做大嫂呢，她还差点儿打中大哥那里，险些断子绝孙。”小四硬生生掰开三哥的手指，挣扎道。
“哎呀，打是亲骂是爱，大哥和未来大嫂还真是……颇有情趣。”杨东来和卫遒笑眯眯相视，心中想象万千。
贺之洲根本没在意房间外，兄弟们的调侃玩闹。他只是面无表情望着窗外红色木棉花，嗅着一缕熟悉的淡淡幽香。
“明思令？你……有婚约了吗……”他郁闷地喃喃奚落道：“谁敢做你的夫君？挨打受骂，岂非家常便饭？哎……”
窗外木棉花，在清冷的风中，傲然独立，明艳动人，就算寒风遒劲，却不曾落下半枚花瓣，就像那骄傲而闪亮的少女，让人怒气澎湃，牙痒心戚，却又无可奈何。
贺之洲一张拍在窗框上，幽深黑眸中，情绪复杂。
这边，一座破庙里。
明思令躺在一堆稻草里，她旁边有一堆篝火，火上架着土锅，锅里煮着白粥，正粥香四溢。
她迷迷糊糊醒来，揉了揉眼睛，看见角落里的笸箩和靠在旁边的算命幡子。
她艰难地爬起来，觉得自己浑身酸痛，她一边揉着头痛的额头，一边观察着四周环境，想回忆起自己昏迷前的景象。
此前，自己好像被贺之洲捏住脖颈，结果一口气没上来，就晕了过去，然后就什么都没记忆了。醒来，自己就身在破庙里。
“有人吗？”明思令一边轻声询问，一边提着裙摆，小心翼翼往外走去。
“姐姐，你醒了？”一个稚嫩的小女孩声音，从她背后传来。
明思令转身，看见一个穿着家常衣衫，不过四五岁的小丫头。这不是那天被背在笸箩里的老算命先生的小孙女吗？她手里捧着几件干净的衣衫。
“是你啊，我怎么在这里？是……是你爷爷救了我？”明思令有些不可思议。
“自然不是。你被两个蒙面人送到破庙前。他们留下些钱让老头儿救人，不救他们就要看了老头儿。算了，只要拿人钱财替人消灾。”老算命先生气呼呼道，他从外间走进来，手里端着勺子和几个粗瓷碗。
这老人家看起来还是一张厌世脸，丧眉耷眼的。
“衣服是铺子里买的，粥是新煮得的，米不好都是碎米。你换好衣服吃了东西，就赶紧走吧。”他重重把碗顿在地上。
“老伯，真不是你救的我？”明思令接过小丫头手中的细布衣衫：“那救我的人呢？”
“为何要救你？你这姑娘看起来一副倒霉相，救你老头儿怕晦气。”算命先生哼了一声，拉过小孙女：“一概不知。吃完赶紧走，现在满城都贴着你和你朋友的画像，每人悬赏一千两银子缉拿你们。老头儿可不想惹祸上身。”
“爷爷……姐姐还在发热呢？外面下着雨，你让她上哪里去啊。就让姐姐留下一晚，天亮了再走吧。”小孙女拉住爷爷的手掌，轻轻摇了摇，恳求道。
“不行。她会连累我们。”算命先生冷冰冰拒绝。
“没关系，那我就不打扰你们了。老伯不必为难。”明思令浅浅一笑，她转身把衣衫放在稻草堆上，顺便又从荷包里拿出小块金子，放在衣服上。
她转身微微福礼：“多谢老人家搭救，大恩不言谢。就此告别，后会有期。”
她从绷着脸的算命先生面前走过，她打开门，看了看外面的冷风寒雨。
“门边有蓑衣，你拿去用吧。”他没转身，又拽住蠢蠢欲动的小孙女，低声提醒。
明思令浅浅一笑，并未拿起蓑衣，义无反顾走进了冰雨之中。
晚冬与初春衔接的雨水，格外寒冷彻骨。少女用衣袖顶在头顶上，匆匆在雨夜之中奔跑着。
雨越下越大，甚至模糊了明思令的视线。她咬着唇瓣，站在空荡荡的冷寂街头，不知该往哪个方向去寻自己的同伴。
忽然间，她肩上的逆鳞骤然痛了起来，火烧火燎般揪心的痛。本来就发着烧的少女，终于体力不支，捂住肩膀一个踉跄，就倒在了水洼之中。
她肩上逆鳞开始发光发热，冰蓝的幽光照亮了少女惨白的脸颊。她又一次，昏了过去。