“待儿亲往建宁察看一番便知。”
恽寿平自然知道父亲在犹豫什么，他细细地将信件看过之后，还是决定要暗中前往建宁亲眼看一看才能再做决定。
毕竟这是反抗清军的义军，所托非人，葬送的可是他们父子四人的身家性命。
“此去建宁，多加小心，若事不可为，尽早返回。”
听了儿子的话，恽日初也觉得理当如此。他看着依然一脸稚气的恽寿平，过了好一会儿，恽日初才一脸凝重地吩咐道。
他这个小儿子，尽管才十五岁，但自幼聪慧过人，而且有相当高的政治见地。因此，恽日初从不将他当成小孩子来看，在很多大事上，还会询问他的意见。
恽寿平果然没有让他失望，没过多久，他就从建宁悄悄返回了。一回来，恽寿平就对父亲说道：“此地尚全盛，兵强富储胥。窃观王公为，魁杰实丈夫。”
原本就有心反抗清军的恽日初当即下定了决心，带着先他一步来到羊城的大儿子以及另外两个儿子一起，悄悄潜入建宁，加入到了王祁的义军之中。
清顺治五年（1648年），闽浙总督陈锦率领六万清军强攻建宁，王祁率领反清义军和城内百姓顽强抵抗，然而由于久久等不到援军，建宁在被六万清军围困100多天后，终于被攻陷了。
建宁陷落后，义军首领王祁在巷战中自杀，恽寿平的大哥也在此战之中身亡，二哥不知所终，父亲恽日初则因为出城寻找援军，而幸免于难。
恽寿平尽管没有被杀，但却被清军俘虏了，开始了痛苦的囚徒生涯。
然而，恽寿平却没有因为自己身陷囹圄而自暴自弃，他还没有忘记国仇家恨，更没有忘记失踪的二哥，和失散的父亲，尽管被关在臭烘烘的牢狱里，他还是不忘在地面上，在墙上写诗作画，以此在激励自己。
时间就这样一天一天过去了。
也不知道是上天被恽寿平的自强不息所感动，还是不愿意他的才华就此被埋没，命运的时钟在某一刻忽然被往前拨动了一下。
这一日，恽寿平正拽着手中的铁链，在坚硬的地面上写写画画，牢房外忽然传来了一阵脚步声，他原本没打算搭理这群如狼似虎的狱卒，不料，原本凶神恶煞的狱卒，竟然带着一种献媚般的声音对他说道：
“小恽呐，有大好事啊，赶紧出来洗个澡，换身衣裳，总督夫人要见你！”
“总督夫人？她找我何事？”
恽寿平眉头一皱，觉得有些不可思议，闽浙总督，可是从一品的封疆大吏，他的夫人，找自己一个俘虏干什么？
“总督夫人的事，哪是我这等下人能够打听的？”
狱卒笑嘻嘻地应了一句，他一边拿出锁匙打开恽寿平脚上的脚镣，一边催促道，“你就别问了，肯定是好事，到时候发达了，可别忘了哥哥。”
恽寿平轻“哼”了一声，懒得搭理他，他虽然不知道总督夫人找他干什么，但能离开这个连猪圈都不如的鬼地方，自然是好事。
打定主意后，他便跟着狱卒先到外面洗了个澡，换了身衣裳，然后又跟着总督府的下人，前往总督府。
一场大仗，让原本热闹繁华的建宁城，变得人影寥寥，一路之上，随处可见被烧毁的倒塌的房屋，残垣断壁，一片凄凉。
巷道之中、墙壁之上，甚至还残留着打斗时留下的刀痕斧印以及斑斑血迹，只是这血迹早已经变成了黑褐色，但依旧散发出难闻的血腥味。
恽寿平心下悲愤茫然，但也知道自己改变不了什么，连义军首领王祁那样的英豪都在城破之后自杀了，他一个十多岁的孩童能干什么？
大明的江山，真的垮了……
恽寿平随着那位总督府下人，很快就来到了总督府的后堂。
那位下人将恽寿平带到客厅里以后，便转头对他说道：“且在这里候着，我去禀报夫人。”
恽寿平没有理他，只是毫无顾忌地四处张望打量着。
总督府里，和一路上所见到的满目疮痍完全是两个世界，后堂的客厅里雕栏画栋，全是崭新的楠木桌椅，墙上挂着的也都是名贵的古字画。
“这些，原本都是我大明百姓的，如今却成了他人厅堂里的装点之物。”
恽寿平心下凄然，却也是无可奈何，只能暗自神伤。
过了不多时，一阵窸窸窣窣的声音传来，他转头一看，只见侧门处，一位身穿绿袄的小丫鬟正抬手掀起珠帘，过了不多时，一位面容姣好、温婉和蔼的妇人，便款款地走了出来。
“这位大概就是总督夫人陈氏了吧？”
恽寿平心里想着，正犹豫着要不要说些什么，不料，他还没来得及开口，就听到一个温和的声音问道，
“你就是小南田？”
恽寿平有些吃惊地抬头看去，只见陈氏正坐在上方的椅子上，正笑盈盈地望着自己。
他低下头来，拱了拱手道：“是，小人恽寿平，号南田，见过夫人。”
“嗯，免礼。”
陈氏微笑着摆了摆手，说道，“听说小南天年纪虽小，但在作画上颇有天赋，如今我有一事相求，如果你做得好了，少不了你的好处。”
恽寿平说道：“夫人有求，敢不从命？”
他虽然心中不愿，但他也不是个死脑筋，人在屋檐下，不得不低头。
只是，总督夫人怎么知道自己会画画？
他心里疑惑，陈氏心里却是满意极了：
“嗯，小南田丰神俊朗，进退从容，实在惹人怜爱。”
前一段时日，陈氏想打造一些首饰，便请了一些画师画首饰的图样，但看来看去，都觉得不甚满意。
就在这时，府内一位被总督收留的建宁歌舞伎得知这些事后，便来禀告陈氏，说有一位年仅十五岁的少年画画非常厉害，他肯定能画出让夫人满意的首饰图样来。
这位少年的号，叫南田。
陈氏听了之后，便立刻派人去打听南田之所在，打听来打听去，到最后才发现，这位小南田，居然就被关在总督辖下的牢狱里。