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——这座城市的话语权依旧掌握在富人手里。
罗兰站在卫英蒂结婚时使用的大房子跟前的,忍不住暗自感慨。
这座外墙刷成雪白的西班牙式建筑被临时借来当做“评选”的场地。在室外的草地上，穿着光鲜的人们三三两两地聚着交谈着。
女宾们撑着阳伞，炫耀着她们争奇斗艳的帽子；
戴着礼帽的绅士们捧着香槟杯寒暄,随意聊些时政和商业上话题。
“请问您是餐厅的所有者还是厨师？”
有侍者上前引路。
罗兰和芒罗太太在一起，两人答了两者都是。
侍者顿时懵了：“按说，所有者应该往这边去参加招待会，厨房在那边……”
“了解了！”
罗兰挽着芒罗太太,大踏步地往厨房那边去,不顾其他侍者和来宾惊异的眼光。
那些十指不沾阳春水的餐厅所有者，还有那些从来不能参与餐厅经营的厨师,很难想象这种组合能够打造出比她更优秀的餐厅。
刚到厨房，罗兰和芒罗太太在一众男厨师之中也是异类。但好在人们看她俩容貌秀美，举止得体,纷纷为她们大行方便，把位置最好的灶台和料理台留给她们。
两人立即系上了围裙，开始收拾带来的材料。
谁知就在这时,有人来通知：“各位,烹饪之后,请各位都到大厅去。在那里,最终进入‘最佳餐厅’候选的餐厅所有者会发表讲话。”
“还有这茬？”
罗兰惊讶不已。
看起来这出评选说到底还是“有产者”的舞台，不是烹饪者,不是经营者，最终是所有者发表的言论才是对结果起决定作用的。
“听我说,”芒罗太太闻言一把握住了罗兰的手,“思嘉，待会儿你做完那些菜，就去做做准备吧。如果有幸能被选中,你去台上讲话吧。”
“可是……”
明明芒罗太太才是拥有这间餐厅的人。罗兰觉得，她才是那个，应当走上台去接受人们的注目礼与掌声的人。
再说了，她也没有带替换的衣服，到时候难道得一身油烟气地上台吗？
“傻孩子，没有你，就不会有现在的这家餐厅。”
芒罗太太像是望着自己的孩子一样，满眼慈爱地看着罗兰。
“你值得去拥抱你自己创作的成果。”
罗兰没再说什么，她伸出手臂将芒罗太太拥抱了一下。
她已经在心里下定决心，一定要替芒罗太太拿下这个最佳餐厅了。
“这里是厨房重地，闲人免入。小丫头，你是哪家的仆人？”
厨房门外有侍者大声喝问。
罗兰一回头，就看见普利西在门外跳起来探头寻找自己。
这个小丫头原本是留在家里和嬷嬷与韦德待在一起的。
“思嘉小姐，这是俺从家里带来的。”
普利西扬着手里的一个旅行袋。
罗兰去接过来一看，里面竟然盛着她那件用绿色塔夫绸做成的礼服——这可解了她的燃眉之急。待会儿她将前菜和主菜烹饪完毕，将朋趣酒调好，就溜出去换衣服，
“你怎么能想得到……”
罗兰心想这小丫头今天怎么就开了窍了。
她话还没问完，普利西就被侍者请走。
“请不要打扰主厨们烹饪。”
罗兰无奈，再看看那只旅行袋里，她伸手进去摸索，在袋内发现了一只纸包。
纸包打开，罗兰见到里面包着的是一枚镶嵌着璀璨钻石的胸针——看起来好熟悉。
“想起来了！”
这不就是她刚来新奥尔良时，白瑞德曾经借给她的那枚钻石胸针吗？
所以不是小丫头普利西突然开窍，而是有人帮她把一切都事先想到了。
那个家伙虽然一直没在她面前出现，但他一直在暗中关注着她，在她需要的时候悄然伸出援手。
这么说来，他应当安好。
罗兰顿时精神大振，信心百倍。
她不再有所顾忌，不用担心油污会溅得满身都是——她只需要将这间大厨房当做自家的厨房，全力施为就好。
“汤米家的厨房”作为最佳餐厅候选，上报的“招牌菜”，前菜是秘制小龙虾，主菜是秋葵汤配海鲜烩饭——这也确实是餐厅日常待客最受欢迎的招牌菜。
但这两样都有自己的问题：一个是卖相不够好，一个是吃相不容易好看。
新奥尔良所独有的克里奥尔菜系，讲究汤汁浓郁，但是成菜容易看起来汤汤水水黏黏糊糊的。
秋葵汤就是这样，汤汁浓郁鲜美，但是看起来就是褐色的、灰扑扑的一碗汤。
而小龙虾本身是张牙舞爪的带壳食物，没法儿用刀叉拆解，用手抓着吃又容易吃得汁水淋漓，满身都是。
于是罗兰将这两样都做了些改良，专门将个头大的小龙虾虾尾剔出来，做成虾球爆炒，然后再用龙虾壳和虾脑这两样做成高汤，浓缩成酱汁。
这“秘制小龙虾”就成了“秘制小龙虾球”，盛在深盘里，淋上酱汁，旁边配上用蒜蓉和黄油一起烤过的面包薄片。食客享用时将虾球连同酱汁一起拨在面包片上，一起送入口中，就可以毫不费劲地享用鲜嫩香浓的小龙虾了。
只不过这就失去了自己剥虾的乐趣——罗兰心想。
但是她自己尝了一口，确实用这种方法做出来的小龙虾球更为香浓。毕竟连那虾壳虾脑的鲜味精华都全部融汇于酱汁之中了。
而餐厅最经典的秋葵汤和海鲜烩饭，也由罗兰做了一些改良。
她在秋葵汤里加入了少许新鲜的艾草汁，这样原本黄褐色、灰扑扑的秋葵汤就成为纯正明亮的绿色。
而海鲜烩饭被她加入了藏红花泡过的高汤，颜色金黄鲜亮。
这些海鲜烩饭被盛在小碗里，然后扣在深盘中，周围淋上深绿色的秋葵汤，宛若在深碧色的湖水中涌现了一枚“黄金岛”。最后她再在烩饭上方点缀一枚青翠的小葱葱管，整道菜顿时看起来精致无比，卖相绝佳。
罗兰身旁的一名厨子一眼瞅见了这道“碧玉湖配黄金岛”，惊讶地问：“这……这还是我们克里奥尔菜吗？”
这时罗兰已经全部装盘完毕，便大方地把锅里剩下的秋葵汤和烩饭送给那名厨师品尝。
尝过的厨师眨巴眨巴眼睛，脸顿时涨得通红。
“夫人，我不应该怀疑您的，您这是……地地道道的克里奥尔菜。”
罗兰得到了同行的认可，顿时嫣然一笑。
再看芒罗太太那边，这位正在一脸恬静地准备面包布丁。
面包布丁并不算是什么特别精致的糕点，而是特别家常的家常点心，甚至是专门用来消耗家里剩下的布丁的，做法也简单，只要往碎布丁加入事先准备好的布丁液，送入烤箱就好。
而芒罗太太给这道“家常点心”带来的变化是威士忌奶油酱。当热腾腾的布丁出炉，威士忌奶油酱往蓬起的布丁顶部一浇，威士忌所独有的酒香和麦芽焦糖奶油气味就弥漫在整个厨房里，香得令人嫉妒。
“稳了！”
罗兰看看她们联手准备的这几样：秘制小龙虾球、秋葵汤和海鲜烩饭、面包布丁，以及盛在玻璃杯里，特别做了“分层”的朋趣酒。
以她的餐厅为首，渐渐传播到整个新奥尔良的“夕阳朋趣酒”，现在已经产生了几十种变种。人们受到这种酒的启发，开始创造出更多新的口味，波本、白兰地、威士忌也渐渐加入了“基酒”的行列——事情正在往罗兰希望看到的方向发展。
然而她依旧有办法创新：利用不同成分的不同密度，做出的“分层”朋趣酒盛放在玻璃杯里，色彩绚丽，引人瞩目。几乎不用考虑口味，这款酒已经可以确保拿到最高的分数——更何况这本身也是一款口味极其经典的鸡尾酒“名品”。
“思嘉，去吧！”
见到厨房这边全都准备停当，芒罗太太一声催促。
“这里剩下的事全都交给我，你尽管为了餐厅去努力争取吧！”
罗兰“嗯”了一声，摘下围裙，提起普利西送的旅行袋，匆匆离开餐厅，向侍者打听，哪里有供女宾使用的更衣室。
从更衣室到厨房，要穿过大厅跟前人头攒动的大草坪。
罗兰匆匆瞥了一眼，就见到不少熟人。梅利韦瑟太太听说是回亚特兰大去了，但是埃尔辛太太和米德太太还在。
卫英蒂穿着华服，在宾客们之间周旋，却依旧板着一张冷漠脸。整个活动名义上都是新奥尔良市府在操持，其实各种繁琐的组织工作都推到英蒂这里，她才是又出钱又出力的那个，偏生没得到什么好评。
媚兰……嗯，媚兰也在。她站在草坪上，自然而然被很多人环绕着。她就那么站在人群里，温和地说着话，人们都不由自主地倾听。她就像是一块磁石，永远都能把各式各样的人吸引到她身边。
罗兰担心和所有人打招呼太花时间，索性提着衣服袋子，一溜烟地小跑，往更衣室过去。
她倒不知道，她这一跑，同时有两道目光跟随在她身后。
女宾更衣室很宽大，窗户开得很高，阳光从头顶上方洒下来。
更衣室里很安静，没有什么人选在这个时间到这里来换装和化妆，所有的更衣间都空空如也，用来遮挡视线的厚重帘幕都敞开着。
不愧是上流社会人士出没的更衣室，更衣间里不仅有座椅、镜子，甚至还准备了粉扑和古龙水。
罗兰在一间更衣小间里换上了她那套绿色塔夫绸裁成的礼服，重新扑了一点粉，然后把更衣室里的古龙水向空中喷洒，走进那香喷喷的水雾，在里面转一个圈。
她照照镜子，镜子里的人拥有一对祖母绿一般深绿色的眼睛，眼睛里闪着自信的光——她相信自己，很快就能把“最佳餐厅”的名号斩获在囊中了。
她又用力抿了抿嘴唇，好让那对红唇看起来更有血色，更有活力。
最后她把那枚钻石胸针仔细地别在胸口——胸针的大小与形状都刚好，既不会显得寒酸与拘谨，也不会太过耀眼，把人们的视线从她那张英气勃勃的脸上转开。
“好了！”
罗兰给自己打气：她已经完全准备好了。
“思嘉——”
有一个低低的声音在帘幕的另一边说：“我可以看看你吗？”
罗兰感到自己的心砰砰砰地跳着。
并非因为有个男人的声音出现在女宾更衣室而感到惊恐，而是——
她刷地一声拉开了悬挂在更衣间上的帘幕，希礼那张英俊而苍白的面孔顿时出现在她眼前。
他无力地斜倚在墙壁上，像是一个即将溺水的人。
“希礼，你是替太太们来传话，来看我有没有回心转意的吗？”
罗兰压抑住内心的激动，尽量将说话声弄成毫无波澜毫无起伏的直线。上一次他和她的谈话因为媚兰和瑞德的出现无疾而终——他和她始终没讨论出过一个结果。
“我就是想来看看你。”
他说出来的话就像是在呜咽。
阳光从他头顶上方照耀下来，在他的灰色短发上勾勒出一条明亮的轮廓线。在这条优美的轮廓线之下，他大约有一半的头发已经白了。
罗兰望着他额头上出现的新皱纹，可以想见近来希礼的日子不好过。
“自从上次之后，太太们没有再为难你吧？”
希礼的嘴角向上扬了扬，眼神转开，就像是在说：思嘉，原来你想的是这个。
“当然没有。”他回答。
“太太们当然是痛心疾首的，媚兰却一直很勇猛地替你辩解。”
罗兰在心里叹息了一声：
这就是媚兰，这就是为什么媚兰永远都像是磁石一样吸着所有人的原因。
她是这个世上唯一一个以最简单的是非标准来衡量他人的人。
“思嘉做坏事了吗？没有！”
“思嘉害了什么人吗？没有！”
她几乎可以听见媚兰的声音，媚兰在大声地说着这些。
“那你们凭什么要指责思嘉？”
“后来事情有所缓和，一来是因为梅利韦瑟太太回了亚特兰大，二来是她们听说白瑞德也离开了。”希礼补充。
罗兰顿时想笑出声。
她还真没想过白瑞德对她的“名誉”影响力这么有限。
浪子与寡妇，只要拉开足够的物理距离，就没有违反太太们的道德要求，就不是在“犯罪”。
希礼看见罗兰似笑非笑的表情，仿佛猜到了她在想什么，他的脸色就更像是要溺水了。
“这次你角逐‘最佳餐厅’，也一样让人担心。”
希礼说，“媚兰和英蒂吵了好几次，她想让英蒂去劝劝罗德，让女人开的餐厅也能参选……”
罗兰：……原来是这样。
她原本有心理准备，甚至觉得自己可能不会获得参赛资格：一来她是女人，二来她的餐厅接待所有人。
当时她只是觉得运气，似乎自己就这样顺风顺水地进了最后一轮评选，然而事实上却是有其他人在为她保驾护航。
希礼告诉她这些，顿时又让她背上了更沉重的包袱，她欠媚兰的人情债顿时更多了一点。
但这些事，媚兰可以做，英蒂可以做，而希礼呢？他又为她做过什么？
他独自一人，跑来和她在女宾更衣室相会。
“我真的……只是想来，看看你。”
“思嘉，我昨晚做了个梦，梦见我们回到了‘十二橡树’，我和你……”
希礼的视线并没聚焦在罗兰脸上，相反他像是越过了罗兰的脸，望向无限的远处。他的声音也像是在梦游一样，他完完全全沉浸在了回忆里。
“我可以看见你的样子，你穿着那件绿色碎花的裙子，披着温暖的白色镶边披巾……你坐在十二橡树的哪一棵橡树下，周围全是十几个男孩子围着你……而我只能远远地站在那里，看着……”
“这些年我一直在反反复复地做着这个梦，我也亲眼看着自己在你完全看不到的地方转身离开，悔恨不已……在军中时是这样，在战俘营里时是这样，在塔拉也是这样……”
罗兰很想提醒他：这已经都是过去了。
“然而在我回到塔拉的那一天，你却对我说，你绝不回头看。”
“我想……我怎样才能不往回看呢？”
“除了过去的那些回忆以外，我明明已经什么都没有了啊！”
“为什么你可以，媚兰可以，而我却始终做不到。”
说话的人声音尚且平静，但是可以听得出，他心里已经在放声痛哭了。
罗兰的心里猛地一抽痛。
她瞬间有些理解希礼了——或者说她了解她不理解希礼的理由了。她是没有过去的人，她的“过去”都是不曾亲身经历的电影片段，没有任何一段能戳到她、打动她，让她在长夜的尽头流着泪回想，让她痛苦无比却又小心呵护着，死都不肯忘却的。
布鲁斯乐队的乐曲与歌词似乎再次在耳边响起。
“……这些年来的笑容和泪痕，
却仍使我心痛像刀割一样。1”
“希礼……”
在这一刻，她突然开始真心实意地同情希礼——他所留恋和怀念的，她理应也留恋与怀念着才对。
于是她向前踏上一步，像一个朋友似的张开手臂：“希礼，别这样！”
“思嘉，我始终是羡慕你的。这么多年来我一直想要做一个真正的自己。但你一直都是你自己……”
希礼眼里带着泪水，感谢着她向他敞开怀抱。
他低下头，一只手臂揽住了她的腰，另一只手轻轻托住了她的后脑，将她的面颊温柔地贴在他那件灰色外套的衣领上。她能感觉到他将下巴轻轻地支在自己的脑袋上。
突然，女宾更衣室的门“吱呀”一声响动。
罗兰感觉到希礼浑身一紧，突然猛地松开了她。
从门外照进来的阳光有些刺眼。罗兰先是看见了卫英蒂那张扑克脸，埃尔辛太太似乎将脑袋凑近了英蒂，在低声说着些什么。
她的视线再往旁边移，就看见了媚兰那张娇小的脸，雪白的皮肤，浅浅的美人尖，让这张脸的主人看起来像是个天真无邪的孩子。