知州当街被人掳走暴打,先不论他到底被打成个什么样子，事发第二日，便已传的满城皆知。
即便知州府派衙役出去严惩议论此事者,依旧堵不住悠悠众口。
毕竟，当街殴打朝廷命官这种事,委实不多见。
另一头,蝶园正厅。
沈青青今日本约好去另一位夫人家中小坐,但一早,孟西洲突然说一会儿要带她出门查看铺面进度，她只好回帖告知那位夫人，又遣人送了份调制的香囊致歉。
用过早膳，沈青青起身离开，娇玉从旁处端来个小碗,里面是黄澄澄的药汁。
她眉头浅蹙，低眼瞟了眼对面的人，此刻孟西洲正在看李炎刚递来的信函,没留意她这处。
沈青青给娇玉使了个眼色，让她拿走。
这时，孟西洲抬眼道：“喝了就出门了。”
她素来怕苦，更这些丧心病狂的中药一向是她的天敌。但想到这是孟西洲深夜遣人去抓的药，不好拒绝,只得硬着头皮接过来，抿了两口。
孟西洲放下筷子,看她跟小鸡啄米似的一点点的拖着,仿佛每一口,都能要她的命。
见她如此,不由得觉得好笑,“娇玉，去取来些蜜饯，她喜欢吃梅子干，去看看库房有没有，没有，就让管家去买。”
娇玉应下，小步走出。
留沈青青一人端着碗，盯着孟西洲愣了下神，但很快，她敛好神色，继续同那碗药作斗争。
知道她喜欢吃梅子干的，是阿洲。
不过她已经学会，当孟西洲做出阿洲的举动时，装作不知道。
她清楚，若她问起，孟西洲一定会当面否认。
还不如装作不知道，默默接受阿洲的好。
这一切，总归是在好转的。
用过药后，沈青青得了一小兜子梅子干压苦味，想着马车闷热，她偷偷带了剩下那些，准备一会儿当零嘴儿。
去了铺子，孟西洲带她见了掌柜与账房，几人知道沈青青的身份，恭恭敬敬地行礼问好。
之后，几人巡视铺子，见香料备的差不多了，沈青青颇为认真，拿出库存本子，随意抽查了几个香料数目，来核查库存与账目是否对得上。
掌柜见小夫人如此用心，不敢怠慢。
就连站在一旁的孟西洲，也对认真工作的沈青青刮目相看。
不得不说，来宜州带上沈青青，是他做的最正确的一个决定。
半圈儿下来，戴着帷帽的沈青青被闷得难受，便同掌柜要了间阴凉的屋子，悄悄离开人群，偷着歇会儿。
想这古代女子过的真辛苦，这么热的天，还得戴个帷帽出门，这玩意冬天还好，能稍稍遮风，夏天就跟个蒸笼一样，小风很难吹进来。
沈青青进了屋，想着也没别人，便把裙角撩到腿根，又把袖口提到肩头，散散热。
孟西洲同李炎查看过正堂陈列，这才发现沈青青不见了。
孟西洲眉头一压，“她人呢？”
这头，沈青青喝了两口凉茶，正嘬着梅子干，晃着小脚儿，倏地，听见木门“吱呀”一声，吓得她忙推裙子起身。
孟西洲一眼便瞧见那白玉似的脚丫正在慌乱地找鞋，他反手“嘭”的一声，把门甩上，正好砸在跟在后面的李炎脸上。
“哎呦……爷。”李炎捂着火辣辣的脸，在外面嚎叫。
沈青青慌乱的把仪容整理妥当时，见立在那的孟西洲，冰冷严肃的脸上挂了抹诡异的笑。
像是极力隐忍，又像是在生气。
她看不懂。
“爷，是不是要走了。”沈青青装作什么都没发生，反正只要她不觉得尴尬，那尴尬的就不会是她。
“嗯。”孟西洲背过身推门而出，嘴角那抹半分嘲笑半分得趣的笑，终是展露出来。
他暗自感叹，平日端庄贤淑的人，背地里会是这番模样。
在众人筹备下，香料铺涤春阁选了个良辰吉日，很快开业。
第一日，铺子门口便被挤了个水泄不通。
有沈青青在曲林贵妇圈的人脉与名望，铺子想不火都难。
明里，孟西洲是涤春阁的大当家，忙的是焦头烂额，暗中，分散在宜州各地的密探扔在搜集信息。
连他自己都没想到，那日一气之下，让秦恒教训了王延胜这件事，竟歪打正着，成了此案一个非常重要的转机。
王延胜那日被打后，受伤严重，王府闭门谢客。
蹲在暗处的秦恒注意到，王家并未请大夫，也不知道那王姨娘从哪儿弄来的药，一日三次，给王延胜的屋里送去。
孟西洲听完秦恒汇报，低声问：“那王氏送去汤药时，可有人跟着？”
“有的，但夜深属下难以看清，白日属下又不好靠的太近……”
“那便是了，知州府内，必然养了一位医术高明的大夫，不但会看病，还精通制药制毒，让你盯着王延胜的原配，可有什么信息？”
“有，同那位娘子讲的基本没有出入，王延胜生病的这段日子，发妻闵氏从未出过后院，更没探望过他，同外界传言两人伉俪情深，的确有所出入。”
“属下觉得可疑，便深夜查探过，那位闵氏的确在内院住着……只不过看她样子，行动不太方便，而且这两日属下发现，闵氏原是一直在用药。”
“哦？药……”
又是药……
孟西洲深觉，这案子越加扑朔迷离，而被王延胜一直亏待的闵氏，似乎成为一个很好的突破点。
但难又难在，他根本接触不到深居后院的闵氏。
孟西洲想到了沈青青。
“让李炎去把她请来。”
秦恒愣了下，知道爷口中的她是谁，低声道：“爷，您怕不是忘了，那位娘子此时不在府上。”
孟西洲扶额，他想起来了，自打涤春阁开业，沈青青便朝九晚五地一日不漏地去铺子里盯着，认认真真的做起了女掌柜。
之前听她念叨自己平日没事干，想去看铺子、算账，他念着那铺子本就是做做样子，且里面都是自己的手下，便允她去了。
不成想，沈青青真上了瘾。
上次他去涤春阁，见沈青青戴着帷帽，正卖力向客人推销一种新调配的香囊。
他进去兜了一圈，直到走时，沈青青完全没察觉到他的到来。
而她手中推销的香囊，却早已兜售一空。
“罢了，三千担粮食不是明日到么，让他们干活张扬点，让全曲林人都知道，我周家有米面调来曲林。待粮食到后，隔一日让徐大夫挑选一些不甚名贵的补品，给王延胜府上送去。”
“这……”秦恒犹豫，“爷，王延胜可能不会收的，这几日有不少往知州府里送补品的，连正院门都没进去，便被送回去了。”
“不必担心，送不送的进去，要看是谁送的，送的又是什么，弄些人参鹿茸，他会收下的。”
王延胜在京中户部任职时，便有廉洁的名声。
当初圣上委派他出京任职便是看中了他出身清流，为人中厚，待人十年如一日，且有廉洁奉公的名声。
但如今，在孟西洲眼里，王延胜身上这些朴实的标签，全都是假的。
送去补品后没两日，李炎拿着份请帖，匆匆来见孟西洲，“爷，这是王延胜府中下的请帖，邀您三日后，同韩娘子一同去知州府上一坐。”
话音刚落，见孟西洲眉头紧蹙，李炎知道王延胜这不死心的老色鬼，怕是又惦记上了沈娘子，恨得直牙痒痒。
见孟西洲不语，李炎试探地问：“爷，要不咱把帖子回了？”
“不可，来宜州就是为了同他搭上线，如今王延胜好不容易上钩，就是刀山火海也得去。”
“可对方手中有个制毒高手，若是您与娘子都中招了，后果不堪设想……”
“下毒害命么，以我现在同他的关系来说，还不至于。”孟西洲默了片刻，吩咐道：“让秦陵带上几人，守在知州府外，若是王延胜敢碰我的人，不用留情，将他擒住便是。”
“是，属下明白。”
五月底，夜风中夹卷着白日未散的热气，烘烘燥热。
暮色刚至，沈青青同孟西洲坐在马车之中，摇摇晃晃地向知州府驶去。
其实时辰，已经有些晚了。
沈青青捏着帕子兀自擦了擦颈间细汗，暗自瞟了眼坐在一旁的孟西洲。
他今日脸色差的可怕。
沈青青今日没去铺子，一早便被告知晚上要同他去知州府中参加晚宴。
她清楚孟西洲这次来宜州的目的，便留在院中梳洗准备，却不想孟西洲见到她时，竟让她折回去又换了件长袖衫子，还把淡妆卸了。
如今耽误了时辰，他反倒黑着脸摆给她看。
这也就算了，关键身上衣服厚，她快要热死了。
想到这儿，她暗自在心里编排两句。
“阿嚏！”
孟西洲冷不丁的打了个喷嚏，沈青青在一旁捂嘴浅笑。
少时，马车行至知州府，听小厮在外同李炎道：“敢问可是蝶园周家的马车？”
“是。”
“大人已等候多时，还请马夫先下来，换成小人。”
孟西洲撩帘一瞧，见个仆从模样的男子在马车外候着。
“周公子安好。”
“今夜晚宴不是在知州府内么？”
“大人欣赏周公子，想好好招待您，便改在别院设宴款待，那处静雅别致，风景颇佳。”
孟西洲听罢，眸色一沉，没想到王延胜摆了这一道，待几人到了知州府，才给他一个措手不及。
李炎必然不会让他们驱赶马车，正要拒绝，听孟西洲道：“李管家先回蝶园吧，既是赴王大人的宴，还有什么不放心的。”
小厮眉眼一弯，“是，周公子说的不错，时辰已经有些晚了，再让大人多等一会儿，恐怕……”
“那便有劳了。”
孟西洲放下幔帘，见沈青青神色淡然，他兀自笑笑，心情跟着缓和些许。
小厮架着马车，一路出城，走了约莫一个时辰，才停下。
孟西洲先一步撩帘，一抬眼，江水漫漫，小码头旁，烛火昏幽，停着一艘不大的画舫。
沈青青见他出去，跟着探了个头，四周昏暗，林间荡起股凉风，倒是清爽不少。
“施施。”孟西洲伸手，沈青青搭了过去，倏地腰间一沉，不等沈青青反应，她已经被他抱了下去。
沈青青小脸一烫，微垂着头贴在他怀中。
“一会儿不论什么都别喝，嗯？”沉沉的嗓音飘入耳中，声音只有她能听到。
“嗯。”
孟西洲牵着沈青青，随着引路小厮，进了画舫。
船内席宴已经备好，围坐着两女一男。
沈青青认出其中一人，是之前见过的王延胜妾室王婉儿。
另一女子，孟西洲认识。
是红袖院的花魁莲蕊。
莲蕊见来人时，眸色明显一动，她自然也认出了孟西洲。
另一人，容貌平平，精神却很抖擞，他身材消瘦，蓄着胡子，略显花白，若仔细看，面颊上能瞧见些许淤青。
这人是王延胜。
孟西洲先是一怔，后拱手行礼道：“周某见过王大人，今夜贱妾身体不适，来时耽搁了一会儿，还请王大人海涵。”
王延胜见来者风度翩翩，姿容不凡，眉色稍展，“无妨，俗话说好事多磨，本官早就想同周公子见上一面了。”
王延胜话虽对着孟西洲讲，可眼珠子却时不时地瞟向半藏在孟西洲身后的女子。
“来，快入席，既是人已来全，让船家开船。”
说罢，船身微动，沈青青的心也跟着颤了颤，她一坐小船，胃口就有些反酸。
候在一旁的莲蕊颇有眼色，见孟西洲牵着沈青青入了席，端起酒壶，给二人斟满。
沈青青脱下帷帽，柔柔地坐在孟西洲身旁，鼻息间漫来一股刺鼻的香气。
她扫了眼正为孟西洲斟酒的女子，面色稚嫩，眉眼挂着桃红色的娇媚，墨色眸瞳暗暗盯着坐在自己身侧的人。
那种眼神，满含女人对男人的依恋与喜爱，沈青青能看得出来。
聪明的女人总是直觉很灵。
片刻，沈青青脑子里冒出个名字。
红袖院的花魁莲蕊。
再打量，便几乎坐实了自己的猜想。
一身薄纱难掩身段丰韵，勾栏里被□□过的女子，连骨头都是酥中带媚。
同一时刻，坐在对面的王延胜同王婉儿，眸色皆落在沈青青身上。
她今日一袭藕色长衫襦裙，头上只带着两支翠钗，反倒衬着那张未施粉黛的小脸，更加素净靓丽。
王婉儿暗自感叹，自己抹了胭脂水粉，竟都比不上对方半分。
旁边的王延胜，并未明目张胆地盯着沈青青，看过两眼后，他扭向孟西洲。
孟西洲忽而换了个西北口音，举起酒杯，对王延胜道：“周某听说王大人的家乡是汾县，周某常途径汾县入境金元，不知在下这口音像是不像？”
王延胜被他的方言逗笑，便也操起汾县口音回道：“像是像，就是有些怪，哈哈。”
孟西洲这一句话，给当前局面瞬间破开冰，他随后回：“常去金元，口音混杂真的没办法。”
坐在一旁的沈青青听的一知半解，见莲蕊为自己斟酒，她捏住酒杯，低声道：“大人，爷，妾身身子不适……今夜怕是无法饮酒。”
“身子怎样不适，少饮些也是可以的，这是我家老爷特地带来的曲林凌月酒，酒色香醇，加有苹果汁，是甜的，不上头，妹妹一定要试试。”
说着，王婉儿打定了主意要她喝，便将自己个儿的酒杯换了过去，笑吟吟道：“不喝，可就是不给咱们大人面子了。”
王延胜接下话茬，捋了捋胡子，“是了，听说韩娘子是京城里来的风月妙人，即是如此，一杯都不喝，可就是不给本官面子了。”
沈青青听出对方的言外之意。
这杯酒，她若不喝，孟西洲所求之事，怕是难以达成。
可孟西洲进来前，叮嘱过她不让碰任何喝的东西。
想必是知道对方来者不善。
沈青青正犹豫着，身边的人已经连着饮尽三杯，倒举着酒杯道：“王大人，贱妾不懂规矩，周某先自罚三杯。”
王延胜见他甚是豪爽，饮酒的模样，并不像扬州人，反倒是有种西北的粗狂。
“三杯只是周老弟迟到自罚，若想为韩娘子挡酒，那也要拿出些诚意才是。”
话虽说的温和，实际王延胜已经有些不快。
话音刚落，孟西洲又满了三杯，一口一杯饮尽。
沈青青见状，不知不觉地抓紧袖口。
“爷，喝慢些。”她低声说着，真担心孟西洲会喝醉。
此时不比家中，周围一个个坐着的皆是豺狼虎豹，一句说错话，都有可能暴露身份。
一旁的莲蕊也不由得放慢斟酒速度。
对面的人，对她是不同的，她也心疼他。
“没想到做香料生意的周公子，还是个会疼人的汉子。”王延胜哈哈一笑，忽而扭向沈青青，“还不知晓韩娘子是哪里人？”
“妾身家在江州一处没名儿的小村落。”沈青青对答从容不迫，只要王延胜的精力在她身上，那孟西洲便是安全的。
“哦？江州么？那之后又怎么进了红袖院，本官只是好奇，韩娘子若不想答，也无所谓。”
王延胜想着，对方不过一个妾室身份，还是勾栏出身，没什么好怜惜避讳的。
“妾身命苦，家中弟弟重病，阿娘便把我卖给了人牙子，对方本想把我卖去富家做个童养媳，结果半途让勾栏里的大妈妈瞧上了，便用重金买了回去。”
“好在大妈妈可怜我，并未刁难，后将我养大，幸而遇到来京经商的周公子。”
“韩妹妹真真是个可怜人呐。”王婉儿出身虽不是太高，但也是良家妇女，不像韩施施，让父母卖掉，又流落销金窟中任人摆布。
一旁的莲蕊听了沈青青所言，悄悄红了眼眶。
她同韩施施的经历差不多，不过她是被哥嫂卖进去的，好在大妈妈瞧得上她，给她一路捧了起来。
沈青青一番话后，故意挤出了两滴金豆子装装样，谁知一片温热，忽而凑了过来。
孟西洲沾着酒气的唇瓣不偏不倚落在她眼角，吻掉泪，低声道：“都是爷的女人了，还哭甚？让王大人瞧去，岂不是闹了笑话。”
他说着，落在她腰身处的指尖，不轻不重地掐了一把。
这一幕，落在王延胜眼中，是说不出的滋味儿。
他可太想尝尝这般温柔可人的小少妇，是个什么腻人的味道了。
可他清楚，想要韩施施，就得先搞定面前的周绕。
周绕想要的，恰巧是他能给的。
王延胜对着孟西洲再举一杯，话语明显比方才柔和不少。
“哈哈，周老弟言重了，本官只是好奇而以，韩娘子出身可怜，幸而遇上周老弟这样的男人，靠谱。”
“一个婆娘而已，大人才是言重了。”
孟西洲见王延胜终于把注意力转向自己，便低声道：“大人，实不相瞒，在咱们曲林做生意想不亏钱容易，可想赚大钱，就有些难了。”
“哦？周老弟来宜州满打满算也要一个半月，如今香料铺子也开了，你这番话……难不成还有进一步打算？”
“是，实不相瞒，咱们来这儿，是奔着王大人的捐监来的。”孟西洲面颊泛红，带着明显的醉意道：“大人也是寒门出身，最知道身份不同，一生境遇会有多大不同，周家不缺钱，现在缺的是个能换掉商籍的机会……”
王延胜眸色一转，笑道：“真看不出周公子还有想要入仕的念头……”
“不是周某，是周某的嫡子与侄儿，都是周家血脉呐，可惜这商籍，真是同那勾栏里的人，无甚两样。”
见王延胜不语，孟西洲暗自笑笑，却也没再说什么，只是淡淡扫了眼身旁几位女子。
王延胜心知肚明，沉声道：“此事有严格章程，周公子若有兴趣，一切还得按照章程来办。今日只谈风月，不提公事，好了，旁的改日再说，来，饮酒！”
“大人说的是。”孟西洲又端起酒杯，依旧是对方一杯自己三杯的喝着。
莲蕊见二人推杯换盏，便取来琵琶助兴，沈青青被孟西洲拥在怀中，满身浸着酒气，心里说不出的滋味儿。
今夜，这是她从未见过的孟西洲，他能屈能伸，一路荆棘走过王延胜的各种试探，终是得偿所愿。
不可谓不厉害。
他本可以不为自己挡酒，却又挺身而出。
沈青青的心，竟不知不觉地同画舫中摇曳的烛火一般，有些乱了。
酒过几巡，孟西洲尽显醉意，王延胜眉尾一挑，莲蕊赶忙起身去扶半趴在那的孟西洲。
王婉儿见沈青青无甚反应，尖着声道：“妹妹，你不知这位莲蕊姑娘么，周公子可是她唯一的恩客啊。”
趴在那的孟西洲心头一紧，正要拦话，听那人温声道：“妾身知道。”
“妹妹果真是个好脾气的，是这样，今日大人宴请周公子，便遣人去迎香院请乐人弹奏，谁知那大妈妈说莲蕊姑娘已经被人包了，才知道是周公子的手笔，所以呐，咱就把人请来助兴，这不也都认识么。”
“哦？”王延胜从酒意中半醒过来，“既是周老弟喜欢，我便做主，给莲蕊赎了身，明日就一起搬入蝶园住吧。”
王婉儿见沈青青面不改色，试探问：“妹妹说呢？”
莲蕊心提到嗓子眼。
“既是爷喜欢，妾身自不敢多言。”
沈青青没什么感觉，她知道对方如此，大抵是想给密不透风的蝶园里塞个眼线，而两人睡没睡，沈青青也不担心。
毕竟每一天，孟西洲都一夜不落地回来休息。
另一头，趴在那的孟西洲自然明白王延胜是什么意思。
可沈青青那句温温顺顺的“自不敢多言”让他无端生了股怒火。
这股火上不来下不去，就卡在那。
憋死他了。
倏地，趴在那的孟西洲骤然起身，一把搂住莲蕊，笑吟吟道：“既然王大人做主，那老弟哪儿有不从的道理……”
“好！哈哈，周老弟果然是性情中人，不如今夜就算你同莲蕊姑娘的大喜之夜，这画舫可以留宿，夜色渺渺，僻静清幽，自有一番不可言的妙处……”
“好，就依大人所言。”
“既是如此，那本官同贱妾就不多打扰，至于韩娘子……”王延胜不动声色的看向沈青青，眉眼轻佻。
“老爷，不如就由咱们，将沈娘子带回城吧。”王婉儿头脑活泛，知道如何顺王延胜的意。
沈青青犹豫着，要不要继续演下去时，她肩头一沉，被孟西洲带进怀里，撞上另一片香泽。
孟西洲垂首浅笑，在她额间落下一吻，“王大人不必费事，如此美景良辰，只有两人耍乐，颇为无趣，三人亦有三人的妙趣……”
听罢，沈青青的小脸以肉眼可见的速度暗了下去。