邕朝，长平三十三年。
陪都。
建在地下的天牢深不见底，光都照不到的地方，纵然插翅也难飞。
二十七岁的陆怀海被关押此处，听候发落。
铺在牢底的秸秆发了霉，与刺鼻的血腥味一混，勉强能算作这儿的“特产”。
陆怀海不知自己被关进来有多久了。
失去了对光的感知后，他难以捕捉流逝的时间。
沉朽的牢门被推开，几道脚步声划破了静寂，向他步步逼近。来的人手上拿了火把，橙黄的光晕由远及近，刺得久未见光的陆怀海瞳孔微缩。
但他不闪不避，眼睛直视来人的方向，直到那个老熟人停在了他面前。
“陆大人，别来无恙。”
浙闽总兵官、武昌伯丁彦。
别来无恙四个字出现在这样逼仄的牢房，实在是过于好笑了。
陆怀海面色平淡，他并不意外来的是丁彦：“恕在下枷锁缠身，未能远迎。”
此人死到临头，居然还有心情反唇相讥？丁彦抚着自己的长须，哈哈大笑：“陆大人呐，在下很是好奇，时至今日，你可曾后悔那日带头上疏，谏言开放海禁？”
祖皇帝祖训，片板不许下海。
此律令一为集权，二为防倭。身为手掌重兵的抗倭将领，陆怀海竟敢上疏破祖训、开海禁，怎能不让皇帝震怒、朝野激荡？
陆怀海坦然回答：“外贼可杀，内奸难除。海禁一日不开，百姓没有活路，倭寇便一日不绝。没有谁的身份比我更适合剖开这一点。”
他的话极恳切，里头的道理，聪明人丁彦当然懂得。
沿海一带，倭寇长驱直入，甚至一度打到过陪都，若非有陆怀海这个不世出的奇才，恐怕情况早就恶化到无法挽回的境地了。
而倭寇为何不绝？
是因为他们三头六臂，勇武难敌吗？当然不是。
东南沿海，人多地少，通商是许多人赖以生存的法子，严禁通番后，海面戒严。老百姓没有饭吃了，为了养家糊口，不想被倭寇抢，就只能跟着倭寇去抢别人。
此情此境，倭患自然不绝。
丁彦却敏锐地捕捉到了陆怀海话中的未竟之意，道：“陆大人逃避了在下的问题。”
“是，我后悔了，”陆怀海不打算遮掩自己的心思，他的眼神和他的为人一般澄净：“我虽无有妻儿，却也有父兄族人，带累他们非我本意。”
这正是丁彦此来的目的，他语调忽而一转，道：“那日读过你的奏疏，皇上气急罢朝三日，深恶之下，本欲将你陆家全族杀之而后快，可巧的是，那日皇上经过千鲤池，听见有宫人议论起几个寡妇的故事。”
陆怀海眉心一跳。
陆家一度被人讥讽为寡妇门楣——陆怀海的亲爷、两个叔叔，和若干庶支的男性族人，接连战死在延绥，留下了一院子的寡妇，没有功劳也有苦劳。
丁彦继续道：“寡妇们的丈夫皆是为国捐躯，皇上不忍牵连，是以，只下旨斩你一人。”
陆怀海道：“多谢。”
不牵连陆家，已经是最好的结局了。
这些年为了募兵打仗，他站过队、亦得罪过人，一朝失势，墙倒众人推，也无甚稀奇。
见陆怀海淡定得过了头，仿佛听见的是旁人的死讯，丁彦不由道：“你家人是没事，可你若只是被轻飘飘地砍个脑袋，皇家颜面置于何处？说句大不韪的，皇上这口气也无从纾解。”
陆怀海眉目依旧，道：“凌迟抑或是车裂？”
丁彦摇头：“皇帝下令，要废了你的武艺，穿了你的琵琶骨，再从陪都走陆路押解回京候斩。”
两都相距几千程，快马跑一趟也要月余……囚车押解犯人回京，恐怕没有两个月走不下来。
今上在折磨人方面，很是有些巧思。
陆怀海轻笑，问：“何日行刑？”
丁彦答：“今日午时。”
两人便再无话可说。
正午，骄阳烈烈正当时。
从京城赶来监刑的天使，带着“弹琵琶”的匠人来到了刑场。
众人皆知，陆怀海一手左手刀使得是出神入化，所以天使很是贴心地叮嘱匠人，别弄错了方向，要穿的是左边琵琶骨。
铁钎没入肌理，捶击之下，与骨骼共同发出震耳的嗡鸣。
残存的热血喷涌而出，带走了陆怀海身体中的热意。
疼，钻心的疼。
十指尚且连心，何况用铁器从胸腔生生凿过。
剧痛之下，陆怀海双眼紧闭，一声不吭，倒让天使以为他昏死过去了，特地走到他身前去看他情形。
皇帝有令，他可不能就这么死了，非得活着到京城不可。
像是察觉了什么，陆怀海陡然睁开眼，他的眼神有如出鞘的剑光，直射向正前方。
怕被血溅到，天使离他足有数丈远，可还是被他的目光刺得后退了几步。
天使忙咳了两声，掩饰自己的惊骇，同随从低语：“去，将金疮药都拿来，别让他死了。”
——
金川门内外，鸦雀无声。
并非无人，相反的，围观者众，可连黄口小儿都不敢发出啼哭。
人群中似乎有稚子在低声向爷娘发问：“这个哥哥我好像见过，之前是他救了我们，带我们打跑坏蛋……”
稚子的话没有说完，便被家人捂住了嘴。
被持刀兵士团团围住的囚车，缓缓穿过城门。
陆怀海年少成名，以一当百，是以哪怕被穿了琵琶骨他们也不放心，怕他生出翅膀逃出去，要安排如此多的人看守。
事实上，伤口正在溃烂，骨头被贯穿的疼痛也分毫未减，这场酷刑无异于漫长的凌迟，陆怀海连抬手的力气都不再有。
这么多人全副武装，只为看住一个连刀都拿不起来的人，如何不好笑。
离开陪都后没多久，陆怀海因伤口受风，发了高热，几日下来便消瘦到可怕，小山一般的身躯迅速垮了下来。
看守的兵卒都不忍多看他一眼。
而陆怀海的意识却并没有变得昏沉。
——如果受了伤就昏头，那他早死在战场上了。
陆怀海始终很清醒，一路盯着走过的城镇，对比着脑内邕朝的舆图，算着自己还需要活多久。
皇帝明摆着是要出气，他若死得快，皇帝就要把这口气出在陆家其他人身上了。
遣丁彦来告知他，便是这个原因。
所以，他不能死得太早。
而刀光剑影里游走留下的警觉仍在，陆怀海盘算之余，敏锐地察觉自己仿佛被什么东西盯住了。
从出金川门起，似乎就一直有人在默默看着他。
征战多年，陆怀海无比信赖自己的直觉。
它是他最好的朋友，无数次救他于危险的边缘。
可始终没找到目光的源头，陆怀海皱眉。
他的感受并非子虚乌有。
——
谢苗儿清晰地意识到自己是在梦里。
她正清清楚楚地，将陆怀海所经受的一切都看在了眼里。
什么忠臣良将、世家英豪，一朝身故，能留在故纸堆里的，也只有寥寥几行。
史书中的陆怀海，更像是一个符号，象征着披肝沥胆、象征着勇冠三军。
谢苗儿不得不承认，古往今来那么多将军，她独独钟情于陆怀海以身写就的篇章，不无他悲剧收场的缘故。
遗憾的故事总让人记得更深。
她知陆怀海不得善终，很是心疼他，恨不得钻进书里手刃了那起子勾奸陷害他的人，甚至大逆不道地偷偷想过，要把那忠奸不分的皇帝老儿也给拉下马来。
可眼前的一切，是娇养在深闺里长大的谢苗儿，从史册一角窥探陆怀海生平时，未曾设想过的惨烈。
她头一回见到这么多血，她不敢想他会有多疼。
谢苗儿忽然觉得自己从前的“欣赏”很残忍。
眼前被困于囚车，支离着病骨等死的，不是符号，是真实的人。
征战多年，最后却落得如此下场。
陆怀海……
谢苗儿难受得快要落下泪来，完全忘记了自己正身处梦境之中，她使出浑身解数，试图要用自己的身体去帮陆怀海挡住炎炎天光。
正值处暑时分，天热得很，兵士们连刀都觉得烫手，用布条裹了才挎在身上。
囚车中的陆怀海口干舌燥，从他胸腔横穿过的玄铁被晒得发热。
恍然间，一阵若有似无的微风轻轻吹过，陆怀海下意识抬起下颌。
天蓝得通透，有一朵云慢慢飘到了他的头顶。
或许这朵云真的为他挡下了三分热意，陆怀海舒了口气，倚着木牢小憩了一会儿。
也许老天不忍他再多受折磨，一路上一滴雨也没下过，都是赶路的好天。
距京越发近了，陆怀海抬起头，又看见了那一朵云。
少年时他欲习武，父亲坚决不允，将他罚跪在祠堂的神龛下。他倔强不肯低头，始终昂着脑袋，视线碰触到神像的那一刹那，他的眼神和神像悲悯的目光交汇在空中。
那时被神衹注视着的感受，就同现下很相似。
陆怀海眯了眯眼，记下了那朵云的形状。
他用剩余的路途，确定了这朵云确实一路跟随着他。
陆怀海不信怪力乱神之说，但是他相信自己的判断。捱着等死实在痛苦又乏味，他斜靠着栅栏，歪着脑袋端详那朵云。
这便是他最后的消遣。
高耸巍峨的城楼，渐行渐近的熙攘人声……
京城就快到了，随行的兵士和几个大夫都很高兴。
陆怀海没死，他们不会吃挂落了。
陆怀海也很高兴。
因为他抬起头，看到那朵云还在。
他终于闭上了眼。
刹那间，月余滴水未落的京城，迎来了一场滂沱大雨。
淋漓的雨将天地连缀成混沌一片，雨声纷乱嘈杂，一点微光悄悄穿过了百年光影。
梦醒了。
谢苗儿浑身已被冷汗浸透。
一睁眼，天还没大亮，她独自卧在床上，旁边的地铺空无一人。