夜已至，月色如霜。
穹顶之上星光寂寥，沛城四下灯火依稀。
似乎察觉一场血与火之歌即将奏响，方圆五里内的鸟兽尽皆躲入巢穴。
旷野异常寂静，唯有呼啸的寒风和卷舒的旌旗在肆意交谈，议论这场即将到来的死亡盛宴会如何收场。
曹营大帐，借着摇曳烛火，身披大氅御寒的曹操坐在案前处理政事。
一份文书伏于案上许久，直到笔头墨汁干透，依然不见一字批复。
显然，阿瞒的内心不像面上表现的那样镇定如常。
“仲康，传令三门，命夏侯渊、徐晃、于禁等多派探马巡视，一有敌军讯息，立马前来汇报！”
多时未有消息传来，曹操感到有些不对劲，把笔搁到笔架上，对守卫帐外的许褚吩咐道。
今晚，高进必来袭营。
虽然不知高进哪来的凭仗，敢以少击多，但曹操坚信自己的判断不会出错。
然而，临近半夜，却不见高进有丝毫动静，曹操心下有些不安。
“回禀主公，诸将皆言未有探马回复，正紧急加派人手出去巡视。”不多时，许褚进帐回报。
“三门探马尽皆未回？”曹操眼中寒芒一闪。
“正是。”
“传令史涣，严加戒备，不得有误！”
敌军将至！
日落之前，曹操已经下令，命诸将今夜皆需多派斥候，不得放过方圆十五里内任何异常动静。如今，半个时辰未得探马回报，显然是高进已经前来袭营。
“此战之后，必须令子和尽快组建精骑，人手实在不够，便从各营择优选取！此外需大力加强探马能力，数波人马撒将出去，一个活着回来的都没有，简直都是窝囊废！”
精心训练的探马被高进一网打尽，导致此时两眼一抹黑，完全不晓得来袭敌军状况，曹操对此非常恼火。
“主公！哨兵发现东南方火光冲天，似有大队人马朝我营寨方向行来！”正当曹操思索该如何组建特别骑兵和斥候部队时，许褚再次进入帐中。
“什么？东南方向火光冲天？速令探马前往侦察！”情况出乎曹操预料，派出探马的同时，亦令许褚赶紧叫掌管细作情报的郭嘉前来。
“无需劳烦仲康。”曹操话音刚落，郭嘉掀开帐门走了进来。
“奉孝，吕布是否遣使结盟袁术？”不等郭嘉行礼，曹操便开口问道。
“未曾。自与主公联合讨伐袁术之后，吕布并未遣使前往淮南。”
“怪哉，那东南火光缘何而来？”
小沛往南有彭城、萧县数城，曹操击退吕布之后，只留少量兵马驻守，再往南边过去，便是袁术势力范围。
一听哨兵说到东南方火光冲天，联想高进不惜敲响神龙鼓也要出城与吕布一会，曹操怀疑乃是袁术派兵前来支援。
高进敢于袭营，必有所恃，其人所依仗者，非止吕布三千精骑，还有淮南援兵！
“主公稍坐片刻，自有探马回来禀报。”看到阿瞒在帐中来回踱步，郭嘉眉头微皱，没想高进会给曹操带来这么大压力。
曹操闻言脚下一顿，看了郭嘉一眼，随即自嘲笑道，“想不到我曹操征战多年，竟被一小儿乱了分寸。”
“高行之有勇有谋，诡计多端，吕奉先能征善战，所率三千精骑来去如风，二者结合起来，却是主公平生大敌。”郭嘉说完顿了下，轻声笑道，“主公所忧者，非是今夜袭营，乃是吕布得高进相助之后如虎添翼，徐州短期内平定不得。”
如果在徐州跟吕布陷入苦战，等到袁绍消灭公孙瓒，统一河北后挥军南下，彼时内忧外患，将无力进行抵挡。
“奉孝所言是极！”被郭嘉一语说破，曹操一拍额头，醒悟为何听闻吕布率军前来便一直心神不宁，“知我心者，唯奉孝一人也！”
得了吧你，现在说得好听，赶明儿就忘了今晚的甜言蜜语，开口闭口就是那高行之了。
心中有些幽怨，郭嘉口气难免带点酸，“依我看，主公大可不必忧虑，那吕布看似占据徐州，实则于此地不过无根浮萍，即便有高行之相助，亦不足为虑。”
“哦？奉孝此言何解？”右手抓起大氅边沿，替郭嘉挡住帐外不时吹来的寒风，曹操细声问道。
“高行之曾以诗言志，只是主公收服其人心切，不曾细思罢了。”
“奉孝是说……‘但使龙城飞将在，不教胡马度阴山’？”曹操一怔，“高行之志在北疆？”
“正是。”瞥了阿瞒一眼，郭嘉继续道，“主公曾经戏言，称欲表吕奉先为征北将军，令其率军北上征讨乌桓鲜卑，彼时郭嘉曾见高行之脸上现出欣喜之色。并扬言公孙瓒为袁绍所灭后，北疆再无压制蛮夷大将，正好适合吕布前往驰骋。”
“这……”曹操愣住了，想了一会，好像确实有这回事，“高行之不是说笑？我以为他在说反话。”
郭嘉语气肯定的说道，“情真意切，不似作伪。”
“……”曹操有些懵，这么说来，如果高进能说服吕布北上，那这场战争其实是不用打的？
“高进所言非虚，只是今日之战终究无法避免。”
似乎能感受到阿瞒内心想法，郭嘉接着道，“高进人言轻微，吕布眷恋中原繁华，若能在徐州立住跟脚，定然不会去那天寒地冻的北疆受苦。”
“奉孝的意思是，要我把吕布逼得走投无路，他才会听从高进劝谏，舍弃徐州前往幽并边郡之地？”见郭嘉点头，曹操嗤笑一声，“小儿异想天开，若我能把吕布逼入死地，为何还要放虎归山？”
“高进所思，我已了然。其人欲阻主公于小沛，立下数次大功，赢得吕布青睐后再行劝谏之事。”郭嘉说完，笑着摇摇头道，“高进目光非常人所能及，徐州世家林立，并处四战之地，吕布确实难以在此立足。只是北上的话……呵，值此乱世，不进则退，弃了徐州，吕布又能退往何方？难不成去与那蛮夷之人为伍？”
“高进小儿跟那吕布不是一条心的话……”郭嘉后面说的话，曹操却没注意了，心思都放在高进与吕布的矛盾上，想着能否加以利用。
“主公，这些都是后话，眼下要紧的，还是如何击退来犯之敌。”见阿瞒心思飘荡，郭嘉赶紧提醒道。
“是极，若不大败高进小儿一次，怎能消减吕布对他的信任。”
曹操心里隐约有了主意，只待今晚击退敌军，让全力以赴的高进和吕布无功而返，到时损兵折将的吕布必然对高进心生间隙，再趁机使用离间计，不愁两人不离心离德。
“主公，探马回报，东南方有一条灯火长龙直奔小沛而来！远远观之，火龙蜿蜒十余里，其势甚是惊人！”