凤凰看起来并不像女性。
但霜绛年没问。
他倒是不怀疑此妖身份,这般雍容典雅的妖，浑身充裕着清正之气，除了凤凰以外,不作他想。
只是，凤凰怎会出现在他身边？
为何凤凰会知道晏画阑和他的关系？
霜绛年一时呆怔，嘴唇微动，不知该如何回答这个问题。
凤凰眼眸中波光流转，红唇微弯。
“别紧张,也不必急于否定,这不是什么需要掩饰的事。”她慢声道,“我也不会强求你回应他。”
她嗓音如鸣佩环，雌雄莫辨，悦耳好听，闻之便心生好感。
霜绛年垂了眼，答道：“我不知道。”
他不清楚晏画阑是否真正“心悦”他,还是说那份感情只是出于雏鸟情结的依赖。
凤凰眼中划过一抹遗憾，随后便化作释然的笑意。
能轻易进入画阑识海中的人,画阑怕是爱到了骨子里，面前这人却不识不知。
“会有那么一天的。”她说。
霜绛年抬眼道：“请问尊上，您现在是以什么样的状态存在于晏画阑的识海里？难道您没……”
“不,百余年前我便已死去了。”凤凰说,“现在的我，是留存在凤凰羽衣里最后一片残魂——而且,即将彻底消失。”
霜绛年有些替晏画阑难过。
“晏画阑很思念您,或许您亲自见他一面,他会很开心。您不去看看他么？”
“我来找你,是因为我想拜托你一件事。”凤凰真挚地注视着他,“我想，让你阻止画阑继续探查我的死因。”
霜绛年一怔。
凤凰美眸中漾起哀伤：“凤凰羽衣已被魔气污染，他所见的不一定为真。而且……我不希望画阑知道我真正的死因。”
如果一切如书中剧情发展，晏画阑会亲眼目睹麒麟手刃凤凰的一幕。
然而凤凰却说，羽衣被人动了手脚，他将看到的“真相”，是旁人伪造的？
更让他难以理解的是，凤凰竟想要为真正的凶手遮掩。
霜绛年沉吟。
“你是个聪明的孩子。无论你猜到了什么，都请替我瞒住画阑。”凤凰恳求道，“这是身为母亲，我唯一能做到的事。”
“自然。”霜绛年掩下心绪，“事不宜迟，我现在就去找他。”
凤凰在他身后飘起。
她确实已经不在人世，身影已经变成了半透明的状态，若他们再晚来几年，或许这最后一片残魂也会灰飞烟灭。
霜绛年余光扫过她的凸起的喉结，自以为将自己的疑惑藏得很好。
但凤凰看了出来，笑道：“很少见吧？我是雌雄同体。”
在枫林中穿梭的霜绛年身形歪了一下。
“是很少见。”他不动声色地说，“世传凤为雄，凰为雌，没想到真正的凤凰妖尊是二者合一。”
“我可以随意变成任何性别，尤其是变成灵体之后。”凤凰飘到他身边，按了按自己的胸口，那里立刻膨胀了起来，“如果你更喜欢那种形象的话……”
霜绛年强装镇定：“不，我没有偏好，这完全随您的意。”
凤凰认真道：“不过你无需担心，画阑是真真正正的男儿身，你尽管和他好，他不会在双修的时候突然改换性别。”
霜绛年额头冒出了冷汗：“多谢尊上提醒，我不担心。”
凤凰轻声笑起来，一笑生辉，明艳不可方物。
霜绛年这才明白过来，凤凰是在促狭他，试图逗他开心。
怪不得她走后百余年，妖族仍然对她念念不忘，提起她的时候，会露出那种又尊敬又亲切的神色。
晏画阑随性跳脱、毫无妖王架子的性格，就是从她身上传来的罢。
刚才略有沉重的气氛，渐渐轻松起来。
不过多久，霜绛年便寻到了晏画阑。
晏画阑周身黑气萦绕，魔毒裹挟着他的双腿，如恶鬼的纤绳般拖着他一步步向前走。
前面，是识海的深渊。
若堕入其中，深渊会吞噬掉晏画阑心中的光明，将他永远困在黑暗之中。
霜绛年眸光一凛，落在他身边：“画阑。”
晏画阑没有听到他的呼唤。
霜绛年直接穿过魔毒，握住了他的手。他发现，晏画阑一直闭着眼，眼球却在快速转动，似乎在经历着什么事。
魔毒嬉笑着从七窍入侵他的神识，创造出一层更深的幻境。
——梦中梦。
凤凰凝重道：“陷入梦中梦，做梦者根本不知道那是别人创造出来的幻境，满以为自己仍在识海中，信以为真，且光凭自己无法脱离。”
她对霜绛年道：“我不是现实存在的活人，必须由你来唤醒他。”
书中强悍如晏辰，也被这梦中之梦骗了过去。
霜绛年伸手拔去魔毒，魔毒畏惧于他，纷纷逃散。然而，还有更多黑气从晏画阑体内溢散而出，难以除尽。
“晏画阑，醒醒。”
霜绛年捧住他的脸，堵在他身前，一声声呼唤。
晏画阑仍在向着深渊前进，某一时刻，霜绛年足跟一空，他们竟已到了悬崖边，只差毫厘，他就会和晏画阑一起掉下去。
只差毫厘，魔毒就将净化完毕。
“晏画阑，睁开眼睛，看着我。”霜绛年呵道，“那些梦境都是假的。睁开眼，我就在你面前。”
沙石滚落，他们又往深渊前进了一点。
霜绛年已经无处可落脚，他拥抱着晏画阑，双腿紧紧攀在他腰间，身后是黑暗深渊。
他抱着晏画阑脸，吻了上去。
最后一缕魔毒，也被他吸入自己口中。
梦中梦里。
晏画阑跟着凤凰的背影，在血红的枫林里一直向前，向前。
他看到有一只利爪穿透了凤凰的小腹，掏出了她的妖丹。
苍穹乌云密布，风雨欲来。
晏画阑目眦欲裂，就要上前扶起凤凰，将那凶手碎尸万段。
却仿佛有一个无形的身体紧紧贴着他，阻止他向前，在他耳边呢喃他的名字。
是哥哥的声音。
“画阑，这一切都不是真的，醒过来，看看我。”
晏画阑停下来，怔然回抱住了那个透明的身影。
“不要走——”尖锐的嗓音传来。
梦中梦里，“凤凰”的头颅猛地扭到后背，向晏画阑伸出利爪。
它面容被腐蚀得混沌一片，全身溢散出张牙舞爪的魔毒，还在装作凤凰，嘶吼道：“吾儿，不要走，救救娘——”
然而晏画阑心中清明，不再受魔毒愚弄，看穿了它的真正身份。
“你不是我娘。你在骗我。”
他心中充斥着失落与憎恨，孔雀真火爆发，将梦中梦撕扯成碎片。
“凤凰”发出惨叫，依稀是藤蔓尖锐的声音。
识海中，晏画阑徐徐苏醒。
他睁眼便发觉哥哥正紧紧拥抱着他，两人神识相贴，严丝合缝。
魔毒带来的阴郁感瞬间消失，晏画阑只觉沐浴在春日暖阳下的桃花风里，轻轻吻落在霜绛年颈间。
他勾唇一笑：“……我就知道，哥哥肯定爱在心里口难开，趁我失去意识，就偷偷抱我亲我。”
霜绛年冷漠地揪着他的耳朵扯开。
“如果我不这么做，就要被你亲手推下深渊了。”
晏画阑尴尬地轻咳几声，连忙抱着他往后退了十米。
远离了深渊之后，他仍旧不放手，就着这个姿势对霜绛年这里捏捏那里揉揉，简直爱不释手。
霜绛年余光瞥到旁边暗自微笑的凤凰，耳根浮起薄红。
“别闹，放手。”他低喝道，“……还有人在这里。”
“谁？”
“你很想见到的人。”
晏画阑松开他，顺着他的视线看过去。
凤凰静静站在那里，云鬟雾鬓，脑后步摇轻盈晃动，风华绝代。
晏画阑尚是一颗凤凰蛋时就被盗走，从未亲眼见过母亲。
但只是一眼，他就认出了她。
“你和我想象中的一样。”他低喃道。
“你不一样。”凤凰眉眼弯弯，“画阑比我想象的要更俊、更强大。已经是可以独当一面的妖王了。”
晏画阑落在她面前，盯着她，眼眶微红，却怎么都无法前进最后一步。
凤凰先抬起手，摸了摸孩子的额角。
她的手几乎是透明的，直接穿过了晏画阑的神识。
晏画阑去碰她的手，却抓了个空。
“你怎会……”
“我确实在百年前就已不在了。留下这缕残魂没去投胎，也是期盼着还能见你一面。”凤凰眼中泪光盈盈，“能在最后的时间看到我的孩子长大成人，我已经别无遗憾。”
晏画阑眼中泪珠一颤，最终还是没在母亲面前落泪。
大人，是不会哭的。
“到底是谁害了你。”他仰起脸，眸光坚毅，“我要替你报仇。”
凤凰轻叹：“无人害我，是我咎由自取。”
她既亲口这么说，晏画阑再怎么心存疑虑，也只能相信她。
“那你……还有什么遗憾吗？我帮你做。”
“我唯一的遗憾，就是任你被夺去，没能陪着你长大。”凤凰微笑着看向霜绛年，“不过看起来，吾儿已经有了能相伴一生的良配。”
她的身影变得越来越透明，只要一阵微风便能吹散。
“其他的愿望么……”她深深注视着自己的孩子，“画阑，娘希望你快乐阳光地活着，永远平安喜乐。”
“我会记得。”晏画阑沙哑道，“有想对晏青说的吗？我带给他。”
凤凰顿了顿。
“……没有。”
她的声音化作风中的叹息，缓缓消散。
晏画阑眼中闪过急切，这才伸手去捉她的虚影。
清风拂过，他展开手掌，手心里只有一片嫣红枫叶。
耳边轻轻响起熟悉的童谣。
身为鲛人，霜绛年的哼唱有影响情绪的能力，晏画阑心中的沉痛与仇恨渐渐平息，余下的，更多是母亲最后带给他的温情。
“这是哥哥的母亲唱给哥哥的吗？”
霜绛年微讶：“你怎知道？”
阴暗的宅院、大海、船只的印象在晏画阑脑海中一闪而逝。
“直觉吧。”他说。
“我想起我娘了。”霜绛年轻声道，“天下爱子的母亲大抵如是，只愿儿女平安喜乐便好。”
他还是第一次谈起自己的家人。
晏画阑眸光微动，将他拥入怀中。
“岳母一定是很温柔的人。”
“嗯……”霜绛年才反应过来，掀起眼皮：“谁是你岳母？”
“那换个。母亲，娘，婆婆，反正哥哥的娘就是我的娘……哎呦，好痛。”
霜绛年对他这张破坏气氛的嘴忍无可忍，直接退出了对方的识海。
晏画阑面上憨笑缓缓消失，他低下头，紧紧攥住了那片红枫叶。
*
红枫岭。
此次幻境短暂，识海中发生的一切，晏画阑全都记得。
施加在凤凰羽衣上的幻术被破，藤蔓的神识被晏画阑一把捏碎，它发出痛苦的刺耳嘶号，如同鬼婴啼泣。
“怎么可以、你怎么可以这般对我！”它狂乱地挥舞着自己的藤条，“我是你的母亲啊！！”
受它操控，灵兽与凡人们开始集体暴动，伸出手爪向他们扑来。
“这到底是个什么鬼东西？”晏画阑抱着霜绛年躲开，满脸不屑，“我这么大一个美男，怎么可能是你这丑鬼下的蛋？”
一听有人喊它丑鬼，藤蔓舞动得更加疯狂，几乎要把它的“便宜儿子”抽死。
霜绛年则发觉，他手心里的鹈鹕妖正在散发出火红的光芒，他的身影淹没在滚烫的红芒之中，就好像在……涅槃。
“咦？”晏画阑惊讶地看向鹈鹕，“他身上怎么也有凤凰气息？难道我娘还有别的儿子？”
他好奇地碰了一下那团红芒，转瞬间，红芒穿过他的心脏，借着他体内的一缕凤凰血脉，直直射向那棵苍老枯败的红枫树。
灰暗的枫叶霎时间被火焰点燃，它们没有被烧成灰烬，反而还在火焰中滋养得更加鲜红夺目。
“啊啊啊——！”
藤蔓上燃起凤凰真火，节节断裂。它们落在地上变成僵死的蛇，很快便被火焰吞吃。
临死之时，藤蔓才想起，自己并不是晏画阑的母亲，更没有凤凰的神魂。
它只是红枫岭中一根普通的鬼藤，受了魔主的点化，在那棵巨大的红枫树上安家，抢夺红枫树的生命力、灵气……乃至记忆。
作为母亲欣喜地怀蛋、孵蛋、守护蛋，从来都不属于它，而属于红枫树中的残魂。
而它，只是魔主手下一个最微不足道的小卒子。
“魔主不会放过你们……我将在地狱等你们，等你们万劫不复……”
尖锐嘶哑的声音渐渐被凤凰真火吞噬殆尽。
霜绛年手心里的那团红芒盈盈飞起，融入燃烧着的红枫树。赤红光芒逐渐熄灭，巨大的红枫树消失，只剩下了一个小小的孩童。
孩童身着红衣，只有三四岁的年纪，闭着眼的时候眼尾也是上挑的，俨然是一双凤眸。
晏画阑感觉自己还在做梦：“他长得好像凤凰，身上还有凤凰的气息。”
霜绛年试着在孩童前额释放出极阴水灵气，那孩子软软的小手抱住他的手，享受地蹭了蹭。
紧接着，孩童头顶长出了一片鲜红的小枫叶。
晏画阑目瞪口呆：“哥哥把他浇发芽了？”
“这么说也没错。”霜绛年抬眼望向那棵已经消失的古树，“他就是枫树妖。”
凤凰羽衣和羽衣上的残魂藏在红枫树里百余年，枫树妖日夜守护，早已将凤凰遗留的气息与神魂融入自己的骨髓。
它才是因凤凰之死而诞生的妖。
而那鬼藤妖，不过是魔主布下用来蚕食红枫树力量的魔物，鬼藤到底是成功了一半，才沾染上凤凰气息。
晏画阑恍然：“所以去年在红枫岭，就是这个小东西救了我？……然后跟在了我身边，变成了一只鹈鹕？？”
连物种都变了！
说实话霜绛年也不明白，为什么枫树妖要变成一只毫不相关的鸟。
在水灵气的浇灌下，孩童睁开眼，眼睛像火凤凰一样漂亮。
霜绛年有种不太妙的预感。
按照一般话本的套路，这孩童与晏画阑血脉相连，又经由他的水灵气浇灌长大，接下来……不会该开口叫他们“爹爹、娘娘”了吧。
孩童看了看他，又看了看晏画阑，然后粲然一笑。
“儿媳妇！儿砸！”
霜绛年：“噗。”
晏画阑呛到了口水：“咳。”
万万没想到。
晏画阑嘴角一撇：“你个小屁孩，叫谁儿子呢？”
“我不是小屁孩。”枫树妖字正腔圆，“我是小仙女。”
两个人齐齐一呆。
系统帮忙解惑：[宿主，她确实是个女孩。]
是个玉雪可爱、像极了凤凰的小女孩。
霜绛年心中生出莫名滋味，将孩童抱了起来。
“儿媳妇真乖。”枫树妖甜甜在他肩头亲了一下。
这待遇，连晏画阑都没有。
晏画阑顿时酸了：“你是不是故意装乖，骗我哥哥？你明明是只有口臭还特别能吃的长嘴鸟，雄的，怎么可能变成小仙女？”
“被鬼藤剥夺神志、无意识的时候，我会模仿我身边的人。”小枫树妖歪着头，认真说，“鹈鹕的形态，是模拟你的特点幻化出来的。”
雄鸟——晏画阑。
能吃——晏画阑。
爱哆人——晏画阑。
至于口臭……
晏画阑眼泪汪汪：“哥哥，我绝对没有口臭，你知道的，我们亲过那么多……”
霜绛年给了他一个禁言术，有些脑壳疼。
然后他眉目温柔地看向小女孩：“可以叫你小枫吗？”
小枫咧嘴一笑：“嗯！我喜欢这个名字！”
“但我不喜欢‘儿媳妇’这个称呼。”霜绛年温和道，“唤我‘阿年哥哥’怎么样？”
“年哥！”小枫脆生生地喊。
霜绛年应下。
他暗暗瞥一眼晏画阑，私下传音给小枫：“害死凤凰的真凶……”
“小枫知道。但凤凰姐姐不让我说，我就不说。”她水汪汪的大眼睛黯了下来，“即便年哥对我好，我也不会说的。”
霜绛年嘱咐：“那晏画阑问起，小枫就说不记得了。”
小枫点点头，胖嘟嘟的食指对在一起。
鬼藤死后，小枫找回了自己的神志，其他受鬼藤操控的人类，也渐渐苏醒过来。
看着四周陌生的景象，他们有些不知今夕何夕。
“这是哪？我不是在客栈喝酒么，怎么会到山上？”
“身体好痛。”
“我之前好像被什么鬼影袭击了……”
这些凡人都是这一百年间鬼藤从附近绑来的人，与鬼藤相连的时间他们的身体处于静止状态，鬼藤死后，小枫则将鬼藤的生命力重新还给了他们。
他们仿佛做了一个短暂的梦，醒来后却到了百年以后。
要如何安置这些凡人，是个问题。
“你们确实被魔物袭击了，但现在魔物已除，各位已经安全了。”霜绛年清冽的嗓音响起，“等事态平息，仙盟会为大家提供一笔丰厚的补偿金，帮大家重振家业。”
他气质清冷脱尘，正合了凡人心中不染红尘的仙人模样。而周围的鬼藤的遗骸、烈火焚烧的痕迹还有满山阴森的迷雾，都从侧面证实了他的说辞。
人们才觉后怕，面面相觑之后，纷纷跪谢仙长救命之恩。
还有更多急切的声音传来。
“仙长，我的娃儿呢，仙长救人的时候可有见到我的娃儿？”
“仙长，咱家老母也不见了。”
“仙长！”“仙长……”
只有一小部分人挺过了鬼藤的吸食，而其他那些在百年间死去的人，即便是小枫也无法将他们复活。
这到底不是大团圆的话本故事，死亡无可避免。
霜绛年神色淡淡：“很抱歉。我们没能救下所有人。”
一个失去孩子的母亲疯了一般扑向他，被一堵透明的灵气墙隔在了三尺之外。
“我的孩儿……”
她滑坐在地，恸哭声撕心裂肺。
无论是凡人、修仙者，甚至贵为妖族之尊，死而不生复生的铁则，都对他们一视同仁。
霜绛年回眸看向晏画阑。
晏画阑正怔怔抱着凤凰羽衣，瞳孔没有焦点，不知在想些什么。
凤凰羽衣并不是一件精心炮制的法衣，它其实是一张皮——只不过年长日久，皮内血迹已然干涸，唯有凤凰的羽毛熠熠生辉。
它是直接从凤凰身上剥下来的皮。
小枫打断了霜绛年的思索：“不如就把他们安置在枫城吧。我刚刚诞生的那会儿，总能感觉到凤凰姐姐对枫城很歉疚。如果枫城重新繁荣起来，她在天之灵也会很开心吧？”
霜绛年有些心不在焉：“嗯，这是个好办法。”
小枫头顶长出几根枝叶，感受了一下红枫岭的情况：“迷雾还要再过三天才能散尽，这些凡人亟需干净的水源和食物。我会在这里保护好他们，物资就拜托你了，年哥。”
霜绛年点头，主动牵起了晏画阑的手：“那我们先下山给妖族传信罢。”
晏画阑抬头向他一笑，只是那笑容怎么看都有些苍白无力。
迷雾中幻象犹在，他们携手向山下走去。
手，总能暴露出最微小的情绪变化。
霜绛年能感觉到，从某一瞬开始，晏画阑的手指微微一紧，手心里沁凉的汗冒了出来，手背上的青筋无法控制地凸起。
他抬起眼，看到晏画阑脸色微白，后背略有佝偻，就像是在背着什么无形的东西。
“怎么了吗”霜绛年无声地用眼神表达。
晏画阑强迫自己翘了翘嘴角：“哥哥，我感觉背后有……”
霜绛年认真倾听。
晏画阑眼中浮起血丝，咬咬牙道：“……没什么。”
霜绛年仍注视着他。
原书中，晏辰也是这么抱着凤凰羽衣，穿过幻影重重的迷雾，独自走下山。
他拥抱着母亲血迹干枯的皮毛，幻影中，身后背着刚被剥了皮的母亲。
没有皮，血流如注的肉和他的后背紧紧相贴，鲜血浸透法衣，晏辰的整个后背滚烫湿黏，仍有鲜血一滴一滴顺着他的脚后跟落下，砸在草叶上。
晏辰抱着他此生至亲唯一留下的羽衣，感受着背后来自母亲的滚烫，缓缓抬脚，一步一步向下走。
会悲伤吗？会愤怒吗？还是仇恨？
霜绛年看向晏辰。
在他的幻觉中，晏辰睫毛微颤，视线的焦点缓缓移到他身上，眼眸中是深不见底的黑暗。
他用脸颊轻蹭凤凰羽衣，宛如纯真的婴儿亲昵母亲，然后对霜绛年扬起一个张扬而疯狂的笑容。
“我不会悲伤。因为凤凰会与我永远在一起，永生不灭。”
晏辰盯着他，嘴唇殷红如血，嗓音像情人低语般温柔。
“而只要你活着，终有一天会消亡。……不如就像她一样，作为皮囊，永远留在我身边罢。”
闻言，霜绛年轻轻一笑。
噩梦中被晏辰剥皮的痛楚犹在心间，现在他却没那么怕了。
因为晏画阑，他理解了晏辰。
剥去皮囊，只是因为太过喜欢，太过畏惧喜欢的人在某一日忽然死去——所以就不如先一步将他封存在最鲜活的一刻，免得日后惨遭遗弃。
“你也只是一个扭曲的可怜虫罢了。”霜绛年眉眼弯起，“就那么孤独吗？孤独到要死去的皮陪伴你。”
他看到晏辰瞳孔一缩，脸色骤然阴冷。
那份阴冷，不过是孩童弱点被戳穿的保护色。
霜绛年从身后抱住了晏辰。
幻影如受惊般陡然消散，前面传来了晏画阑的声音。
“哥哥？”他意外道，“可是哥哥，我后面有……”
“有我。”
霜绛年暖暖抱住他，枕在他肩头。
“——你的背后，只有活着的我。”