坤宁宫。
用过早膳后，曹梦柔开始教赵启耀涂鸦识字。
坤宁宫的内侍，此时慌慌张张的跑来殿中。曹梦柔见状，心里甚是不悦：“什么事情把你整得如此慌张？”
“启禀皇后娘娘，兵部侍郎曹其佑觐见！说是有非常要紧的事情，要同皇后娘娘商讨。”见主子脸色不好，坤宁宫的内侍李宇同曹梦柔说话时，甚是小心。深怕说错话，惹皇后娘娘不悦。
曹梦柔留在外头给人的印象是一副温婉尔雅，贤良淑德的样子。可在自己坤宁宫甚是泼辣，下人们若是不小心犯了错误，便是一顿责罚。
她身边有位侍候的侍女，还是同她一同进宫来着，就是无意中，看了一眼皇后，翌日整个人便不见了。
自此后，坤宁宫的宫女们，人人自危，尽心尽责的做好手中的事情，不敢有任何想法。
“起来说话！别一直跪着，累不累呀？”曹梦柔心里狐疑道：这个时候，大哥能有什么事情呢？眼下阿爹刚打完胜战，业已班师回朝，此时圣上正在捶拱殿嘉奖有功将领呢！
“谢皇后娘娘！”李宇立马起身。
“速速唤兵部侍郎觐见！”曹梦柔道。
“是！”李宇立马转身跑去殿外传话。不一会儿，曹其佑便进来殿内：“臣参见皇后娘娘！”
“兄长请起！无需多礼！”曹其佑突然向她行跪拜礼，曹梦柔立马慌了。她连忙上前，扶曹其佑起身。
“谢皇后娘娘！”曹其佑道。
“兄长今日为何在妹妹跟前，行如此大礼？莫非发生了什么事？”曹梦柔心里甚是忐忑，平日兄妹二人见面，都较随意，今日曹其佑突然向她行如此大礼，不是发生了什么事，又是何故呢？
“是！大事不好了！今日上早朝，阿爹冒犯圣上，圣上龙颜大怒！要阿爹骑着马儿去捉，南蛮国主帅李梗回皇庭，若是捉不回来，永不得回皇庭！”曹其佑道。
“阿爹拼死拼活的，把南蛮国军队赶出大顺王朝国界，立下汉马功劳！理应嘉奖才是！为何没给阿爹嘉奖，还提出如此要求？其间有何缘故？兄长知否？”曹梦柔怎么也想不通，赵宗钰为何突然如此对待她阿爹？
她心里踹度着：赵宗钰可不是昏庸无道的君主，断然不会无缘无故如此对待她阿爹。
“还不是那个龚言！”曹其佑撇撇嘴道。
“阿爹是主帅，他只不过是一名小小的副都指挥使而已，阿爹整会被他给缠上了？”曹梦柔不明所以道。
“那还不是为了你！阿爹希望你能够在后宫中稳居后位，欲在边关除掉那龚言，怎奈那磕碜的家伙，福大命大，居然活着回皇庭了！
今日早朝，也是阿爹班师回朝的日子，阿爹巧列些龚言的罪状，呈给圣上，想借圣上之手除去龚言！却不曾想，圣上对边关的事情，了如指掌，即刻迁怒阿爹！”曹其佑道。
“又是那上不了台面的贱胚子！圣上好些时日没来我这坤宁宫探望耀儿了！自打那贱胚子入宫后，本宫就没过上一天好日子！圣上的心，都被那贱胚子给钩去了！三天两头，便翻她绿头牌！”曹梦柔幽怨的说道。
“妹妹你还是尽早想办法救阿爹呀！若是阿爹倒了，你这皇后娘娘还能当多久呢？”曹其佑着急道，此时，都大祸临头了！她妹妹还有空吃干醋？
后宫三千佳丽，她是皇后，要是天天吃这个妃子的醋，那个妃子的醋，那她年纪轻轻的，不得白了头？
“本宫如今是皇后，圣上能奈我何？阿爹出了这事，本宫心里也着急呀！可是，这段时间，圣上对待本宫甚是冷淡！
本宫若是贸然去寻找圣上，恐怕圣上会迁怒本宫，到那个时候，连耀儿的太子之位也不保！”曹梦柔道，她心里冷笑着：连个小小的副都指挥使都弄不好，本宫还指望你们做什么？
曹梦柔的意思很明显了，这事她不管。曹其佑瞬间火冒三丈：“阿爹都是为了你！若不是你写信去边关，阿爹也不知道宫中的事情，自然就不会替你想方设法的除去龚言！
现在好了！阿爹出事了！你居然坐视不管？在宫中享荣华富贵？”
“兄长！你急什么呢？龚言命如蝼蚁，随便寻个纰漏便可致他于死地！可阿爹呢？居然为了这么个小人物，大费周章的，还把自己给搭进去了！如今，他事情没办成，兄长让我如何救他呢？”曹梦柔冷笑道。
“你！我没有你这个妹妹！”曹其佑气得七窍冒烟，甩袖离去。
曹梦柔则望着他的背影道：如此甚好！你们口口声声的说是替我着想，到头来还不是为了，你们自己曹氏家族的荣耀？
兰情阁。
张羁下了朝后，立马来到兰情阁寻找素娥，为了避免宫中的人，闲言碎语，他从后花园进来兰情阁。
行完礼客套几句后，素娥命青菊备好上等的龙井，她亲手点了一杯放在张羁跟前。
张羁拿起茶盏一饮而尽，嘴里道：“多谢刘答应！”
“张大人不必如此客气！点杯茶水，举手之劳而已！”刘素娥莞尔一笑，张羁救了她的性命，还帮了她义兄龚言不少的忙，她亲手点杯茶水给他喝，也是理所应当的。
“如今，臣被圣上钦点为皇庭护卫军指挥使，出入皇庭倒是自由了些。只是苦了龚兄弟，如今还在国公府养伤呢！”张羁道。
“兄长受伤了？为何？”她只是宫中小小的一名答应，朝堂上的事情，自然不知。她心里还诧异着，龚言回皇庭后，为何不来见她。如今才得知，原来是受伤了！
“此事说来话长！刘答应往后还是要小心点，注意提防着皇后……”张羁把嘉郴关那边发生的一切，全部告诉了刘素娥。
刘素娥听完后，也开始心惊胆战起来了！那曹皇后看起来，一副贤良淑德的样子，原来心如蛇蝎！
张羁同刘素娥交代好一切后，怕被人发现，背后闲言碎语，乱嚼舌根，便匆忙离开兰情阁。
这张羁前脚才刚离开兰情阁，曹其佑竟然厚着脸皮前来兰情阁。毕竟，有求于人，心虚！刘素娥虽然只是没品的答应，曹其佑自然不敢耍威风，同刘素娥摆臭架子。
他小心翼翼的往兰情阁的内侍郭余手中塞了个荷包，央求他往里头通报。郭余胆子小，他初来乍到，对刘素娥的话，唯命是从，不敢有半点私心。
他看了曹其佑一眼后，把手中的荷包，推回曹其佑手中：“曹侍郎既然要见刘答应一面，奴才进去帮侍郎通报一声便是啦！”
郭余说完，转身便走。少倾又折了回来：“刘答应在里头，曹侍郎可进去叙话！”
曹其佑也是走投无路了，才来兰情阁，刘答应虽然没品，但是，此时圣宠正盛，求她帮忙或许能成也未可知呢！
只要有一线希望，他都要厚着脸皮试探一番，不然，曹玉若是离开皇庭，他们整个曹氏家族便将毁于一旦。这种事情，他不想看到，也不想让它发生！
此时，刘答应愿意见他，他大喜过望，进来主殿，便唅首向刘素娥行礼：“臣见过刘答应！”
“免礼！什么风把曹侍郎吹到我这寒酸的地方来了？”此时，从刘素娥的脸上很难看出什么表情来。
她心里也猜不透，曹其佑此时来找她，到底是用意何在？
“西北风啦！”曹其佑苦笑道，他的阿爹欲致人家的兄长于死地，人家这么同他说话，也还算客气的了。
“曹侍郎不妨直说，此次来兰情阁有何事需要叨唠的？”刘素娥道。
“这……事情是这样的，今日早朝曹元帅触怒圣上，圣上让他……”曹其佑把早朝发生的一切，都同刘素娥说了。
刘素娥听完后，说道：“曹侍郎的妹妹是皇后娘娘，为何不去找她？曹元帅欲致唔义兄于死地，曹侍郎以为唔会去圣上跟前替曹元帅说情？”
“臣找过皇后娘娘了！皇后娘娘那头无能为力！家父若有对不住的地方，臣替他陪不是！刘答应这次若能救家父，臣承答应一个人情！日后扑汤蹈火，在所不辞！”曹其佑心里头也知道，此时找刘素娥救曹玉，难免会被数落一通。
但是，若是不找刘素娥的话，此时，便是绝境！
“那皇后娘娘乃是曹侍郎的亲妹妹，她怎会袖手旁观呢？”刘素娥明知故问，这个时候，曹玉犯事，曹梦柔风头正盛，她为赵宗钰生下了嫡长子，赵启耀被立为太子，以她的性格，自然不会在这个时候自讨没趣。
“这臣就不得而知了！皇后娘娘那头说没办法，臣还能赖在坤宁宫不成？”曹其佑隐晦的说道，在刘素娥跟前，他自然不敢说的太透了。想不到在利益跟前，亲情也变得如此单薄。
“皇后娘娘那头都无能为力，唔只不过是个小小的答应，哪里帮的上这个忙呀？”刘素娥推辞道，她自己娘家人都被欺负了，回头再去厚着脸皮帮对方？这种亏，她可不吃！若是开了先例，其他人会不会蹬鼻子上脸呢？
若是赵宗钰昏庸无道，那么死的有可能就是她义兄，那她找谁说理去了？
“刘答应！臣求您了！您同其他人不同！”见刘素娥似乎不大愿意帮他，曹其佑立马跪地，不停的磕头道。
曹其佑如此，刘素娥倒是有些不好意思起来，她并非一个睚眦必报的人，断然不会落井下石。
“曹侍郎快快请起，唔受不得如此大礼！”她若是任由曹其佑在那磕破头，往后还不知道有多少人，背后给她穿小鞋，指着她的脊梁骨骂呢！
她心里暗道：曹玉生的女儿不行，倒是生了个孝顺的好儿子！
“刘答应肯帮臣这个忙？”曹其佑心里开始激动起来。
“不保证！唔只能试着看！”刘素娥没有给他定心坨。
“如此，谢谢刘答应！滴水之恩，臣没齿难忘！”曹其佑又向刘素娥磕了个响头，方才缓缓起身。