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许清凝抱着小火炉子坐在马车里，沿途看着两边的风景，她在长月山只待了几天，就得离开了。
这次分别，还不知道什么时候能和萧屿重逢。
雪山在她的视野里逐渐后退，最终化为一片白。
从北凉回京城，一路渐渐变暖，但恰逢入冬，京城的气候也谈不上多暖和，许清凝感染了风寒，有些轻微咳嗽。
护卫便先停下来，打算去给她在附近药店买点药。
马车停靠在郊外某处客栈里。
「主子，下来吧。」
这些人都不敢直接碰许清凝，即便是搀扶她下马车，也得隔着好几层布，许清凝自己倒是没多在乎这些。
「今天在这里过夜吗？」
护卫说：「此地距离京城有十多里了，明天再赶路。」
许清凝站在门口，打量了这家客栈几眼，装潢很是老旧，应该有些年头了，她还没进去就碰到了一鼻子灰尘。
许清凝内心是有点小嫌弃的，但附近也没别的客栈，只能先将就将就了。
「好吧。」
她正要进门，忽然一个衣衫褴褛、蓬头垢面的女人朝她扑了过来。
准确来说，应该是朝她晕倒。
护卫们当然不会让人碰到许清凝，他们把这女人隔开了。
「什么人？」
女人摔倒在地面上，有气无力的样子，嘴里像是在念叨什么。
许清凝推开护卫往前走了两步，才听见女人说的话。
她说：「救救我、救救我……」
护卫担心这人是刺客，「主子，来历不明的乞丐，你还是离她远点，小心被她染了什么脏病。」
许清凝不是个爱管闲事的人，她往客栈里走。
「我们走吧。」
女人见许清凝要走了，一把抓住许清凝的鞋子，「救救我……」
她已经赶了很久的路，浑身上下都是伤，还没有吃过饭，她很饿。
「给我点东西吃吧。」
许清凝从护卫那儿拿了几个馒头，她蹲下身子放在女人手里，「给你吧。」
说话的时候，女人脸上的头发被风吹开了些，露出了脸蛋。
许清凝见她有点眼熟。
「你……你是孟知？」
孟知是谁？
那可是醉春楼的头牌花魁！
她怎么会沦落如此地步呢？
孟知听到自己的名字，浑身跟着颤抖了一瞬，她正拿着馒头往嘴里啃，刚啃了半口，馒头差点给她噎住。
许清凝又给她递了水，「慢点吃。」
孟知不认识许清凝，她只当这个是漂亮的富家千金，可富家小姐怎么会认识她呢？
「你怎么知道是我？」
因为许清凝曾进过醉春楼啊，但她不好解释这个问题，她回答道：「因为有年花灯节，你当了花仙子，对吗？」
孟知记得这件事，每一年的花灯节，都会选出花魁娘子的，她曾经便是。
「原来是这样啊，谢谢……谢谢你给我东西吃。」
孟知吃东西的时候，露出了她的两截手臂，手臂上是各种各样的伤口，还没有结痂，应该是最近的。..
许清凝问：「你不是应该在京城吗？怎么变成这样子了？」
提及此事，孟知满眼都是泪花，她哽咽得发不出声音。
许清凝只好先把她带进客栈。
许清凝吩咐护卫：「你们两个把她搀扶进来。」
客栈很久都没有生意了，难得碰上一桩，店家对许清凝等人都
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十分热情，「各位客官，是要住店吗？」
护卫掏出银子给店家：「今晚我们包下了。」
店家：「好嘞，我带你们去上等房！」
所谓的上等房，也就是普普通通的房间，推开门，里面还散发着霉味，估计是很久没有人打扫过了。
许清凝说：「准备点饭菜来。」
她看了孟知一眼，又对店家说：「还要热水。」
孟知不知道该如何感谢许清凝，「小姐，真是谢谢你了，我很久……很久都没有吃过饱饭了。」
许清凝：「我记得你是醉春楼的花魁，如何这般了？」
孟知擦了擦眼泪：「此事说来话长，是我……我所遇非人。」
青楼女子是吃青春饭的，年岁大了就没有生意，所以她们都想着遇到达官贵人给自己赎身，哪怕是给他们当小妾，好歹算是有个归宿了。
可这本来就是一场豪赌。
运气好点的，可以遇到所谓的真爱；运气次点的，至少能混个衣食无忧；但运气不好的，便是从一个魔窟投身到另一个魔窟。
许清凝以为孟知是被什么恶人给买走了。
「你的买家，对你很不好吗？」
孟知脑海里回想起宁安的模样，即便只是回想，她都害怕得瑟瑟发抖。
「他……」
她不知如何说，干脆脱掉自己的衣服，站在许清凝面前。
不只是手臂，她的脖颈、胸前、腰腹以及大腿等位置，都是密密麻麻的伤痕，新伤旧伤重叠在一起，十分可怖。
虽然都不是致命的伤口，但所带来的疼痛，许清凝能想象得到。
「他凌虐你？」
孟知含泪点了点头：「所以我便逃了出来。」
她忽然抬头看向许清凝：「小姐，我求你收留我几天，他的人还在追踪我，我不能被他找到的。」
她要是被宁安给抓回去了，只有死路一条。
许清凝找了套自己的干净衣服给孟知，「你先穿上衣服。」
许清凝在心里思考这件事，孟知是醉春楼的头牌，而且还在花期，按理来说，她能给醉春楼赚不少钱，老鸨不至于狠心把她卖了吧。
要么，是孟知自己心甘情愿被那人赎身；要么，买她的人有权有势，用强权压制要了她去。
所以买家是谁呢？
孟知已经穿好衣服了，「谢谢小姐。」
其实，她们做这一行，知道自己和别人不一样。她们出卖身体，是肮脏***的，正经人家小姐们是看不起她们的，觉得她们脏。
可是许清凝没有嫌弃她，给她饭吃，还给她干净衣服。
「小姐，就让我在你这儿躲一晚上，明天我就离开。」
许清凝问：「你很怕被他找到吗？」
孟知可以肯定：「他会杀了我的！」
许清凝又问：「他是谁？」
孟知犹豫了一下，那个人可是锦衣卫指挥使，权势一手遮天，普通人完全没有力量可以抗衡的，「我……我不能告诉你。」
许清凝没有强迫孟知说出来：「你不愿意说那就算了。今晚上，你就待在这里吧。」
孟知：「谢谢，谢谢你。」
护卫们担心这是个刺客，他对许清凝悄声说：「主子，你真要留这么个来历不明的乞丐啊？」
许清凝：「她不是乞丐，而是醉春楼曾经的花魁。」
护卫看不出来，可能因为孟知浑身都是伤，没有半点花魁的气息了，不过她这张脸洗干净了确实不错。
「万一她有歹心……」
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许清凝也考虑到了这点：「嗯，所以单独给她开个房间。」
其实，许清凝很好奇孟知的买家是谁，但孟知不肯说，她也问不出来，就先算了吧。
许清凝秘密给宁安飞鸽传信了，她说即将回京。
宁安很快接到了许清凝的来信，他心里的石头落地，打算出宫去接她回来。
算起来都有三个月没见面了。
许清凝离开京城，还只是八月，现在回来都快年底了，宁安实在想快点见到他，可他又得到了另外一个消息。
孟知逃出去了。
他斥声问那几个手下：「你们怎么办事的，让一个弱女子给跑了？」
「她装病……属下实在没办法就去给她找了大夫来，然后她打晕了大夫、冒充他离开了。」
宁安：「这都能让她成功？你们简直一群蠢货！」
「大人息怒！我们一定会把她找回来。」
宁安眼睛里已经浮现出杀意，他本就少年老成，这个时候更为阴狠老练，只听得他说了几个字：「找到，不必留活口了。」
他只是把孟知当作自己宣泄的工具，并没有投入什么感情。
所以杀了最干净，省去很多麻烦。
只不过，紫兰刚好在门外听到了宁安的谈话，她不知宁安要去杀谁，以为他是去执行什么任务。
宁安问：「谁在外面？」
紫兰：「是我……」
宁安眼神瞬间变得柔和许多，「你是来问陛下的事吧。」
紫兰：「嗯。她可有和你联系？」
宁安：「快到京城里了。」
这些日子，紫兰也跟着提心吊胆，既然许清凝要回来了，那她就不怕了。
「回来就好。」
宁安：「在陛下回宫之前，我得解决那个女干细了。」
许清凝去河西前，就对宁安说过，宫里有楚琼的眼线，而且还安插在她身边，在她离开的这段时间里，宁安已经找出来了。
紫兰：「是谁？」
下一瞬间，宁安推开了门，揪出那个蹲在墙角里的丫头，他把婉儿扔到紫兰面前，「听了这么久的墙角，以为自己藏得很严实吗？」
婉儿：「宁指挥使，我不是女干细，我真的不是女干细。」
紫兰也不认为婉儿会是女干细，毕竟她们相处这么久了，婉儿才十二三岁，除了贪吃贪睡爱聊天，就没别的习惯了。
「婉儿不会是女干细的。」
宁安派人去搜了婉儿的房间，在她房间里搜出了几个本子。
「陛下的事，你是事无巨细全部都记下来了，是想交给谁呢？」
婉儿见自己的小本子被发现了，她解释道：「奴婢只是想记录陛下的起居而已……」
宁安：「当真如此吗？」
婉儿：「只是如此。」
紫兰也替婉儿解释：「宁大人，你真的可能找错人了，婉儿不会是女干细的。」
宁安冷笑一声，「是不是女干细，带进诏狱拷问一番就知道了。」
他利落下了命令。
「带走！」
进诏狱的人，白的都能变成黑的，有几个可以平安走出来？
婉儿害怕得向紫兰求助：「紫兰姐姐，你救救我……你救救我！」
紫兰想救婉儿，但她碰上宁安的眼神，那些话就都说不出来了。
「宁大人……」
宁安反而问紫兰：「你是不是觉得我很可怖？」
紫兰不敢说，但她确实觉得宁安变化很大，已经是她完全不认识的模样了。
「你
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会对婉儿做什么?」
宁安：「如何核实她是内女干，我会杀了她。」
紫兰吓得后退半步，她和婉儿是有感情的，想努力辩解几句，可她发现所有的辩解都那般无力。
锦衣卫捉人杀人不需要理由，宁安好歹给婉儿一个「内女干」的罪名。
他带着婉儿已经走了。
紫兰茫然地站在风口处，许清凝不在宫里，她不知该去找谁求助，谁才能救得了婉儿呢？
风把窗户吹开，白鸽停留在许清凝手臂上，她抽出了纸条，正是宁安的回信。
宁安说他已经抓到了内女干，静候归来。
但他没有说内女干具体是谁，许清凝相信宁安，他会把事情给办好的。
忽然，许清凝听到客栈楼下有说话声，应该是有别的客人来了，奇怪，她不是包场了吗？
许清凝对其中一个护卫说：「你去看看是什么人？」
护卫看了几眼回来禀报：「是练家子。」
也就是说，是习武之人，而且身手还不错。
许清凝下意识想到：「冲着我们来的？」
但她的行踪没有泄露给任何人，除了宁安。宁安不会现在过来找她，所以……是谁？
许清凝：「仔细盯着他们。」
店家正和这群人解释：「不好意思，小店已经先行被客人给包下了。」
他也不怎么的，平日大半个月都没有客人，今日却来这么多？
为首的黑衣人丢给店家一个钱袋。
「够了吗？」
他的声音很闷，听着让人心里不舒服。
店家打开钱袋子一看，啧啧，都是黄金啊。
反正还有几间房间，他总不能和钱过不去吧。
「够了够了！」
他把这几位带到三楼。
这间客栈总共就三层，许清凝等人住在二楼，这行黑衣人往三楼去，就得经过二楼。
许清凝门口的护卫们悄悄按住剑柄，他们起了防范之心，如果真要打起来，这小破客栈可经不起刀剑……
脚步声越来越近。
习武之人步履沉稳，但不会发出大声，越是身手高强之人，越能隐藏自己的气息。
护卫们给对方打了眼色。
来者非同小可……