四月无雨旱风起，麦苗不秀多黄死。
不过三个多月，中原大地，一个个村庄附近的河水变浅了许多。
从前是急流奔驰的河水，现在变成了浅滩，牛走过对岸去的时候，水连它们的脊背都没不过。
炽热的骄阳伸出火舌，舔舐着大汉的每一寸土地。
树木软弱无力地垂下长长的柳条。
百草枯黄，匍伏在滚烫的土石之上，等待着这早来的夭亡！
而这，只是三个月大旱以来，这片炙热土地上的冰山一角。
七月中旬，艳阳依旧高照，山龟裂的大地，仿佛历经风霜后老人脸上的皱纹，那么清晰的深刻，那么无奈的哀伤！
一处处麦田早已撕开了一个个干裂的缺口，很多人都预料到了，今年的庄稼多半是颗粒无收。
可…当这一幕真的出现时。
依旧让不少农人垂泪不已，泣泪连连…整个九州均是如此，凄凉、彷徨！
无风，无雨，炎炎烈日，酷暑难熬！
…
…
兖州，濮阳城。
“爹，我抓到了…这只蝗虫好大耶！”一个小男孩儿双手捂着什么，颇为兴奋。
身后的大人急忙跑了过来。
果然，小孩子手里的蝗虫腹部饱满，个头不小，一只能顶的上平常的两只了…
“不错，不错…”
大人露出了满意的笑容，当即小心翼翼的将这蝗虫取出，填入他们早已准备好的瓶罐当中。
这一对父子原是本地的农民，今年大旱，颗粒无收…
似乎，来年的生计都成问题。
照理来说，他们绝不应该露出如此的笑容…只是…
好在…家里备了两桶油，可以炸蝗虫吃…
以前，他们捕到蝗虫还会拿到官府置换钱币，可现在，傻子才去换呢？
粮食绝收之下，粮价涨了几十倍依旧是有价无市，换到的钱根本就买不了多少粮食，还不如…直接炸蝗虫果腹。
当然了…捕捉蝗虫并没有那么容易！
主要是在田地里捕蝗的人太多了，可能一天也就能捕捉到十几只…可这些，无异于是农人们救命的口粮。
“爹…那还有…”
小男孩儿笑着就去追，他手中拿着一张捕虫网，这本是父子俩平日里闲来无事，去山林间捕蝴蝶用的，没想到…如今倒是派上了大用场！
“老李啊？今天捕了多少只？”一旁一个黑黝黝的大汉朝这中年男人吆喝了一嗓子。
“运气不好，七、八只吧！”
“唉，发现了么？最近地里的蝗虫可少了许多呀…老李你说说，会不会有一天被咱们给捕完了呀！”
“这鬼天气…能过一天是一天吧，这烈日炎炎，滴雨未下的…若不是这炸蝗虫，怕是咱们都要去啃树皮了！哪里还能顾得上这蝗虫是否被捕食干净了呢？”
两个农户你一言我一语的攀谈了起来…
其实，如果按照捕鱼来论，往往捕捉到小的鱼苗，渔夫是会选择放生的，这算是捕鱼界不成文的约定。
可…蝗虫就不一样了，这些害虫…素来侵扰庄稼，百姓们对它们恨之入骨，哪里还会考虑它们是小是大呢？
小的炸一炸嘎嘣脆，大的炸一炸鸡肉味！
尽管农户们的心头依旧无限抱怨着这鬼天气，更是对未来有一种莫名的恐惧，但…总归…现在的他们，还有希望！
捕食蝗虫，最起码能让每日吃到些东西，这就是希望！
只要有希望，哪怕是黑夜中，也会有光！
…
…
徐州，下邳城！这里是刘备的地界。
如今，整个城中的药铺、医署旁哀嚎声一片…
“诶呀…诶呀…肚子疼，肚子疼！”
“谁说这虫子能吃的？刘使君么？他…他这个骗子！”
“我就说嘛…人怎么能吃蝗虫呢？诶呀…诶呀…”
七月整个大汉十三州庄稼绝收，不只是对曹操，对刘备也是一记重锤…
不得以，刘备也效仿曹操，让百姓们捕食蝗虫，可…捕食归捕食，结局却与曹操那边迥然不同。
整个下邳城、广陵城…哀嚎一片。
已经有人因为食用蝗虫而殒命，更多的人围在衙署前击鼓鸣冤！
蝗虫一旦聚集就会有毒，纵是高温炸过后，依旧会保留一些毒素，而这…在如今这个干旱时节，无异于夺人性命！
“咚咚咚…”
“咚咚咚…”
擂鼓声震天动地，百姓们要向刘备讨个公道，凭什么…凭什么他说蝗虫可以食用？
这…这不是害人嘛！
此刻的刘备，他在衙署中左右踱步，愁眉不展！
他也是醉了，他明明就是抄的曹操作业呀，明明这啃食蝗虫，是曹操那边开的头！
可…人家兖州全境、徐州北部四郡就没有一丁点问题，怎么…偏偏到他这儿…就…就会出现大量的中毒呢？
“大哥…大哥…”张飞嚷嚷着跑来，只不过他看着有点虚弱。
没错，为了让百姓啃食蝗虫，关羽与张飞身先士卒，以炸过的蝗虫为食。
结果…不过半日，两人均感觉头晕、目眩、浑身无力，到得最后，就差晕倒了。
要不是医治及时，郎中以猛药灌入，让这俩兄弟一泻千里，此刻…怕还在床上躺着呢！
关羽更严重一些，他也顾不上看《春秋》了，整日躺在床上！
张飞则是一天需要往茅房跑八次，整个人都快要虚脱了。
依着郎中所言，要排出此毒素，一泻千里，这是唯一的办法！
这边…张飞与关羽身体强壮，又及时医治，熬过了这蝗虫的毒素…
却不代表别人也有这个待遇，大量的百姓中毒，更多的百姓奄奄一息…
当然…他们之所以吃蝗虫，也不是仅凭着刘备的一纸命令。
更多的是听说…徐州北境、兖州全境的百姓吃蝗虫并没有什么问题呀！
而且…坊间传言，蝗虫大补，甚至吃蝗虫能生儿子，总之传得是神乎其神，最重要的…蝗虫味道绝美，所谓——嘎嘣脆，鸡肉味儿！
只是…味道却是不错，可…蝗虫有毒！
如今，大量的百姓中毒，锅肯定得有一个人去背。
那…毫无疑问，只有下邳城太守，张贴告示让百姓全民捕食蝗虫的刘备最合适了。
“大哥…大哥…百姓们就快闯入衙署了，拦…拦也拦不住啊！”
张飞都快哭了…
要不是这段时间拉得快要虚脱了，凭他的力气…怎么可能拦不住这一群百姓呢？
可…
“刘太守，你…你倒是说句话呀！”
“刘使君，陶州牧把徐州让给你…就是让你这样毒害我们的么？”
“大耳贼…你给我滚出来！”
起先，百姓们的话还很文雅，可随着时间的推移，随着干旱、蝗灾、庄稼颗粒无收…总总愤怒情绪的汇总，百姓们越积越多，他们的怒火愈发膨胀，就快要爆炸了！
已经有不少人直呼刘备“大耳贼”了。
更是有不少人一边撞衙署的大门，一边骂刘备的十八辈儿祖宗。
整个徐州民心暴动，俨然就快控制不住了。
别看刘备表面上依旧是不漏声色。
可他心中…早已是慌得不行，他感觉他快尿了，他那立身之本的仁义就快站不住脚了！
关键是…
凭什么？还有王法嘛？还有道理嘛？
倘若吃蝗虫会中毒…凭什么兖州就不中毒，曹操领地的百姓就不中毒，偏偏…他刘备这儿的百姓就…就哀嚎一片，奄奄一息、卧床不起，乃至于殒命。
刘备感觉自己被针对了…
他无论如何也想不通…这分明就没办法解释啊！
其实…有办法解释的！
只不过，这个办法是刘备永远无法触及的领域，他的名字叫做“科学”！
“翼德，子龙…”
终于，沉默了半晌的刘备开口了。“打开衙署大门，让百姓们进来，让他们…让他们冲我来！”
“大哥…”
“主公…”
赵云、张飞同时开口，似乎都有话要讲。
刘备却是重重的一甩手。
“此次百姓中毒事件，罪在我刘备一人，错了就是错了，错了就要去面对！若然…若然面对百姓怒火的勇气都没有，那日后…我…我刘备还如何在乱世立足！”
一言蔽，刘备再度扬手。“打开衙署大门，让百姓们进来，让他们冲我来…下邳城、广陵城千方有罪，那便是罪在我刘备一人！”
这一刻…刘备表面上硬气至极…
可实际上，他在赌，赌百姓们会给他一次机会。
同样的，他也在赌，赌…百姓们不至于做出什么极端的行为。
当然，刘备也可以选择逃避，选择不去赌，可若是那样，他几十年如一日，在乱世之中不断积攒的、作为立身之本的仁德之心一息之间就会彻底倾覆！
“大哥…”张飞还想劝…
刘备伸开手，他仰起头望着天，除了感叹老天的不公外，他唯独剩下呐喊，声嘶力竭的呐喊：“来…让百姓们的怒火来的更猛烈些吧！”
…
…
兖州，陈留郡，衙署。
“荀司马，你可算回来了！”见到荀彧赶来，曹操忙不得的去迎…
荀彧是刚从太寿河那边来的…这段时间，他颇为忙碌，除了与夏侯惇一道操持着旱稻、水稻的种植之外…
更是走访兖州，去窥探民心的变化。
大旱之下，民心是最容易变化的，也是最容易出现暴动的。
“曹公…”见到曹操，荀彧行了个礼。
“怎么样？”曹操赶忙询问…
别看曹操问的“怎么样”就三个字，其实…曹操问的问题很多，既有关民生，又有关敌对势力，甚至对战略规划的向往也藏匿在其中。
凭着荀彧的智慧，曹操的言外之意，均能领略！
“先说民心吧…”荀彧缓缓的开口，内容很多，一条一条挨着说。
“民心如何？大旱之下…没有出现什么暴动吧？”曹操开口问道。
“民心尚且稳固。”荀彧一缕胡须。“这倒是多亏了陆功曹与卫老一道开设的油坊，油的普及，使得百姓们多了一种‘炸蝗虫’的口粮，这蝗虫虽不至于是主食，也不能果腹，但终究能解一时之需！只是…近来田地里的蝗虫已经出现明显的减少，如此大规模的捕蝗，蝗虫怕是熬不过几个月的！”
啊…啊…
曹操微微一惊，荀彧这话如果放在半年前，曹操一定觉得很扯蛋。
那时候，蝗灾几乎是庄稼的最大克星…
每到夏季，曹操满脑子想的就是如何削减蝗虫，如何保护庄稼，遏制蝗灾！如果可能的话，曹操情愿把地里的蝗虫灭绝了，一劳永逸的解决蝗灾难题！
现在倒好，蝗虫的确减少了…
可曹操的心头竟莫名的有些难受啊…
这都是粮食啊，怎么能减少呢？
蝗虫啊蝗虫，你们繁衍的速度不是很快的嘛？能不能每天半点儿正事儿，多交配几次，多下点儿崽儿呀…你们再不给力，已经经不住这百万人去啃食了呀！
好可怕的人类呀！
用嘴巴灭绝一个生物简直太容易了。
“咳咳…”轻咳一声，曹操回过神儿来，他直接转移话题。“其它的呢？比如镔铁？”
之所以刻意去询问镔铁，是濮阳一战曹操见识到龙骁营钢质兵器、钢质铠甲的威力，那么…按照曹操的构想，当务之急必是打造一支攻无不克、战无不胜的钢铁之师！
且…沐儿就在锻造坊。
近水楼台，只要镔铁足够，沐儿几个月内就能赶制出千余套钢质兵器、铠甲…这对于曹操而言格外重要。
“镔铁的话…”荀彧微微摇头。“有点儿困难…如今兖州能开采的镔铁已经大致开采过了，纵是还有也是其中含有杂质、质量极差的寻常生铁！”
讲到这儿，荀彧顿了一下。“之前我去询问过陆功曹，这种含有杂质的铁是无法锻钢的，可…偏偏纵是黑市上也买不到上好的镔铁了…锻造坊如今只能是巧妇难为无米之炊呀！”
锻造坊最近不忙，这点儿曹操是知道的，从沐儿每日很早回家就能看出些许端倪。
如今，锻钢的难题出在镔铁的上！
买镔铁的话，一是市面上没有，二是他曹操也拿不出对应的粮食去换，若要继续锻钢，那势必就要寻找到新的地盘，寻找到新的铁源！
提到新的地盘这个话题，曹操眼眸微眯，他继续开口道：“荀司马似乎与陆功曹商讨过许多次战略规划吧？下一步咱们要征讨的地方？可有定夺呀？”
说白了，曹操太渴望扩大地盘了…
偏偏现在因为镔铁的缘故，扩大地盘显得更加重要了。
“这…”
荀彧眼珠子转动，略微沉吟了片刻，终究开口了。
其实，他并不想现在，就把整个战略规划告诉曹操，毕竟…他与陆羽商讨的是赴洛阳迎天子，可如今，天子东归八字还没一撇呢？提出这个战略构想还远未到时候。
可偏偏曹操今日问起来了…
还关乎下一步镔铁资源的采集，那…
“曹公，荀某以为接下来要谋划的地方，首当其冲以司隶一代为主！”
唔…司隶一代？
曹操微微一愣，司隶就是洛阳周围一代，可…如今的洛阳是一片废墟呀？要之似乎也无用！再说了，曹操在兖州财力、粮草上尚且捉襟见肘，更别说去重建洛阳了！
难道…这就是荀司马与羽儿商讨了这么许久，选出的下一个战略目标？
似乎是注意到曹操面颊上的纠结，荀彧继续开口。
“曹公试想一下，放眼天下，当此时节，咱们又能去图谋哪里呢？冀州的袁绍？荆州的刘表？江淮的袁术？徐州的刘备？还是长安城的李傕、郭汜？”
荀彧先是抛出问题，继而自问自答道：
“这些地盘…曹公都没有机会！不是受制于路途，就是受制于粮草，亦或者是兵力悬殊！便是为此，曹公眼前能谋取的唯有紧贴兖州的司隶地区，也就是这无主之地！”
荀彧顿了一下，继续细细的讲述。
“昔日董卓一把火焚烧洛阳，司隶地区早就破败，有实力的诸侯看不上，这边驻守的不过是一群流兵、游勇，最容易攻取，此为其一！”
“而洛阳城虽是一片废墟，可众所周知…那里的资源却极其丰富，镔铁、矿物…这些战略物资正是曹公急缺的，此为其二！”
“至于其三嘛…”
讲到这儿，荀彧卖了个关子。“这第三条也是最重要的一条，乃是我与陆功曹反复推敲才谋出的战略核心！”
一提到战略核心…还是羽儿与文若一道谋出的战略核心。
曹操的眼珠子徒然瞪大，整个人提起了十二分的精神。
“这其三是什么？”
荀彧则是眼眸微微的凝起，这一刻，他想到了…那连续几个夜晚与陆羽秉烛夜谈，定下的这成就霸业的核心战略…
而这战略正是——打通兖州至洛阳的通道，蓄势待发，观时待变…
然后——迎天子，令诸侯！
…
…