啪！
京都雒阳的丞相府上，曹操一张圆圆的白脸上黑的如要滴出水来，狠狠的将一份奏章摔到案子上。
“叵耐刘璋，嚣张跋扈一直以此，我欲再举大军伐之，如何？”看着坐在下首的一众谋士，曹操低沉的声音中压抑着一股狂躁的愤怒。
“不可！”
谋士中，荀攸首先起身拦住，摇头否道：“刘季玉身为皇叔，又本就持节领青徐二州，如今陶谦已死，州内之士共举刘璋，名正言顺也，主公将以何名义伐之？辄而动兵，恐被天下诟病，望主公三思。”
曹操面色愈黑。
旁边程昱也皱眉道：“公达之言是也，主公万不可轻动此念。况如今之局，青徐虽俱名望，然其意不明，僻处东海一隅，于主公并无实质威胁，贸然而伐，岂不是于其口实？一旦刘季玉急了，登高一呼，我等前时大好局面，岌岌可危矣。今北方诸侯，公孙瓒独大，麾下吕布、刘备皆猛士奸狡之辈，上次主公兵临徐州，便有吕布直下兖州之险。袁本初如今不能全线对抗，我若将兵往南，公孙瓒自后而袭，如何拒之？兵阵之势，非必要，何曾有两线同时开战之理？以昱之见，便是要动，也当先北而后南，方为上策。”
两大谋士俱皆反对，曹操面上虽怒气依然，心绪却已然沉下，想了想，这才道：“若依二位先生之意，孤若对河北用兵，万一刘季玉来攻，又当如何？况且，尚有寿春袁术窥伺在侧，其人兵势不小，地连南阳、寿春，不可不防。”
“青徐二州，主公勿忧。”一直未出声的荀彧忽然开口道。曹操以目示意，等他说下去。
“主公虽不能伐刘季玉，刘季玉亦无由来犯雒阳。况且如今徐州残破，
百废待兴，青州再强，安有后方空虚而妄动无由之战，以一州之力而犯我袁、曹两家之理？况且眼前既有其人上表请求赈济，主公正可顺势予之，令其自治。如此，虽让青州脱离，但却以徐州将其羁縻，便其有心亦无力矣，此画地为牢之计。”荀彧眼睛微眯，手捋胡须，微笑着说道。
曹操目中精光闪烁，沉吟一阵，缓缓点头。想了想，却又转头看向一旁一个年纪最轻之人，微笑道：“诸公皆有计，奉孝可有以教我？”
那人呵呵一笑，双手抱拳一礼，带着一股不羁，正是曹操手下最擅机变的郭嘉。
此刻听闻曹操问起，双眉一扬道：“主公所忧者，非是刘璋、袁术。实是二人联手耳，不知嘉猜测可对？”
曹操一愕，随即大笑，指着郭嘉大笑道：“我便知瞒不住郭奉孝，既知我心，如何解之？可速说来。”
郭嘉好整以暇的甩了甩袖子，轻笑道：“此事易耳。袁术其人，性狭贪婪，燥而无谋。今虽占据南阳、寿春两地，虽从未向青徐而动，非不想，实不敢也。扬州刘繇，辄据富有之地，赋税却时断时续，依仗地利藐视朝廷。今可假诏，使袁术以兵讨之，并令附近州郡协助办理粮秣物资之事，袁术必喜而从之。如此，其若向刘璋讨要物资，刘璋若给，则此次上表想要赖下青州赋税之计则废，没了赋税，文若公之画地为牢之计便更趋完善。若其不给，袁术必恨，以其心性，安有临近徐州又有诏书在身，而不强夺之理？若此，刘、袁便断结盟之路，两方反目，哪来余力北顾？主公之虑可解矣。”
曹操闻听大喜，连连点头。
郭嘉却又笑道：“嘉闻昔日孙坚之子孙策，如今
正欲南下伐刘表以报父仇。主公可使天子赐其一职，接替昔日其父长沙太守，如此，孙策师出有名，刘表亦无余力袭袁术之后，袁术无后顾之忧，安有不倾力东征乎？若此，东南大乱，我乘此时而连袁绍，先定北方，而后挟大胜之势以逼袁绍，河北可定。北方既定，可与青徐结盟，而后，绕其后而击吴扬，届时，青徐再强，入我围中，还有何作为？或迫而降之，或攻而取之，皆在主公之手耳。”
这一番话说出，曹操哈哈大笑，抚掌大悦。当即传令，便按众谋士之策而行。
圣旨传至寿春，袁术接着，果然大喜。前些时日，刚刚从孙策处得了传国玉玺，不过换给其五千兵马并粮秣若干而已。今又得朝廷支持，以取扬州之地，袁术心头火热，暗暗思量，莫不是天意使然？不然为何才得玉玺，便有这般便利？
野望，便如同春日城边的野草一般，在心中疯长起来。当即召集众文武，明示朝廷旨意，准备挥兵以向扬州。
主簿阎象劝阻道：“今曹操挟天子以令诸侯，其诏焉可俱奉？扬州与我唇齿相依，向日无冤无仇，供给亦多赖其地，何以接令便伐，此自毁之道。主公当上表婉拒，并为其开脱，将此事拖延才是。”
袁术正想着美事，被阎象一拦，不由怒气暗生，怒道：“尔有异心乎？”喝令左右推出，要斩阎象。
两边急忙拦住，陈纪劝道：“曹操虽矫诏，却据大义，不可不奉。但阎公之言，实为主公，岂有二心？更兼刘繇一向对主公恭敬，若辄而动兵，恐伤人望，又断我补给，主公何不三思？”
袁术大怒，拍案而起道：“我袁家四世三公，岂可依赖一小吏？刘繇富裕，
我自取之，何必他再供奉？今有孙伯符取荆州，我奉诏而取吴扬，刘繇小儿，何敢阻我？大军之下，南方之地，指日可下，此乃不世之基也！我袁家祖上本姓陈，乃昔日大舜之后，近有谶语，道是代汉者，当涂高也。我表字公路，正应其谶，而曹操此时假诏于我，此岂非天意乎？我自欲取天下，便无他曹操又有何干？吾意已决，不必再言！”
众人听他忽然露出反汉称帝之意，俱皆大惊，一时间不知该如何说法。
其时有昔日兖州太守，京兆人氏金尚，被曹操击破后，投奔袁术，一直留于麾下。与同郡好友韦端、文休二人，皆称东郡名士，号称“三休”。
此时，听闻袁术