“荒木宗介？！”
看清那犯罪值满溢而出的熟悉面容，森罗司等人下意识低呼出了这名半路杀出的男子的名字。
“你们撤退回医院，与大部队汇合吧……后面的事情，交给专业人士接手了。”
自伤亡惨重、弹尽粮绝的一众队员身旁掠过，荒木宗介扛着木刀，朝城门处大步走去。
“撤退？！荒木君，这鬼神可是传说中的天才剑客冲田总司，你一个人……”
“哼，鬼神……别忘了，在成为越狱犯之前，我可是免许等级「叁」的除灵者。”
看着荒木宗介孑然傲立的背影，森罗司似乎还想说什么，却被对方下一句话堵了回去：“还有，我只负责传达你们那位队长的命令，至于你们要不要执行，与我无关。”
『对了，据说不执行命令的人，回去会遭到名为‘防灾机动队の尻问’的可怕惩罚？』
“什么，望月队长的命令？”
“防灾机动队の尻问？！”
听见某个关键词，一众队员面色微红，露出了恐惧、渴望、犹豫、痛苦的复杂眼神。
“那……荒木君，你千万小心！”
“全、全体都有，无条件收队！”
“是！”
拾起一地断指、捂着伤口，队员们沿着黑发与人偶让出的通道，快速退出了五棱郭的区域。
城门处，冲田总司冷冷地看着森罗司一行离去，却没有丝毫阻拦之意。
“敢问阁下，何许人也？”
由始至终，他警惕而兴奋的目光，全都聚焦在桥面上，朝自己走来的这名男子身上。
因为，就在冲田总司即将手刃阿菊人形那一瞬间，他那颗敏锐的剑心，自从空中那道身影上，感受到了极为恐怖的杀机……
仿佛，自己只要多停留半秒，就会直接消失在这个世界上。
他很好奇，这名浑身上下没有一丝力量波动的男子，究竟凭什么，能散发出让不死不灭的鬼神都感觉触之必死的杀机？
“询问别人之前，不是应该先报上自己的名号吗？”
漫天怨雪、散落护城河四周的黑色气息，全都以大步流星的荒木宗介为中心汇聚……
沿着桥面走过的他，仿佛在地狱与黑暗间穿行的恶魔，让人越发看不透。
“抱歉……”
注意到对方扛在肩膀上的木刀，冲田总司若有所悟：“依赖火枪的废物斩多了，差点忘记身为武士最基本的礼节。”
只见他归刀入鞘，放于身侧，以左膝触地、右膝稍离的姿势缓缓蹲下。
“新选组副长助勤、一番队组长、剑术指导……”
挺直上身、昂首挺胸，冲田总司左手持刀、右手握柄，对着荒木宗介微微点头：“天然理心流，江户试卫馆免许皆传，冲田总司，携菊一文字则宗、加贺清光、大和守安定见参！”
他手中那柄长刀如烟雾般模糊、扭曲，逐渐演化出三道形态各异的叠影。
“嘛，虽然我的剑道只是半吊子……连自己流派的先贤都认不全……”
看着对方这一板一眼的架势，荒木宗介微微一挑眉，也随之蹲了下来。
“但‘幕末天剑’、‘花美男天才剑士’、‘土方与冲田的禁断往事’之类的名头，天然理心流那帮老头子可是时时刻刻不忘印在招生简章上，抢了我们玄武馆不少女性学员呢!”
和茶道、相扑一样，剑道发展至今，有着规定的试前准备礼仪，既表明彼此即将堂堂正正、清清白白地切磋技艺的虔诚态度，也包含着“胸有成竹，未战心已胜”的信念。
而剑道的行礼形式，根据流派和场景不同，大致分为站立礼、跪坐礼、蹲踞礼三种。
冲田总司所行的，乃是一种极具实战意义的古式“蹲踞礼”。
摆出“蹲踞礼”时，剑客会趁机通过快速喘息平缓心脉的悸动，进入最好的状态。
而除了平顺身心之外，其如同起跑般蓄势待发、随时可以起身拔刀的姿势，也有着预防行礼时对方偷袭、随时拔刀还击的意味。
甚至，北辰一刀流中还有着名为“居铺笼手”的技法，专以“蹲踞礼”为起手势，以“担技”方式打击敌方小手。
单膝点地、挺胸直背，荒木宗介向着对方微微一低头：“北辰一刀流，江户玄武馆免许皆传，荒木宗介，携洞爷湖妖刀星碎，见参！”
“难怪，用的是木刀……嘿，还真是到了虾夷岛也躲不掉呢。”
听见对方报出的一串不明觉厉的名号，冲田总司缓缓起身，深深地看了一眼对面正在同步站起的男子。
“北辰一刀流和天然理心流，侍卫馆和玄武馆……”
看着对方拔刀出鞘、将木刀高举过顶的熟悉姿势，这位幕末天才剑士，眼中闪过复杂的情愫，抬手拔出了手中长刀。
“既然同为‘免许皆传’，正好你我在今日，斩断这死了也躲不过的孽缘吧。”
天然理心流和北辰一刀流之间的“孽缘”由来已久，荒木宗介平日里见到的“侍卫馆”和“玄武馆”因为了招募女学员产生的那点摩擦，只不过是百余年延续出的旁枝末节罢了。
北辰一刀流作为典型的现代意义上的剑道流派，积极改良竹剑和护具，制定对战规则，为近代剑道发展奠定了大量的基础。
天然理心流则源自古武术，在平日练习中更趋向于真刀对练，可谓是在腥风血雨中搏杀出来、以无招胜有招的剑道。
自幕末时期起，不光是剑术理念水火不容，两派的剑客更因为政治理念不同而争斗不断。
当时，“侍卫馆”的天然理心流剑客多为“佐幕派”，而北辰一刀流“玄武馆”门下则是“尊皇攘夷”志士辈出。
以“尊王敬幕攘夷”为初衷成立的新选组内部，在以芹泽鸭为首的神道无念流一系被内部肃清后，剩下的成员大抵可以分为两派……
以近藤勇、土方岁三、冲田总司、斋藤一等人为首的天然理心流……
包括山南敬助、伊东甲子太郎、武田观柳斋、藤堂平助、铃木三树三郎在内的北辰一刀流。
其中，伊东甲子太郎、藤堂平助一派，因为其与近藤勇等人理念不合，在新选组改革时选择脱队成为御陵卫士，因而违反了土方岁三立下的“局中法度”，而被最强刺客斋藤一肃清。
而担任过新选组总长的山南敬助，也是因为理念问题擅自脱队，最终被冲田总司带回，按“局中法度”亲自介错切腹而死。
除新选组成员之外，北辰一刀流门下，还有提出“船中八策”的坂本龙马、创办虎尾会的清河八郎等众多鼎鼎大名的维新志士，可谓是“倒幕专业户”的老巢。