虽然洞房先欠着了,但肖乾到底做了些夏如茵腿软的事。夏如茵累着了，一夜都睡得香甜。第二天起床后，一行人简单收拾了,启程回太子府。
申怀玉在肖乾冷冰冰的目光中,和两人一起挤上了马车。肖乾时不时与他怼几句，马车很快便进了城。然后没有预兆的，马车忽然停下了。暗五掀开车帘入内，与肖乾附耳说了几句话。
夏如茵坐在对面没听清，可申怀玉显然是听清了的。小舅舅脸色不好看，朝肖乾道：“你速速赶去,我送茵茵回府。”
夏如茵怔了怔,便对上了肖乾看过来的目光。夏如茵连忙道：“九哥你只管去，我没问题的。”
肖乾显然不大放心，可思量片刻,还是朝申怀玉道：“我留暗五和十名暗卫给你，你要亲自将茵茵送回太子府。”
申怀玉便道：“小舅舅办事,你还不放心？”
肖乾便起身,摸了摸夏如茵的发,下了马车。马车继续前行,夏如茵这才问：“小舅舅,出了什么事吗？”
申怀玉也不瞒她：“段将军今早又苛责京卫军,邬明轩再次与他爆发冲突。京卫军里有人一怒之下杀了段将军的人，段将军闹去了圣上那，要削邬明轩的职。”
夏如茵坐在肖乾身旁许久，对朝堂之事倒是听了个七八。肖乾是掌握着大宣过半兵力的,但这些兵力主要集中在边关省份,在京城的兵力主要源自京卫军。当初她刚进府那阵,肖乾让她看狗咬狗的好戏，向李大学士提出的要求便是同意邬明轩做京卫指挥使。当时李大学士语调铿锵力争说邬明轩资历尚浅，后来赈灾回来，邬明轩有了功绩，便成功拿下了这一职。如果邬明轩再被削职，那肖乾在京城的兵力就所剩无几了，处境必然糟糕。
夏如茵也忧心起来。以皇子身份对抗皇帝，本就困难重重，更别提这个皇帝还几次三番出手想弄死皇子。正胡思乱想之际，忽然听见马匹一阵嘶鸣，而后车厢一阵剧烈晃动！
夏如茵不备之下，摔下了车凳，申怀玉赶紧将她扶起来。他将车帘掀起一角看去，便低低骂了一句：“该死……她怎会出宫？！”
申怀玉让夏如茵坐回车凳上，低声嘱咐：“茵茵，淑贵妃来了，我要去应付下，你不要出马车。”
淑贵妃……那不是代掌凤印的后宫之主，二皇子肖弘的生母吗？夏如茵愕然，随即点头。申怀玉便掀开车帘出了车厢。夏如茵听见申怀玉的笑声朗朗：“见过贵妃娘娘。”
街道上显然还有些人，听到这句“贵妃娘娘”，陆陆续续有“拜见娘娘”的声音响起。一个沉稳的女声道：“申公子免礼。多年不见，状元郎风采依旧。”
申怀玉便笑道：“娘娘谬赞。怀玉这座驾愚钝，惊扰了娘娘，给娘娘赔个不是。”
淑贵妃似乎是笑了一声：“无事。只是方才车帘晃动，本宫见到车厢内还有一位姑娘，却不知是申公子什么人？”她的声音带上了些压迫：“还不出来让本宫看一看。”
饶是夏如茵再迟钝，也觉得不对了。马儿本不该无故受惊，方才车帘也根本没有晃动到能让淑贵妃看清车厢里情况。这个女人，似乎是知晓她存在，就冲着她来的……
车厢外的申怀玉也有片刻沉默。他没法当众欺骗淑贵妃车厢中没有旁人：“的确是有一名朋友，但这位姑娘体弱，不能见风，是以不能出来给贵妃请安，望贵妃见谅。”
淑贵妃的声音缓慢朝这边来了：“哦？原来如此，那本宫便上马车看个究竟吧。”
她的声音到了马车外，竟是真要上马车。她如此身份，根本没人敢拦。事已至此，申怀玉只得道：“怎能劳烦贵妃娘娘大驾，还是让她出来吧。”
申怀玉掀开车帘，朝夏如茵道：“夏姑娘，你且出来一下。”
夏如茵不自觉绷紧了身体。她深深呼吸，逼迫自己镇定，这才掀开车帘下了马车。淑贵妃仪容端庄立在她面前，身后有数十名侍卫侍女。夏如茵跪拜道：“见过贵妃娘娘。”
一根冰冷的手指落在夏如茵下颚，将她的脸抬了起来。淑贵妃注视她，嘴角微弯带笑，眼底却一片冰冷：“倒是个倾城绝色的美人。”
她施施然收回手，抚了抚额边云鬓：“本宫看你很合眼缘。正巧本宫那贴身侍女出嫁了，本宫身边差一个人伺候，你便跟着本宫回宫吧。”
夏如茵脸色变了。一旁的申怀玉上前一步：“娘娘有所不知，这位姑娘已经出嫁，又不曾伺候过人，实在不便入宫。”
淑贵妃便冷了脸：“申公子这是何意？本宫想要个婢女，都没资格了吗？”
申怀玉一声轻叹，笑了：“娘娘，你身后那位，可是随侍陛下身旁的大内第一高手于公公？”
淑贵妃冷冷道：“是又如何？”
申怀玉便挡在了夏如茵身前：“那怀玉斗胆一问，是娘娘想带她入宫，还是陛下想要她入宫？”
淑贵妃面色一沉：“放肆！本宫想带她入宫又如何？陛下想要她入宫又如何？轮得到你管？”
申怀玉声调无波：“那恕怀玉不能从命。”
这话出口，暗卫们便行到了申怀玉身旁，与淑贵妃对峙。淑贵妃冷笑连连：“好！好！不亏是申皇后的弟弟，竟然不将本宫放在眼里。”
申怀玉也笑：“娘娘这罪名可大了，怀玉只是心存疑虑，想向陛下询问一二罢了。若这是陛下旨意，怀玉定会亲自将夏姑娘送入宫中。”
他将夏如茵扶起：“茵茵，你回车厢等吧。”
淑贵妃一声厉喝：“于公公！”
气氛一触即发，夏如茵颤抖着，手脚并用往马车上爬。她掀开车帘准备进车厢，却听见申怀玉一声惊呼：“小心！”
夏如茵本能扭头去看，便见那于公公朝暗卫们甩出了一个圆球！那圆球砸在地上，腾地冒起巨大烟雾！街道上一时都被烟雾弥漫，夏如茵只觉头脑眩晕，失去了意识！
她再转醒时，听见了瓷器碎裂声。有个男声恼怒骂道：“……朕让你悄悄将她带进宫，你这是悄悄？你迷晕了一整街的人！弘儿是个废物，都是因为有你这个废物娘！”
一个女人的声音哀哀响起：“陛下，臣妾也想悄悄啊，可那申怀玉公然抗旨，臣妾实在是无法啊！臣妾若是与他们在大街上打起来，不是更闹得人尽皆知？迷药至少速战速决……”
夏如茵便明白了，她已经被带进了宫中，这是皇上和淑贵妃在说话。想将她弄进宫中的人果然是皇上，为此他还派了他身旁的第一高手去帮助淑贵妃。甚至肖乾急急离开，可能都是出自皇上的安排。可皇上这般爱惜名声的人，定是想不引人注意将她弄进宫，淑贵妃这事没办好，皇上很生气。
皇上重重喘了几口气：“事已至此，将来那肖乾领着朝臣追究起来，朕少不得要责罚你。”
淑贵妃哽咽道：“只要能替弘儿报仇，臣妾不怕责罚！”
皇上这才平缓了语气，却是怀疑问：“你确定这女人是肖乾的意中人？”
淑贵妃赌咒发誓：“确定！秋狩那时，肖乾替这女人出头，为她揪出了夏夫人下毒的旧事。臣妾当时路过看见，便觉得他对这女人不一般。男女之事上，臣妾的直觉从来不曾错过！”
所以……她被皇上和淑贵妃盯上，并不是因为哪里漏了马脚，而是因为淑贵妃女人的直觉？夏如茵心中惊惶，不知道这两人要如何利用她对付肖乾。她听见皇上道：“是与不是，一试便知。此人若是有用，便留在你身旁牵制肖乾，若是无用，便直接杀了。”
淑贵妃应是，似乎吩咐了谁什么，便有人朝着她行了过来。夏如茵绷紧了身体闭着眼装晕，却感觉有人踢了她一脚，而后重重推搡她。
夏如茵只得睁眼，便见到了一个老嬷嬷。老嬷嬷粗暴拖起她，提着她就朝殿外行。夏如茵踉跄几步，好容易才站起，跌跌撞撞跟上。她被带去了偏殿，换上了侍女的衣裳，关在一间小屋里。她不知道被关了多久，终于听见了声响。房门被打开，淑贵妃站在门口，冷冷俯视她：“站起来，跟本宫走。”她露出了一个恶意的笑：“去见你的相好太子殿下。”
夏如茵蜷缩在地上，强撑着勇气和她对望：“贵妃娘娘，你怕是有所误会，我的相好并非太子殿下，而是他身旁的暗卫暗九。”
淑贵妃一声嗤笑：“你相好究竟是谁，本宫自会分辨，用得着你说？”
便有两个宫女上前，一左一右架住夏如茵，将她拖了起来。初时那老嬷嬷在旁道：“娘娘，可要教训她一二，免得她不懂规矩。”
淑贵妃便真笑了：“在这里教训有什么意思？当然是要当着那贱人儿子的面教训！”
夏如茵听她们这般旁若无人商讨，心便沉了下去。皇上说她若是有用，便留她一条命，但看淑贵妃这态度，似乎不论她有没有用，都是死路一条。不然她们不会这般毫无顾忌在她面前说这种话……
她被架着行出了房，心中茫然不知所措。这完全是她认知能力范围外的情况，夏如茵根本不知道该如何处理。然后她看到了不远处的殿内，那个熟悉的身影。金色面具，华贵蟒袍，是她的殿下。
夏如茵心中忽然便镇定了。她的确不知道该如何处理现下的境况，但她知道，她要拼尽全力好好活下去。肖乾也看见了她。夏如茵感觉他是想上前的，但他不敢表现出对她的重视。他刻意收回了目光，垂眸而立。夏如茵便也低头不再看他。
淑贵妃端着一蛊汤，笑意盈盈立在殿门口：“陛下，臣妾来给你送碗灵芝汤。”
皇上的目光在肖乾和夏如茵身上来回扫过，应道：“爱妃有心了，坐。”
淑贵妃便将那碗汤放在了书桌上，坐在了皇上身旁。侍女们将夏如茵架在淑贵妃身后，夏如茵努力自己站稳了。皇上端起汤碗，拿着勺子轻缓搅拌：“乾儿，邬指挥使那事，上午段将军已经和我说过了。他约束下属不利，影响很不好，的确是该削职。”他喝了几口汤，放下汤碗，语气和善：“朕知道他是你的人，不发落他便是。将他调离京卫军，在其他地方另领个职。”
肖乾垂着眸，一直不曾抬起眼。他沉声道：“京卫军那镇抚今日会控制不住杀人，都是因为段将军接手京营军后，几次三番挑衅苛责，行事太过偏颇，士兵们积怨已久所致。杀人的确是那镇抚不对，父皇要责罚他，儿臣绝无意见，可邬指挥使这些日一直在努力约束属下，责令手下不得闹事。儿臣认为削邬指挥使的职不妥。”
皇上便看了淑贵妃一眼。夏如茵忽觉不好，便见淑贵妃突然站起，转身朝她就是一耳光！
侍女们适时松开了夏如茵，夏如茵便被打得摔在了地上。她的脸火辣辣地疼，扶着地板直不起身。肖乾终是看了过来，一看之下，便克制不住了。他朝夏如茵奔去，可有几名侍卫上前，挡住了他的去路。
淑贵妃厉声道：“不要脸的东西！我不管你入宫前是什么人，可既然呆在本宫身旁，便要管住你自己！当着陛下和本宫的面，挖空心思勾引太子殿下，你是嫌本宫不够丢人吗？！”她命令道：“来人，将她拖出去掌嘴！”
侍女和嬷嬷便上前，拖着夏如茵扔去了殿门外。皇上端起汤碗，又喝起了汤，仿佛忽然悠闲了起来。便听肖乾道：“住手！”
那声音仿佛是从牙缝中挤出来的。夏如茵昏头昏脑去看，很想让肖乾不要冲动，不要落入了皇上和淑贵妃的陷阱。可她又说不出话。而肖乾直视皇上开了口：“父皇，儿臣思量再三，觉得邬明轩在今日这事上的确难辞其咎，父皇削他的职，儿臣绝无异议。”
皇上也不料他就退让了，意外看夏如茵一眼，对她的重要性有了重新评估。他放下汤碗，颔首道：“如此，甚好。”又朝淑贵妃道：“爱妃何必这般动怒？这姑娘既然是今日才入宫的，自然是不清楚宫中规矩。你且将她带下去，好好管教便是。”
淑贵妃应是，这才告退，带着夏如茵离开了。夏如茵浑浑噩噩被人连拖带拽，回到了淑贵妃宫中。侍女们将她扔在地上，淑贵妃哈哈的笑声在屋中回荡：“我便知道！我便知道！你那太子殿下，可真是将你捧在心尖尖上啊！不过是一个耳光，他便受不了！”
夏如茵听着那刺耳笑声，愈发感觉胸口闷得难受。否认也没了意义，肖乾的退让已是将他的软肋亮于人前。这样他会处于劣势，可他大约是真没法忍下去。淑贵妃的笑声戛然而止。她恨声道：“嬷嬷，拿药来！”
她身旁的老嬷嬷便去衣柜中翻出了一个瓷瓶，递给淑贵妃。淑贵妃躬身打量夏如茵，将瓷瓶凑在夏如茵面前：“知道这是什么吗？”
夏如茵不想知道，但她能猜到这不是什么好东西。淑贵妃拔出瓶塞，笑得开怀：“这是星罗汁和丹榴做出的药丸，听说，这两样东西搭配在一起，是慢性.毒药。”
她慢条斯理道：“还要感谢你那夫人给了我启发，让我做出了这等好物。现下我就让你吃下去，等过几日……你便会毒发身亡。”
她将瓷瓶递给嬷嬷，嬷嬷倒出一颗药丸，准备给夏如茵服下。死亡的危机逼得夏如茵撑起了身，她断断续续道：“娘娘……你若杀我，陛下会不高兴的……”
淑贵妃仰头哈哈大笑！她笑得上气不接下气：“他不高兴？！他何曾高兴过？！申家那贱人对他干预过多，他嫌人挟恩图报管太宽。我温柔逢迎不问政事，他又嫌我没用帮不上忙！”那笑声再次中断，淑贵妃阴鸷道：“他想用你牵制肖乾，我却只想报仇！肖乾害死了我的弘儿，我也要让他尝尝痛失所爱的滋味！他这二十年都没找过女人，一定对你用情至深，我简直迫不及待想看到，他得知你死讯时悲痛的模样！”
淑贵妃面色狰狞扭曲着，双目燃着疯狂的光：“而且，你几日后才死，谁能说你是死在我手上？毕竟，夏姑娘本就体弱，受惊之下染病身亡，陛下又能拿我怎样？”
她坐直身昂首，高高在上俯视夏如茵：“嬷嬷，给她喂药吧。”