夏如茵腿都软了。为什么是她？为什么又是她！
可任是她心中如何不安，也不能违抗。夏如茵颤声应是，一步步行到太子身旁。
太子手肘支着书桌，手指按着额头，周身气息阴郁。他烦躁道：“你往后，还是站在孤身旁。”
夏如茵颤巍巍躬身应是，太子便不说话了。夏如茵偷偷看他，便见男人闭了眼，手指一下一下按着太阳穴，额边鬓发都被他按得松落下来，垂在面具旁。阴影之下，那双凌厉的唇紧紧抿着。
这看起来……似乎是不大舒服？夏如茵觉得自己身为伺候人的，此时便该有点眼力见，讨好下自己主子。她小心翼翼问：“殿下可是不舒服？是否要传大夫？”
太子按脑袋的动作顿住，片刻放下了手：“无事。”
可他显然不是“无事”的。太子目光落在地上的碎瓷片上，忽然发了火：“一个个站着不动，是死了吗？！”
几名侍女立时悄声上前，打扫起来。夏如茵自知不是干活的料，便也没敢去添乱。她觉得十分理解这些侍女——不主动收拾要被骂，可谁知道主动收拾，殿下会不会又嫌她们乱动碍眼？
茶盏碎片很快被收拾干净，地上的水渍也被擦去。太子厌烦摆手：“都滚下去！”
众人训练有素退下，夏如茵落后一步，赶紧跟上。不料刚走一步，手腕便被扣住——太子抓住了她！
夏如茵惊得身体都抽动了下！太子显然也不料夏如茵会有这般大反应，松开了手，缓了片刻方道：“你留下。”
夏如茵心神俱颤，强撑着应了句：“是。”
殿中很快只剩她与太子两人。太子语气倒是和缓了些：“知道李大学士为何而来吗？”
夏如茵忽然就有点品出自己为何被留下了。太子指定了让她陪着看戏，那想来她除了要登台唱戏外，还要看完戏后和太子一起评戏。现下，太子便是来找她评戏了。
这可真是太难了！夏如茵硬着头皮道：“李大人为他女儿而来。”
她以为这是个不会有争议的答案，毕竟李大学士也是这么说的。不料太子道：“错了。”
夏如茵心里便是一慌。所幸，太子没有再似上次那般逼她再想，而是直接给了答案：“他为他的名声而来。”
这话夏如茵却不懂了。太子嘲弄道：“你当那李大学士真在意李珠玉？李珠玉生母是个戏子，李大学士往日便看不上这女儿，不然也不会……”
他的话顿住，暼夏如茵一眼，没再说下去：“何大人膝下只得一个独女，倒是真为他女儿而来。他一片爱女之心，令太子殿下都感动了，将他的女儿送还。这消息传出去，谁不称赞何大人一声至情至性？可何大人一枝独秀，却让其余十一人难做了。”
夏如茵微微睁大了眼。表哥和她说过朝中故事，如今朝中为官者，都很注重声誉。这何大人得了好声誉，其余被抢了女儿的官员便是为着自己名声，也不得不跑太子府一趟。李大学士会继何大人之后第一个来，想来也不是因为爱女心切，而是他职权最大，其余人得让着他。
而且，太子说“这消息传出去”。何大人应是不会主动散播消息，那这传消息之人，无疑是太子殿下。甚至有可能，他不止令人传了消息，还故意称颂何大人，贬低其余十一位不作为的官员。一番宣扬造势，逼得其余十一人不得不来找他。而这落人口舌的十一位官员，自然会对何大人心生不满。
所以，这就是太子殿下说的，狗咬狗吗？夏如茵又觉得不该如此简单。如果事态止于此，那只能说是一场针对何大人的阴谋，夏如茵莫名觉得，这不是太子殿下想看的乱象。
夏如茵想不明白。她所知的朝堂，不过是表哥讲的人情故事，和瞎编乱造的话本罢了。可她敏锐抓住了一个她在意的重点：既然所有官员都会来太子府，那她爹爹……也会来吗？
夏如茵偷偷看向太子，发现太子也在看她。太子说了这些话，情绪似乎已经平稳了，斜靠在椅背上：“你明白了？”
……等等，她明白了什么？夏如茵又开始慌：“我、我不明白。”
太子“啧”了一声：“那你方才在想什么？”
夏如茵哪敢说实话！她觉得千穿万穿马匹不穿，于是道：“我方才在想，殿下今日穿的这身衣裳真好看。”
太子似是闷笑了一声，可嗡嗡声太重，夏如茵也不确定那是不是轻哼。再开口时，太子语调严厉：“不许说笑，好好答话。”
夏如茵便是一个哆嗦。她反思自己哪里说笑了，然后幡然醒悟：贵女们夸官员，可不会夸人衣裳好看！夏如茵连忙道：“我方才在想，殿下足智多谋、运筹帷幄，实乃人中龙凤。”
太子沉默片刻，不辨喜怒道：“孤足智多谋、运筹帷幄。”他站起身，立在夏如茵身前：“你倒是说说，你是以为孤要怎样演这出戏，才会赞孤一句足智多谋？”
夏如茵小脸一下就白了！太子竟然这般较真，让她说出他的计划！可她不过应景一夸，哪知道他有什么计划！
金色面具后，那双琉璃似的黑眸盯视她。太子将夏如茵的惊惧尽收眼底，放缓了声音：“夏如茵，和孤好好说话，有那么难吗？”
夏如茵觉得自己是吓傻了，她竟是从太子这话当中，听出了几分无奈。但太子是不可能无奈的，夏如茵怀疑他又在给她挖坑。她只管先求饶：“殿下恕罪！”
殿内一时安静。半响，太子到底退开了一步：“既然你不好好和孤说话，”拐杖笃笃自夏如茵身旁经过：“一会夏尚书过来，你便别见他了！”
夏如茵第二次伺候太子回屋，又在床上瘫了大半个时辰。再次被吓着只是其一，夏如茵在无人的房中，终于模糊推出了太子的计划。
当今圣上有三子三女，朝堂之中，太子殿下和贵妃之子二皇子平分秋色。夏如茵的爹爹夏尚书是二皇子党，李大学士是二皇子党，夏如茵猜测那群太子殿下厌恶的“狗”儿们，也就是贵女们的爹爹，应该都是二皇子党。而太子狗咬狗的好戏，便是让这群二皇子党互相攻讦。
太子殿下在利用这十二名入府的贵女，挑起她们爹爹之间的矛盾。但他要如何做到这点，夏如茵一时想不通。
她开始担心爹爹了，不知道爹爹会不会有麻烦。在夏府时，她虽然一年难得见爹爹几次，可每每她有什么事求过去，都是爹爹比夫人好说话。爹爹也是对她好的，夏如茵都记在心上。
夏如茵迫切想弄清太子到底在做什么。所幸，她没有等太久。今日贵女们的父亲仿佛商量好了，接二连三登门拜访。一个时辰后，夏如茵又被叫去太子那，见到了吏部右侍郎。
官员们登门拜访也讲究个排序，这吏部右侍郎，官职不如夏尚书大。这意味着夏尚书已经来过了，而太子殿下果然没有让她来见上一面。夏如茵缓步走到太子身后，安静垂了头。
这一天，除了李大学士和夏尚书，太子还见了五名官员。其中两名官员的女儿是夏如茵抽签抽到的贵女，今日便跟她们爹爹回了家。其余四名官员，太子用不同理由拒绝了他们：
——今日天气闷热，孤不想放人；
——孤夜观天象，你女儿适合做粗使丫鬟；
——奏请父皇，让张大人去河南赈灾。不妥？那便滚吧。
——吴大人含冤入狱已久，速速给他翻案。办不到？那你还站这干吗！
大约是已经被她扫过兴了，太子没再试图让夏如茵评戏。傍晚，送走最后一个官员，夏如茵看见太子笑了。男人薄唇勾起，闲散把弄桌上镇尺，带着一种抽离于局外、冷漠又嘲弄的恶意。然后他看夏如茵一眼，似乎又有了再一聊的兴致，可最后只道了句：“回去休息罢。”
便拄着拐杖离去。
夏如茵回屋的路上，终于想明白了太子在做什么。他让李大学士为他办事，否则便不放他的女儿。李大学士自然会以为，何大人能带回女儿，是因为何大人为太子殿下办了事，背叛了二殿下。何大人自然不背这锅，他会指责李大学士态度不够诚恳，太子才不肯放人。这两拨人互相攻击，而那些得到“天气太热不想放人”回答的官员，又将这局面搅得更乱，真真假假理不清。
这十二名官员这次是谁也讨不了好，便是二殿下也有得头疼。果然是好一场乱局。太子殿下应是一开始便算计好了一切，他选择了只有独女的何大人便是证明。但太子殿下也是真疯，明明是个设局，他却心血来潮拉她来抽签决定放谁离开……
夏如茵忧心忡忡，希望爹爹能应付。她吃了晚饭，恹恹躺在小榻上休息，暗九推门而入。
夏如茵努力坐起身：“九爷，你来了。给你躺。”
她也不知道暗九为什么这么爱躺着。他躺着的时间都能和她比了，她屋里这小榻都要成他专属了。不止她的小榻，上回她去假山里找他，他也是倚躺在山石上的。偶尔在花园中遇见，她还能看见他躺在凉亭边，树杈上……
夏如茵实在弄不懂暗九。她若是有他这般强健的身体，一定会抓紧时间习文练武，抑或是吃喝玩乐，总归一天十个时辰都不闲着。可暗九却好似对什么都厌弃了一般，干什么都随心所欲。
肖乾见她还起身给自己让塌，嘴角便是一抽：“你躺你的，别折腾。”
他去书桌后坐下。可夏如茵已经起身，便还是躺去了床上。她以为两人又要各瘫各的了，心思飞到了爹爹那，却听暗九道：“你没有什么话和我说？”
？？夏如茵不明所以：“什么话？”
肖乾提醒道：“今日在殿下那伺候了一整天，可有了什么新想法？说来听听。”