1934年的营川城，“老爷阁“是营川城西部的中心，往西是西大街，往东为东大街，向南不远便是人们熟知的“太平康里“。太平康里是营川服务业聚集的地方，这里有饭店、酒楼、戏园、妓院，着名的饭店“汇海楼“就在此地。两辆黄包车行驶飞快，不大一会儿便到了汇海楼。走进汇海楼，在靠窗的地方找了个位置坐下。
汇海楼是当时营川最大的饭店，设有中西餐厅，楼下备有礼堂、杂耍、座席等，楼上还有几间雅座客房。自从营川龙骨展示，外地来营川观看龙骨的人络绎不绝，汇海楼的生意也水涨船高，不到午饭时间，楼上的雅座都被预定，耿直在窗户旁找了个僻静的座位，让徐晓蕾和赵玫坐下。
晓蕾点了几个营川地方特色菜，便和赵玫聊起天来。耿直在一旁无所事事，便四下张望起来。
这时，汇海楼的后门进来了三个人，引起了耿直的注意。汇海楼的后门，连着一条小巷，连日的阴雨，小巷十分泥泞，一般客人到汇海楼用餐，很少走后门的。
进来三人是杜天成杜三爷、“雌雄大盗”张一手、金桂娘，耿直都再熟识不过了。他们没进正厅，直接登上楼梯，进了二楼包房，杜三爷随手把包房门关上。这三个人聚在一起耿直倒没觉得有什么意外，早间路上偶遇雌雄大盗，耿直便望见他们进了杜天成的古董店。不过，见杜天成的神色，似乎要在此等人。来的人会是谁？耿直暗暗留意起来。
过了十多分钟，一个熟悉的身影从后门进了汇海楼，直接上了二楼进了包房，耿直心头一震，他已看清楚来人，竟然是他亲姐夫，西海关副关长常宁。特工独有的嗅觉，耿直隐隐觉得自己的姐夫身份绝不简单，却未想到他会与杜三爷、雌雄大盗搅和到一切，难道姐夫与他们也有什么利益瓜葛？
骚夹子豆腐、家炖大头宝、老醋蛰头、蒸虾爬子，不多时，四个营川地方菜上了桌。徐晓蕾为赵玫清洗了餐具，饶有兴致地为赵玫讲起每道菜的特色和吃法。
徐晓蕾见到耿直心神不定的样子，不悦地说道：“耿直，我最讨厌你现在这个样子，有事总是闷在心里。刚才我也看见了，杜三爷带了两个人从后门进了二楼包房，之后你姐夫也进了包房。你要是觉得哪地方不对，直接到包房，探个究竟不就完了？反正是你的亲姐夫，见到姐夫吃饭，去搭个话敬杯酒，也没有什么大不了的。”
晓蕾一番话点破梦中人，与其在这胡思乱想，不如主动出击，想到这里，对徐晓蕾说道：“晓蕾，还是你有主意，一会儿你跟着我进包房，一起去敬杯酒吧。”
“爱去你自己去，你就没把我当成知心人，什么事都不跟我说，我都不知道你成天都在想什么。”晓蕾白了耿直一眼说道。耿直见晓蕾气恼，不知说什么是好，只好向赵玫看去，希望赵玫能帮他解解围。赵玫却像没看见似的，只是在那低头吃菜，也不言语。
耿直无奈，只好低声哀求道：“晓蕾，是我不好，我不是跟你道过歉了吗。刚才也是你给我出的主意，让我过去敬酒的，我一个人去过于唐突，咱们一起过去，可好？”耿直一番话语，晓蕾却不为所动，还是不去理他。
这时坐在徐晓蕾身旁的赵玫开了口，笑着说道：“营川的小海鲜，味道真好，今天算是有口福了，怪不得你两个从大城市读过书，都回营川了呢。晓蕾，耿直都这样求你了，你就帮他这次吧。你要是不去，我可要陪他去了，到时候再有什么风言风语的，可不关我的事了。”
徐晓蕾想了想，说道：“耿直，看在小玫姐面子上，我就帮你这一次，下次再这样，可别来找我了。你端上两杯酒，咱们一起上楼。”
耿直连忙答应，倒上两杯酒，跟着徐晓蕾上了二楼。
敲开包间的房门，杜天成见是耿直和晓蕾，着实一惊。见耿直和晓蕾已经到了包房门口，手中还端着酒，也就不便阻拦，让着他们进了包间。
耿直向包间望去，姐夫和张一手、金桂娘坐在一起，说道，“刚才我和晓蕾在外面吃饭，看见姐夫上楼进了包间，就想过来敬杯水酒，以表心意。没想到，杜三爷和两位前辈也在这里，耿直这厢有礼了。”
“耿直，相逢不如偶遇，既然赶上了，就一起过来坐坐。”姐夫常宁面色不改，缓缓说道，“我与杜三爷久有往来，今日杜三爷往关里打电话，说是有旧人来营川，让我过来叙叙旧。张一手当年对我有救命之恩，就算现在他身在绿林，姐夫我却不会忘本，滴水之恩当涌泉相报，何况是救命的恩情。”
时间倒回五年前，那时耿直刚去哈尔滨读书不久，他姐夫常宁在营川西海关还是一名账房襄理。西海关每日收上来的关税，到晚上都要存进魏府的东记银号。
这一日，正值月底。每逢月底都是账房最为忙碌的日子，很多尚未入库的税款都存留在账房中清点。
常宁与平日一样，带着两名办事员，一笔一笔核对账目。“砰”的一声，账房的保险门不知为何突然被撞开，五名头戴面具、手持长枪的蒙面人闯了进来。常宁心中一惊，按理说，账房的保险门都是专门加固的，就算是用器械也很难短时间打开，持枪蒙面人的突然闯入，常常一时慌了神。
常宁平复一下心绪，想道：这些劫匪如果单单图财，大不了听之任之，保全性命为上。不过，见这架势，得手之后十有八九会杀人灭口。这个时候，税警大多已经换岗下班，值班的税警即便赶到，估计也是鞭长莫及于事无补。
怎么办？面对劫匪的长枪，常宁将手举过头顶，脑子飞快地旋转起来。
一江辽水向西流