傍晚，夕阳西下，暮色降临之时，客栈房间里显的有些昏暗，收拾好行李的张娘子见状，就随手点燃了灯火。
她笑着对正读书的张秀才道：“相公，别看了，累了一天了，早上和中午都是吃点干粮馒头凑合凑合，想来进儿他们也都饿了，我们下楼去吃饭吧！”
“嗯！是有些饿了！”张秀才看了看外面昏暗的天色，卷起了手中书本来，可却不曾立刻起身，面露纠结犹豫之色，不知在想着什么。
张娘子见了心中一动，玩笑着问道：“相公这又是怎么了？下楼吃饭还有什么可为难犹豫的吗？”
“娘子说笑了！”张秀才失笑一声，摇了摇头，可随即又蹙了蹙眉头，轻叹道，“娘子，我也不瞒你，这下楼吃饭自是没什么为难的了，可我犹豫的是不知该如何去面对文才他们这些年轻秀才了，你说我这么大的年纪，还要和他们一起下场考乡试，还是和进儿、志远他们一起下场，唉！父子师生几人一起下场，也不知道人家都怎么看，背后怎么议论了！”
闻言，张娘子不由无言以对，这事情其实在去年张进、张秀才他们决定今年一起下场的时候，他们就想到了，父子师生几人一起下场，这肯定是会惹人议论的，按理来说张秀才心里应该早有所准备才是啊，怎么这时候又觉得别扭难堪起来了？张娘子张了张口，都不知道该如何安慰他了。
张秀才也无需她安慰，自顾自地苦笑道：“罢了！管人家如何看，如何议论了，我们也没做什么坏事，问心无愧就好，也是我事到临头，心里又不自在了，这却是大可不必了！”
他好似自我安慰一番，就忽的起身道：“走吧，娘子！我们叫进儿他们一起下楼去吃饭吧，这早上早早起来，中午也就吃了点干粮填肚子，这晚上再不多吃点，可真要挨饿了！”
张娘子好笑道：“相公自己能想通就好！那相公我们走吧！”
于是，夫妻二人携手出了房间，去了隔壁张进、方志远他们房间，把他们都叫了出来，一行人就下楼吃饭来了。
却是恰好，这时，那刘文才、秦原和王宣等人也是各自出了房间，看样子也是要下楼吃饭了，两拨人正好在这走廊上遇见了。
那刘文才见状，忙是向张秀才和张娘子施礼唤道：“张叔父，张婶母！”
张秀才神情颇有些复杂地看着他，又看了看他后面的秦原、王宣等年轻秀才，点了点头就笑问道：“文才，你们也是要下楼吃饭了？”
刘文才笑着回答道：“正是如此！这赶了一天的路，腹中已是有些饥饿，就想下楼让掌柜的准备晚饭了。”
“嗯！这家客栈来回我也是住了几次了，去年去府城的时候，我们也是在这家客栈落脚的，他们家的饭菜虽然都是家常便饭，但味道还不错，你们这今天晚上可要多吃点，明日又要早早起来赶路了！”张秀才笑道。
如此寒暄了几句，刘文才又伸手让了让，张秀才、张娘子他们就先下了二楼，来到了一楼大厅。
那正算账的掌柜的见状，忙是招呼着问道：“客官们下楼，可是要吃晚饭？这晚饭我已让我家娘子去准备了，马上就好，客官们先坐坐，等一等，我去催催她！”
“是！也不急，我们等会儿就是了！”张秀才笑着应道。
然后，他和张娘子、张进、方志远等人坐了一桌，刘文才、秦原、王宣等人又坐了一桌，两桌挨着的，也方便说话交流。
晚饭一时片刻还没上来，那机灵的店小二就先给他们倒上了热茶水，让他们一边喝茶一边等候着了。
那刘文才端起茶杯抿了一口，就忽的笑问道：“张叔父，这前两次去府城参加童子试和乡试，我都是坐船走水路的，还没走过陆路呢，却是不知道这走陆路都要经过哪些地方啊？我们这一路上可都有住宿落脚的地方？可都还顺畅？半路上不会有什么拦劫土匪的吧？”
张秀才笑道：“文才你这话却是说笑了，朗朗乾坤，清明天下，哪里来的什么半路劫匪啊？再说我们金陵府可是天下数一数二的繁华之地，又不是什么边疆蛮荒之地，怎么会有土匪扰乱地方？放心，这陆路我走了好几回了，从来没听说过有什么劫匪的事情！”
“至于这一路上要经过哪些地方嘛，却是要横穿过两个县城了，我们现在是在沙门镇，再往前走就是崇远县，崇远县过后则是江水县了，江水县之后就临近了金陵府城了！”
“哦！原来如此！”刘文才笑着点了点头，又是道，“如此说来也不远啊，只是横穿过两个县城而已，就到了金陵府城，想来也七八天就该到了府城吧？”
张秀才听了，就是哈哈笑着摆手道：“这却也不是了！听着是不远，就隔着两个县城而已，可走起来就远了，要是像今天这样一切顺利，路上一点都不耽搁的，那确实是七八天应该就能到府城外了，可是这路上总会有些耽搁了，或是生病，或是劳累，或是天气不好，无法赶路了，如此一来，这一路走过去，可就要十天半个月了！”
“当然，我们这么早启程出发，其实也不用紧赶慢赶着了，稍微慢些也无妨，反正十天半个月后肯定是到府城的！”
“是，张叔父说的也是！”刘文才笑着赞同道。
这时，那店小二吆喝着从后面厨房里出来：“客官们，你们的晚饭来喽！”
吆喝着，他和一个中年妇人就端着饭菜上来了，将做好的饭菜在桌子上摆好，张进他们也是饿了，等张秀才动了筷子，他们也就立刻拿起筷子吃饭了。
用完了晚饭，他们又是上了楼，各自回了各自的房间，或是读书或是睡觉，在这迎福客栈歇息了一夜，第二天一大早就结了账，再次出发了。
就如此，他们一路行来，一路上也还算顺利，从石门县出发，路经沙门镇，穿过崇远县，又走过江水县，花费了八、九天的时间，然后再从江水县出发，就往金陵府城来了。
张进的上进之路