四月十四，晚上入夜时分，外面月亮和星星已是高高挂在了天上，朱元旦家里的灯火也是亮了起来，此时吴姨娘正在朱元旦屋里帮着收拾东西，看看他有没有遗漏什么，因为明日一早朱元旦就要跟着张进、张秀才他们一起去府城赶考了。
吴姨娘一边收拾着，一边口中问道：“这衣服都带齐了吗？这一去又是好几个月，夏日里热倒没什么，就是怕秋日里凉，一不小心着凉了可不好，可要多带几件厚实的衣服去！”
说着，她起身翻箱倒柜地又给朱元旦包袱里多装了几件衣服，朱元旦见了也不阻止，只笑道：“姨娘说的是，姨娘说要带就带着吧！姨娘且放心吧，这一路上有我师娘看着呢，冷了热了，要加衣服了，她都会嘱咐着盯着的！”
闻言，吴姨娘不由心里有些心酸，复杂难言，但还是点头应道：“是！一路上有你师娘看顾着，我确实也放心，可是元旦，你们这么些人，你师娘要照顾着你们的衣食起居，也是十分辛苦了，我们自己照顾好自己，能少让人操心就别让人操心，你说呢？”
朱元旦却笑道：“姨娘这话说的也是，可也有点见外了，别人也就罢了，和先生师娘却是不用这么见外了，先生师娘待师兄如何，就待我也如何了，这么见外不让师娘操心，师娘可能还反而会不高兴了！呵呵！”
吴姨娘听他如此说，抿了抿嘴唇，轻叹了一声，倒不再说其他的了，她打好了包袱，犹豫了一阵，好似玩笑地道：“这你要出远门啊，家里就剩下我一个人，怪冷清的，要是可以的话，我都想着和你一起去府城了，这样我也能在你身边照顾你了，也能帮你师娘分担分担，你师娘也就不用那么辛苦了！”
她虽是玩笑着说这话，但朱元旦看了她一眼，却是明白她的心思，恐怕她也想着能够跟着一起去府城吧。
可是，朱元旦蹙眉想了想，还是摇头拒绝道：“姨娘，你要是也想跟着去府城，这次可能不行！毕竟明天一早我们就要启程了，这临时加你一个人，恐怕不太方便，尤其是先生那儿，你要跟着去，先生恐怕就要处处避让着了。”
这话说的也是，张秀才是个守礼的读书人，吴姨娘却是个妇人，吴姨娘要是也跟着去府城，他还真是要处处避让，确实不怎么方便了。
吴姨娘听了神情有些失望，但还是笑道：“我也就这么一说，不放心你罢了，哪里能真跟着去呢？我就在家里等着你回来！”
“嗯！”朱元旦重重点了点头应了一声，又是沉吟了一瞬，笑道，“姨娘在家里也好好保重身体，这回不方便，下回再去府城，我和姨娘一起去，总有机会的！”
吴姨娘失笑道：“好！下回姨娘和你一起出远门！好了，东西就这些了，你再看看有没有遗漏些什么，要是没什么遗漏的，就早点洗洗睡吧，明天早上要早起去你先生家里汇合呢，可不能起晚了！”
朱元旦看了看床上收拾好的几个包袱，笑道：“就这些东西了，没遗漏什么，辛苦姨娘了，姨娘也回屋去睡吧！”
“嗯！那我回屋了！”吴姨娘答应着，就起身走了，出了房门，轻叹了一声，并没再多嘱咐什么。
而与此同时，这启程出发的前夜，张家小院也是在忙碌着收拾东西检查一番了，这夜那方志远就住在张家，他的东西也早已从家里带了过来，就准备明天一早和张进他们一起出发了。
半夜他睡不着，就又来找张进说话了，两人躺在一张床上，后脑勺枕着双手手掌，看着眼前的黑夜，各有各的心思。
方志远道：“师兄，睡了吗？”
张进应道：“嗯，还没睡着！”
方志远顿了顿，问道：“师兄在想什么呢？”
张进失笑道：“想什么呢？自然是在想这去府城赶考的事情了，还能想什么呢？”
方志远闻言自己也跟着失笑道：“也是，除了这事情，还能想什么呢？那师兄，你说我们这次去府城考乡试，能不能考中啊？”
张进沉默了一瞬，才轻吐了一口气，回答道：“我也不知道！虽然我们这一年读书很刻苦用功，为今年的乡试做了很多的准备，但这读书人用功刻苦的多的是，考乡试的秀才又那么多，可中举的每次却只有那么一些人了，我们能不能考中，谁也说不好！”
听了这话，方志远也是沉默了半晌，叹息道：“师兄说的也是，是我心里不安稳了！可我希望我能够一举考中，不然我和蝶儿的事情就真的不可能了！师兄，你呢？你也想自己一举考中吧？不然你和那位知府家的小姐可怎么办啊？”
张进又是失笑道：“管好你自己吧，你也来打趣我了！我和人家姑娘和你们不一样，情况更复杂些，可能也更艰难些，你或许考中了举人，就能够成就姻缘了，我就不一定了，就是考中了举人，或许人家也看不上呢！”
方志远不由默然，叹道：“师兄，考中了到底是有些希望的，要是没考中，恐怕一点希望都没有了，到时候师兄又该如何？”
张进十分洒脱地笑道：“要是没考中，自然是回家来了，还想什么呢？一个穷酸秀才，人家家里肯定是看不上的啊，再做痴心妄想，岂不是白日做梦么？”
方志远又是无言，苦笑道：“师兄倒是洒脱，说放手就放手，我却做不到了！我还是希望我能够一举考中，一切顺利了！”
张进笑了笑，又是沉默了，看着眼前的黑夜，不再说话，心思重重。
那方志远久久不见张进说话又是唤道：“师兄，师兄？睡着了吗？”
沉浸于自己思索中的张进不曾理会他，他也自觉住口不语了，同样睁着眼睛看着这黑夜，想着自己不知如何的将来，想着今年的乡试了。
两人并排躺在床上，各自想各自的，不知不觉间闭上双眼睡着了，再一睁眼，外面天色已经蒙蒙亮，张秀才和张娘子已是起身开始收拾了起来，弄出了些许响动。
张进的上进之路