次日清早，东城朱家。
厅堂里，朱员外一家人正吃着早饭，这饭桌前坐着的除了朱员外以外，还有一个四五十岁的女人和一个七八岁的男孩儿，他们正是朱夫人和嫡子朱平安。
此时，朱夫人正一脸溺爱地看着朱平安，时不时地给他碗里夹菜，笑吟吟地说着让他多吃点，朱平安也是理所当然地接受着朱夫人的溺爱，甚至于这么大了，吃饭都不自己动手拿筷子，而是由朱夫人或者身边的丫鬟喂他，真可谓是饭来张口了。
显然可见，朱夫人十分溺爱这朱平安，这也难怪，朱平安是朱夫人的独子嘛，溺爱些也不奇怪。
可是，坐在一边的朱员外看着这一幕，眉头就皱了皱，要知道以前朱元旦就是这样被溺爱宠大了，所以以前性子养的十分嚣张跋扈，现在朱夫人又这样宠溺亲生子朱平安，朱员外心里就觉得不妥当，生怕朱平安也被养成了嚣张跋扈的性子。
所以，他张口就斥道：“这像什么样子？夫人，你也不能这样一直溺爱于他了，他现在都八岁了，吃饭还用夫人喂吗？要自己动手才行！”
这话一出，朱平安就白了他一眼，扭过了头不搭理他，朱夫人则是笑道：“老爷何必为这样的小事就呵斥平安？他不过才八岁而已，还是个小孩子呢！正是该我们好好照顾的时候！”
“八岁已经不小了！夫人！”朱员外眉头皱的紧紧的，苦口婆心地想要劝说她。
可是，朱夫人却直接打断他道：“好了好了！平安的事情老爷就别管了，我自己会操心的，老爷还是去忙外面的事情吧！”
朱员外闻言，看着无视他的娘俩儿，无奈的叹了口气，摇了摇头也吃不下去了，直接放下了筷子起身去了书房。
可不想，刚到书房里坐下，那老管家就匆匆忙忙地进来小声禀告道：“老爷，出事了！昨晚上大公子没回来！”
“什么？！”朱员外吃了一惊，连忙急声问道，“怎么回事？昨晚上元旦居然没回来？怎么今天早上才发现？才来禀告我？”
老管家也是沉着脸，神情颇为凝重道：“老爷，这几年大公子在家里被忽视的厉害，出去没人管，回来也没人理睬，所以他何时出去何时回来，仆人丫鬟们都渐渐不放在心上了，以至于昨天晚上大公子没回来，也没人发现，还是今天早上一个丫鬟送水去给大公子洗漱，这才发现大公子不在房里！”
“老爷，这几年大公子不管如何晚上都会回家来的，昨晚却没回来，这会不会出了什么事啊？要是被歹人绑了该怎么办啊？我们要不要让人去衙门报案啊？”
老管家语气颇为急切担忧，但朱员外沉吟一瞬，却是摇头道：“还不必大张旗鼓！你去备马车，我们去张先生那儿看看，或许元旦昨晚上留在了他家住也说不定呢？”
“应该不会吧？这几年大公子从来没有留在张先生家里住过啊！”老管家惊疑道。
朱员外叹道：“先去看看再说吧！要是没在，再去衙门报官也不迟！”
说着，他神情又是一沉，冷声道：“家里的下人也太放肆了，这几年看着我疏远了元旦，他们也就冷待了起来，哼！也是时候该好好整顿整顿了！这种事情都发生了，以后还不翻天了？”
老管家闻言，心下凛然，知道朱员外真是动怒了，家里的仆人丫鬟免不得有人要遭殃了，他也不敢多说什么，躬身应道：“是！老爷，我这就去备车！”
不一会儿，马车备好了，朱员外再次坐着马车往南城张家而来。
而另一边，张家的张进、方志远和朱元旦他们吃完了早饭，则是出门去了，因为昨天他们和董元礼等人约好了见面的，对于昨天商议的应该何时启程，是否结伴同行去府城的事情给个明确的答复。
六个少年人又是在老地方见面，各自打了招呼，然后张进就问道：“董兄，周兄，冯兄，怎么样？昨天回去之后可是和家里人都商议好了，准备何时启程？是否要结伴同行一起去府城啊？你们家里长辈都是怎么说的。”
董元礼听问就失笑道：“张兄可别提昨天了，昨天我醉醺醺地回到家里，一倒在床上就睡着了，根本想不起来和家里人商量这事情！”
周川和冯其闻言相视一眼，也是各自苦笑道：“我也是如此，实在是醉了，躺下就睡了，都忘了这事情了！”
听他们都如此说，方志远忍不住问道：“那难道说你们都还没和家里人商议了？！”
董元礼摆手笑道：“方兄，那倒不是！我是晚上醉酒醒来之后，吃晚饭的时候突然想起来了这事情，就和家里人说了，我祖父和我爹倒是十分赞同我们一起结伴同行去府城，不过我娘和我祖母则是有些担心我们这些少年人第一次出远门，经验不足，水土不服，所以就想着要是有长辈在身边跟着看顾看顾就更好了！她们还希望我爹跟着去呢，可是我爹又不愿意关掉学馆，丢下学馆里的学生不管，所以很是为难！我这里情况就是这样了，周兄和冯兄家里怎么说？”
周川和冯其听问，又是对视一眼，然后周川摇头苦笑道：“我家里人也是差不多的意思，我们几个结伴同行是最好了，但是他们也担心我们少年人第一次出远门，会遇到什么事情却不知道如何处理，所以对此心里也有些犹豫，并没有一口就答应下来！”
冯其则是跟着叹道：“唉！家里长辈们的担心也是对的！我们都是第一次出门，心里难免都有些忐忑，要是路上真的遇到了什么事情，难免又会慌了手脚，不知道该如何处置了！”
众人不由默然以对，张进也是皱起了眉头，他也没想到事情商议的结果居然是这样的，总而言之，他们家里长辈们都赞同他们结伴同行去府城的，可是心里又都有着担忧，生怕他们第一次出远门，路上遇到什么事情，不知道怎么处置，让他们几个少年人就这样出远门，实在让人不放心。
如此一来，那该怎么办呢？这次去府城参加府试，难道不只是他们几个学生去，还要家长跟着去看顾他们吗？不然如何能够让家里长辈们放心呢？
可是只这样想想，张进心里就有些别扭，县试被张秀才接来送去就算了，反正县衙就在县城家门口嘛，这也没什么的，可是府试还要家长跟着，这实在是让人不自在的很。
张进沉吟半晌，这才道：“这也罢了！家里长辈们的担心也有道理，那这事情我们再从长计议吧！不过最好这几天就商议好才行，时间可不长了，现在二月十六了，四月份就要府试，只有一个多月的时间，我们还是早点启程才好！”
“嗯！”
“嗯！”
对于这话，董元礼等人都是赞同地点了点头，要知道他们石门县离金陵府府城可还隔着两个大县呢，无论水路陆路，路上都要耽搁不少时间，一个多月，时间确实不长了！
忽然这时，那周川神情微动，提议道：“那要不，为了尽快确定启程时间，我们让家里的长辈们也坐在一起商议一番呢？他们各自都担心我们这样的少年人第一次出远门，让他们聚在一起，说不得能想出什么办法来，让他们各自放心，也能够尽快确定启程的时间！”
这个提议一提出，众人又是忍不住面面相觑，沉吟不语。
其实少年人，正是向往着外面的时候，不希望被家里长辈们束缚着，周川这个提议让人不知道说什么好了，只能沉默不语了。
倒是那董元礼失笑道：“也罢！诸位，周兄这提议也好！反正我们这趟去府城参加府试是绕不过家里长辈们的干涉的，还不如让他们坐在一起商议，商议出一个最好的结果来，也好早点启程，免的耽搁时间！”
他表示赞同，张进想了想也笑道：“那好！我也同意，那明天各自带着长辈们去沈家酒楼一聚如何？早点商议好，早点启程嘛！”
冯其也是迟疑着点了点头。
这是周川提议的，他自然不会反对，笑着点了点头。
于是商量好之后，众人又闲聊了几句，就各自散了，张进、方志远和朱元旦他们自然是回张家了。
张进的上进之路