同样是上午，城外方家村，方家。
五六年过去了，方家依然是黄土屋茅草房的小院，但相比于几年前的家徒四壁，还欠外债的情况，却是好多了，至少这小院里此时养了一地的鸡，家里也有了几亩薄田，不再只是佃种别人家的田地了，而且方志远的大哥方大牛前两年还说了个媳妇儿，去年还生下了一个大胖小子，方家添了一口人丁。
就这么几年功夫，方家的生活能够有这样的起色，这虽然得益于当初张秀才的帮助，帮他们把欠朱家的债务给还了，但最主要的还是，方父、方母和方大牛勤劳肯干，佃种别人家的地，给别人家放牛，到县城里的大户人家家里做长工短工，甚至于闲时打柴进城去卖等等，这样勤勤劳劳地干了五六年了，家里的日子才算是渐渐好起来了。
并且说实在的，人啊，还是救急不救穷的，穷病穷根最难治，如果方家一家人懒惰无比，好吃懒做，那么就算张秀才能帮了他们一时，也帮不了他们把日子过的好起来，到底还是他们自己勤劳肯干，日子才能渐渐好起来。
当然，对于张秀才这个在艰难的时候帮方家还债，还倾力栽培教导方志远读书的恩人，方家上下都是很感激的，所以他们用行动来表达自己内心的感激。
每过几天，方父或者方大牛都会一大早送柴禾到南城张家，这几年无论是刮风下雨，从不曾间断过，张家也再没有买过柴禾。
而且，这两三年方家日子慢慢好起来之后，有能力送点礼物了，于是过年过节的时候，方父也会提着一只鸡或者几斤猪肉，又或者一篮子鸡蛋什么的送去张家，两家这几年也就这样走动了起来。
现在，方志远和朱元旦都过了县试了，朱员外都亲自上门感谢了张秀才，自然方家也不会怠慢的，此时方父和方大牛也在准备着礼物上门呢。
此时，就见那方母正拿着一簸箕瘪谷子嘴上咯咯咯地叫着喂着鸡呢，等院子里的十几只鸡围了过来，那旁边严阵以待的方父果断出手抓住了里面最肥的一只母鸡，顿时母鸡咯咯咯地大叫挣扎了起来。
方父打量着手中的肥母鸡，又看了看地上还在吃谷子的其他鸡，就点了点头道：“嗯！这只最肥，杀了拿去送给张先生家最好！”
然后，又对着厨房吆喝着问道：“大牛！刀磨快了吗？要杀鸡了！”
厨房里正磨刀的方大牛忙应道：“爹！已经磨好了，可以用了！”
“好！我这就来！”方父答应了一声，抓着手中挣扎的母鸡就要去厨房杀鸡了，这时经过方母身边，他又转头叮嘱道，“你也去准备一篮子鸡蛋吧，挑大个的，别失礼了！”
“哎！知道了！”方母二话不说地应了，就拿着簸箕进了厅堂，又挎着一个篮子去挑大个的鸡蛋了。
那方大牛媳妇看见这又是杀鸡又是挑鸡蛋的，心里有些不舒服，这家里的东西就这样白白送了人，她能舒服的了吗？
所以，她想了想就跟在自家婆婆身后来了，进了一间屋子就看见方母正在挑鸡蛋呢，她走了过去就小声道：“娘，有必要这样又是杀鸡又是送鸡蛋吗？那先生家里又不缺我们这点子东西，送去了或许人家先生还并不看在眼里呢！”
“胡说！”方母狠狠瞪了她一眼，不快道，“这鸡和鸡蛋或许对于先生家里来说并不算什么，先生家里也不缺这点子东西，但这到底是我们的一番心意，要知道先生以前不仅帮我们家还清了债务，而且还一直栽培教导二牛读书呢，这几年更是一个铜板的束脩费都没收我们的，笔墨纸砚全是先生资助，不然就我们家这家境，哪里供的起二牛读书呢？这样大的恩情，送只鸡送点鸡蛋还舍不得吗？如果这都舍不得，那实在是太忘恩负义了！”
这大牛媳妇儿却撇了撇嘴，有些不以为然，但也没再多说什么了，她知道多说也没用，反而会再挨骂，那还不如不说呢。
方母瞥了她一眼，知道她在想什么，不过是方志远这小叔子读书和她没什么关系罢了，心里的小心思小算盘打的啪啪作响呢，不由地方母就又是轻哼一声，懒得搭理她，自顾自挑着大个的鸡蛋往篮子里装。
不久之后，方父和方大牛就拿着杀好了拔了毛洗干净的鸡以及一篮子大个鸡蛋，还有一块腊肉，就往张家来了。
正好这时，张秀才刚送了朱员外出了门，不久就又在厅堂里接待方父和方大牛，这次张娘子上了茶也没有立刻退出去，而是坐了下来，亲切地和方父、方大牛他们说着话。
张娘子看着桌上放着的鸡蛋、杀好了的鸡和腊肉，就笑道：“来就来了，还何必这么客气，不年不节的，送这么些东西过来？”
方父就笑道：“这不是二牛这孩子县试过了嘛，我和他娘都觉得是先生教的好，所以就送点东西过来表达些心意，多谢先生的教导！”
张娘子点头笑了笑，又问道：“家里嫂子可好？那大牛的孩子怎么样？可都好？”
方父笑道：“都好！都好！劳你惦记他们，都好！”
张娘子闻言也就没再多说什么了，接下来就是张秀才和方父方大牛闲聊着说着话，大多都是问问方家的情况，还有关心些农事收成而已，也没什么别的。
等说完这些之后，张娘子估摸了下时间，就起身说道：“快到中午了，我去做饭，大哥和大牛就别走了，留在家里吃饭吧！”
闻言，方父当即就起身拒绝道：“不了！不了！不劳烦了，我们还是回家吃去吧！”
张娘子却笑道：“嗨！都是自家人，有什么劳烦不劳烦的？一定要留下来，我这就去厨房做饭！”
说完，她利索地出了厅堂，果真就去厨房忙活着做饭去了。
方父哪里会真的在这里留下来吃午饭啊？他忙向张秀才告辞，张秀才拦不住，也只好把他们父子两送出门去了。
张进的上进之路