小山，山顶上。
此时，先张进他们一步来到山顶上的众人聚集在赵知县和吴学谕身后，时不时地就听见有人发出一声略显夸张的赞叹，也不知道看到了什么，如此赞叹不已。
袁老秀才和董老秀才对视一眼，袁老秀才就笑道:“走！我们也过去看看吧！”
董老秀才笑着点了点头，于是就在两位老先生的带领下，张进、张秀才他们也是往人群中走来。
等走到小山边缘之时，视野开阔，往下看去，顿时出现在眼帘的就是一片野菊花花海，开的尤为灿烂，在秋阳之下，闪闪发光，耀人心神。
这一瞬间，张进也不由眼神大亮，心中赞叹不已，这片花海确实是难得一见，只看这一眼，心胸都为之开阔不少，心情舒畅。
此时也不只他眼神为之一亮，张秀才、袁老秀才、董老秀才等人都是为之夺目，那袁老秀才就开口笑道:“难得！难得！没想到这里居然有这样一片野菊花，还开的这样灿烂，也难怪知县大人要特意下帖子邀我们来登山赏菊，这样的景色也确实值得一赏！”
前面的赵知县闻言，转头看了过来，见说话的是袁老秀才，他就笑道:“两位老先生也来了！不瞒两位老先生，我也正是七年前看过这景色，就再不曾忘过，所以这次重阳节想着邀请诸位赏菊，就首先想到了这个地方了！哈哈哈！如今能够得到诸位的夸赞，看来也都不白费走这一遭了！”
“哪里哪里！能看到此景，已是有幸了！”
“还要多亏大人下帖子邀请我等，我等才能够看到此种景致啊！”
“是啊！多亏大人邀请了，不然我们哪里能看到此种美景？那可就可惜了！”
众人又是一阵附和吹捧夸赞，但被众人吹捧附和的赵知县却好像不以为意一般，一直都是抚须笑着，等众人附和吹捧完之后，他忽然道:“那么诸位，面对此种美景，诸位都是有才学之人，可能够应时应景地吟出几句诗词来？也好助助这观景赏菊的雅兴啊，诸位觉得如何？”
他这话一出，顿时众人相视一眼，窃窃私语了起来，可却没人敢随意接这话，但这也并不是说明这些秀才童生们真的是酒囊饭袋，多年的书都白读了，应时应景地吟几句诗词来，他们还是能够吟诵出来的，如果是要他们自己作诗那就有些难了，吟诵就没什么问题。
不过嘛，这吟诵诗词，也要考虑斟酌一下，总不能随意开口就吟出来吧，如果不应时应景，岂不丢了大人了？不仅自己脸面全无，在两位大人面前如此丢脸，那更是糟糕了！
所以，众人窃窃私语起来，一时之间没有人做这出头鸟吟诗。
而那袁老秀才和董老秀才则是对视一眼，眼里都有了些笑意，还有一丝了然之色，心中都明白这是赵知县对众人的考教了，想要看看这些读书人里面哪些是值得栽培的，哪些是混来充数的，哪些是有真才实学的，哪些又是半吊子水桶晃荡的，这考教是一定要的，只有考教才能筛选出人才来嘛！
赵知县笑着扫视着一个个或皱眉思索，或窃窃私语的众人，只等着众人开口吟诗应对。
等了半晌，那张进从小就不喜的刘文才忽然拿着纸扇拍了拍手心，上前拱手对赵知县和吴学谕笑道:“看着这眼前一片野菊花，还有大人来这石门县赴任七年之事，学生自己倒是想出两句诗来，还请两位大人指教！”
赵知县饶有兴趣地问道:“哦？是哪两句？你倒是吟出来我等听听！”
“是！”刘文才又是踱了几步，才看着那片野菊花开口吟道，“七载重阳菊，开时不在家。”
这两句一吟出，瞬间那赵知县神情怔了怔，喃喃自语地重复道:“七载重阳菊，开时不在家。”
自语罢，他忽地颌首感叹道:“是啊！我也是七载不曾回家了，这秋日里这里的菊花开的极好，家乡里的菊花也肯定开的极盛的，只是此时我不在家乡，不能一看了！”
油然发了一番感慨之后，他对刘文才就点了点头夸赞道:“嗯！不错！这两句诗的确不错，你叫什么名字？”
刘文才听问，忙是惊喜回道:“回大人，学生刘文才！”
“刘文才？嗯！我记住了！”赵知县点了点头，说了这么一句，并没有多说什么，而是转头又看向众人问道，“已是有人吟出了两句，诸位可还有别的诗词？”
众人面面相觑，可却还是没人站出来，这主要是刘文才的那两句诗虽然简单浅显，但明显是说到了赵知县的心坎里了，还是刘文才自己做的，拔得了头筹，得到了赵知县的夸赞，如果接下来再有人出头，吟出来的却不如刘文才的，那还不如随大流的不说话呢，带着这样的心思，众人又是一阵窃窃私语，却是没人应声。
此时，那董老秀才看了一眼那出了风头的刘文才，小声问道:“袁兄，那刚刚的刘文才你可认得？哪家的孩子啊？”
听问，袁老秀才刚要摇头，表示不认得，这时那张秀才却笑着接话道:“我倒是知道这刘文才的，他家和我家只隔了几条巷子，离的不远，他爹就是那位刘秀才，我与他以前有过交情，只是这几年因为一些缘故不曾来往了，渐渐疏远了，倒是没想到，不过几年这文才的学问有如此长进，这两句诗做的确实不错！”
“哦？你认得他？那他什么情况，看着二十多了，可是已通过了童子试？”袁老秀才也是转头问道。
张秀才点了点头道:“前几年就通过了童子试了，也已是一名秀才了，还参加过一次乡试，只不过落第不中了！”
“嗯！”袁老秀才若有所思地点了点头，看了一眼那满脸笑容的刘文才，也是赞道，“那确实不错了！或许苦读几年，他或许有可能中举！”
张秀才笑着应道:“是啊！我也是看着他长大的，读书的资质确实不错，我也一直很看好他的，现在看来，虽然他一次乡试落第，但才学还是有的，说不得下次乡试就中了呢？”
他们这样夸赞着刘文才，却是让旁边的张进感到心里很不爽快，要知道从小张进就对刘文才看不顺眼的，总觉得刘文才眼睛长到头顶上的，当初他也在张娴的婚事上说了不少关于刘文才的坏话的，如今张秀才、袁老秀才他们这样夸赞刘文才，还这样看好刘文才的前途，这岂不是说当初他的看法是错的吗？张娴嫁给刘文才才是好的吗？
这是张进心里没法接受的结论，他沉吟半晌，也不和张秀才他们打招呼，忽然就自己走到了赵知县的面前，拱手作揖道:“大人，学生也有一首诗，请大人指教！”
终于又有人站出来吟诗了，还是个年纪不大的少年，众人都是诧异了，更是窃窃私语了起来。
而其中最诧异的莫过于张秀才他们了，他们看着张进从容走到赵知县面前，有礼有节的说话，不由面面相觑，却是没想到这个时候张进会忽然出头站出来吟诗了。
张进的上进之路