第一个邻居顺利收下邀请函与赠礼。
毕竟怪异不会拒绝怪异货币,至于它们是否会赴约有待商榷。
不过邀请不总是一帆风顺。偶尔遇到的空荡巢穴或无法交流的存在犹如需要绕过的沟壑,而那些短视、贪婪的怪异则是横亘路上的碎石。
唯恐让其他怪异担忧不敢参加宴会,陆离只能简单教训它们并加重它们的思想:无论赴约还是报复,记得三天后来参加宴会。
花费一整天送出十几份邀请函,陆离和艾琳娜在夜幕降临时回到城堡。
奥菲莉亚她们用了一白天将城堡清理了一遍。打扫卫生让克莱尔对菌毯怪的感官有所提升——克莱尔的风像扫帚和掸子卷走城堡内的灰尘和杂物,浸湿的菌毯怪和拖布与抹布一样擦拭城堡的每个天花板和角落。
这不能让陈旧褪色的城堡变得光鲜亮丽,但也恢复几个月前的干净整洁。
奥菲莉亚将剩下的邀请函涂抹,把三天后改成两天后,然后在第二天继续和陆离在午夜城南部送邀请函。
“你当时为什么要激活炼金塔?”
街道尽头,炼金塔洒落的光辉犹如帷幕,分隔出两座世界。
“这是拯救克莉丝她们和午夜城的唯一办法。”
如果沼泽地苏醒,午夜城上的所有存在都会埋葬。克莉丝她们,深夜城灵魂,还有城区怪异。
某种程度上,陆离是现今所有午夜城存在的救命恩人。
地窖扩充的幽暗地洞前,陆离将最后一封邀请函和宝箱交予一只钻出洞穴,长着光秃秃的尾巴的老鼠一样的怪异。
回到城堡,陆离在塔楼卧室休息,无需睡眠的克莱尔她们继续忙碌。
清晨,陆离从柔软的床榻上苏醒,宴会这一天到来。
涂着红色染料的菌毯怪从园林一直延伸到大门,另一只菌毯怪在护城河外扮成草坪,花丛团簇衬托着气氛。花后的花蜜填满干涸已久的喷泉,神秘而黏稠的紫色在阳光盒下流转着摇曳色泽。
奥菲莉亚套着庄园翻出的女仆服,按照肩膀上克莱尔教导的礼仪双手至于腹部,和披着黑袍的艾琳娜站在红毯上等待客人。
深秋的清晨寒风吹过寂静空荡的城堡园林,铅云之下的时间悄然逝去。
奥菲莉亚肩膀上昏昏欲睡的克莱尔忽然抬起头,望向远处缓缓浮现的第一道轮廓。
“是我。”
陆离掀开斗篷,显露那双平静的眼睛。
……
“我不觉得在寒冷的清晨叫大家过来喝茶是好主意。”
德古拉打着哈欠被女仆放进座椅。
芳草鲜花仍然茂盛盛开的花园,茶话会成员陆续坐进圆桌。
“关于陆离。”
德古拉闭起嘴巴,茶话会其他成员也让自己清醒些。
女仆们将冒着雾气的热茶端上圆桌,等到扭曲之影从海岸赶来,沼泽之母开始今天的议题:
“陆离利用宴会想吸引午夜城南部的怪异势力,但没有怪异到场。他们需要我们的帮助。”
“我们能做什么?”
“分析怪异为何抗拒前往城堡,想办法让它们赴约。”
“这还不简单?只要陆离散发人性整个午夜城的怪物都会蜂拥而至。”哈德斯靠着椅背,品尝着免费的热茶。
这是光明之地的议会,所以没人叫嚣扔哈德斯出去。
特斯拉说道:“先将陆离他们在午夜城的经历说一遍吧。”
沼泽之母从陆离最初的招揽怪异计划说起,然后在收复庄园与城堡后开始宴会计划,但邀请函和礼物发放后没有怪异赴约。
“我想问题应该出在怪异们的戒备上。”特斯拉最先开口,“残酷危险的幻境让信任是种很可笑的东西……”
“我赞成特斯拉先生的分析。”
曾被克莉丝变成老鼠人养在王座之下,真实身份是深夜城学者的查尔斯特附和说:“午夜城里汇聚着不同种族的不同个体……它们没有社交,也不需要社交,它们只会觉得宴会是场陷阱。领主大人的那箱怪异货币就像包裹着毒药的蜜饯。”
“所以我们必须提供足够的利益和信任,让它们参与陆离布置的宴会。”沼泽之母采用他们的判断,“办法呢?更多的利益输送还是友善态度?”
“咳咳……”
德古拉这时故意重咳几声,待茶话会成员的视线投向油画时他拿捏起做作腔调:“在吾观测的漫长岁月里,王国和领地们的冲突不断,而在商议和平或者战争时,小领主的话语从来不被注视,只有那些强大的国王公爵才能聚集起势力。”
于是他们看向沼泽之母,祂比所有人都更有发言权。
“德古拉是对的,这是个好办法。”
陆离他们作为新外来者不受重视,那么南部本地势力呢?
他们围绕着展开谈论,某个时刻,沼泽之母发现哈德斯的座位是空的。
“哈德斯呢?”
“你说‘那些势力收下陆离赠予的一箱怪异货币但仍违约未至’时他就离开了。”
……
厚重窗帘拉起的昏沉卧室。
哈德斯从床铺下翻找出蒙尘的手提箱,从房间每个角落找出七把隐藏的钥匙,打开手提箱上的七道锁。
咔嚓——
塞满先令的手提箱眼前浮现,他感慨着轻轻拨开先令,先令一把安静躺着的通灵枪。
“老朋友……”
哈德斯满是怀念地拿起通灵枪,轻轻摩挲枪声的玫瑰纹理,“我们又要并肩作战了。因为……”
“地狱已空。”
……
“……和梅格拦住了叫嚣着要去午夜城猎杀怪异的哈德斯。”
骑士队长回到花园,告知茶话会成员发生的事。
“我们发现时他正准备接受污染转化怪异居民,然后通过商人世界到陆离那边。”
还好他们拦住了哈德斯。
沼泽之母让商人将茶话会制定的计划带给陆离:“告诉陆离,他们邀请午夜城怪异需要一个本地势力牵头。”
……
“那我们还继续宴会吗?”
示意商人安东尼可以离开了,奥菲莉亚问陆离。
“继续。”
陆离问克莱尔:“南部最强大的势力是什么?”
“食尸鬼巢穴。”
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