“不吃了！”远远抛下一句话，夏锦汐已经没了踪影。
她一路飞奔进了太尉府书房所在的院落，连身边的下人给打招呼都顾不上理睬，几个大步就上了台阶，然后一把推开了书房的门。
入目所见是桃灼跪在地上的笔直背影，她爹夏远则面对着她站在桌边，桌上放着的是一把荆条，荆条上面的刺看得她心惊胆战。
听到推门声，桃灼并没有回头，倒是夏远抬了抬头。
“醒了？把门关上，进来！”夏远板着脸看了夏锦汐一眼。
夏锦汐“哦”了一声，转身将房门关紧，然后一步一步地踱到了桃灼身边。
她看了一眼桃灼，咬了咬嘴唇之后，敛起裙摆跪在了桃灼身边：
“爹，不关桃哥哥的事，是我对他下了药，而且我们两个……我们两个……”
夏锦汐想说她跟桃哥哥并没有做一些画本子上画的这样那样的事情，可是却怎么都张不开口。
支支吾吾了半天，将自己憋得脸色通红，也没说出个所以然来。
“行了，别说了！我就知道是你这丫头闯的祸！害得人家子谦白白在这里跪了半个多时辰！”
自家女儿是什么德行，夏远比谁都清楚，他老脸微红，轻咳了两声打断了夏锦汐的话。
夏锦汐疑惑地看了一眼夏远，子谦是桃哥哥的字，但是爹爹平日里都是称呼桃哥哥为桃大人或是贤侄的，今日怎么……
她这边还在心里嘀咕着，那边夏远已经伸手去拉桃灼：
“子谦啊，快起来！你的人品我知道，我自家的丫头我也了解，这件事不是你的错，你已经做到最好了！
若是你还继续跪着，你让我这老脸往哪儿搁啊！还有锦汐这丫头，回头也会不依不饶的！”
“是啊桃哥哥，是我设计害你的，你赶紧起来！”
夏锦汐从地上站了起来，伸手就要去拉桃灼，却被桃灼反手一握轻轻握住了手腕。
夏锦汐疑惑地看了一眼桃灼握住自己的手，抬起头来的时候，对上的是桃灼眼底一望无际的深沉。
“桃哥哥，你……”夏锦汐有些紧张地咽了咽口水，一句话还没说完，桃灼却回过了头，只是握住夏锦汐手腕的手更紧了些。
“夏大人，桃灼还是那句话，千错万错都是我的错，您若是执意不肯罚我，我只好执意跪下去！”
“你这孩子！唉！——”夏远无奈地叹了一口气，“也罢！打就打吧！”
桃灼终于放开了夏锦汐的手：“锦汐，转过身去。”
“不！”夏锦汐倔强地摇了摇头，“桃哥哥，你根本没错，为何非要认错！是我的错，就算要挨打，也是我来！”
“锦汐！听话……””桃灼对着夏锦汐摇了摇头，声音低沉了下来：“这是我欠你们夏家的……”
“桃哥哥，你说什么呢？你并不欠我们夏家啊！”夏锦汐红了眼睛。
“锦汐！转过身去！别耽误时间了，子谦待会还要进宫议事呢！”
夏远也有些动容，他瞪了夏锦汐一眼，伸手从桌上拿起了那把荆条。
“那……爹，你就只能打一下！”夏锦汐红着眼睛开口，“还有，不能打太重，要……”
“十下！一下都不能少！”桃灼沉声开口打断了夏锦汐的话。
他揽着夏锦汐的肩膀转过了身，然后背对着夏远解开了了自己的上衣。
“桃哥哥……”夏锦汐摇着头哭出声来。
荆条上的刺那么粗，那么长，打在身上无异于尖刀翻肉，一下下去就能皮开肉绽了，就算爹爹下手再轻，桃哥哥也受不了啊！
夏锦汐激动地摇摇头，刚要回头去阻止，却被桃灼一把按住了脑袋，将她的脑袋按在了自己颈窝里。
夏锦汐顿时懵了，除了昨晚，她跟桃哥哥之间还从来没有如此亲密过。
“子谦，我答应你，用你带来的荆条打你十下，但是你记住，我打你，并不是因为你欠我们夏家，相反，我还常常自责，是我们夏家对不住你，耽误了你，若是锦茵在天有灵，一定会怪我的……”
夏远重重地叹了一口气，看着桃灼和夏锦汐的背影，眼底满是心疼。
“子谦啊，这么些年了，你始终走不出锦茵那件事的影子，始终不肯面对自己的心，若是打你这十下能让你彻底走出来，那我……”
夏远握了握手里的荆条，狠了狠心之后，他轻轻地用荆条在桃灼的后背上抽了一下。
荆条的刺从桃灼光洁的后背上划过，掀起了道道红色的沟壑，桃灼却一声没吭，甚至连动都没动一下，倒是他身边的夏锦汐痛哭出声。
夏远艰难地握了握手中的荆条，知道这十下怎么都躲不开，只得咬着牙继续第二下，然后是第三下，第四下……
无人发现，他每停顿一下的时候，就会用左手迅速地偷偷掰去荆条上的几根刺，既不会让桃灼感觉出来，又能尽最大努力将桃灼身上的痛苦减到最轻。
十下打完，他的脚后已经落了一小堆荆棘刺，而他左手的几根手指，已经渗出了血。
桃灼伸手拉上了上衣，这才放开了夏锦汐的脑袋。
夏锦汐哭着从地上站起身来，第一时间就要去检查桃灼的后背。
“呜呜呜——爹！你怎么下手这么狠！”
夏锦汐哭得鼻子一把泪一把，桃灼洁白的中衣已经被道道血沟浸透，触目惊心。
“我没事。”桃灼哑声说道，声音有些发颤。
他穿好衣裳，从地上艰难地站了起来。
夏锦汐一把搀住了他，哭得梨花带雨：“怎么可能没事，跪了这么久，又挨了那么多下荆条！”
她用衣袖擦去了桃灼额上的冷汗，拉住桃灼的手就要往外走：“桃哥哥，我去带你擦药！”
“等等锦汐！”桃灼反手拉住了夏锦汐，然后对着夏远低了低头：“夏大人，晚辈有几句话要跟锦汐说……”
“去吧去吧，你们尽管去说！我不打扰！我这就离开！”夏远将被刺伤的左手缩在衣袖中，摆着右手就要往外走。
“夏大人请留步！”桃灼抽了抽眼角，“晚辈不是这个意思，晚辈的意思是，刚才跟您提的那几件事……”
“所有的事我都没意见！都听你的，锦汐的意见就是我的意见！”
夏远再次开口打断了桃灼的话，一边说还一边将桃灼和夏锦汐往外推：
“时间紧急，你们两个有话赶紧去说吧！我让人备了早饭，待会送到花厅去，你们记得待会去吃！”
桃灼感激地道了谢，伸手拉着夏锦汐出了书房，直到行至一处无人的花园里时才放开了手。
看着桃灼眼底的波澜，夏锦汐心虚地低下了头：“桃哥哥，昨天……对不起，我……”
“锦汐，该说对不起的是我！”桃灼脱下自己的外衫披在了夏锦汐的肩上。
“是我没有保护好你姐姐，又没有照顾好你，让你被人嘲笑……
明明知道你的心意，却一直逃避，不敢面对自己的心，你越是勇敢，我便若是愧疚……”
桃灼的声音沉了下来，他从怀里掏出了那个荷包：
“锦汐，你愿意等我吗？
时间仓促，我已经通知管家准备婚书和聘礼了，只要你点头，上午就会有媒人过府，等我从玄幽回来，我就来太尉府正式提亲。”
“桃哥哥，真的吗？我不是在做梦吗？”夏锦汐捂着嘴巴哭了出来，
“其实你不用因为昨晚的事情而勉强自己，我怎么样都可以的……”
“锦汐，别说了！我会无地自容的！”桃灼心疼地擦去夏锦汐的眼泪，狠狠地扯过她的胳膊拥她入怀。
夏锦汐再一次痛哭出声，哭声很大，仿佛要将这些年的委屈，这些年的小心翼翼全部哭出来，眼泪鼻涕将桃灼的前襟浸湿了一大片。
桃灼没有开口劝说，只轻轻地轻抚着她的后背，直到她自己停了下来，才低头捧起了她的脸。
“别哭了，再哭夭夭会笑你的。”桃灼轻柔地擦去了夏锦汐脸上的泪，静静地看了夏锦汐许久之后，他忽然轻轻闭眼，然后低下头，在夏锦汐光洁的额头上落下了深深的一吻。
那个吻温柔而缱绻，让夏锦汐红了脸，她的身子先是僵硬，紧接着便软了下来，心里头又开始小鹿乱撞。
桃灼的唇离开了夏锦汐的额头，看着夏锦汐紧紧闭起来的双眼，他又低头，在夏锦汐长长的睫毛上落下两个吻。
夏锦汐身子微抖，紧紧揪住了桃灼的衣襟不敢睁眼，脸色红艳得如深秋的苹果。
桃灼的眼神逐渐暗了下来，他的目光缓缓下移，最后停留在了夏锦汐紧抿起来的那两片薄唇上。
不知想到了什么，他的眼里忽然一阵清明。
“锦汐……”他暗哑着声音开口，“对不起，母亲她生死未卜……”
夏锦汐睁开眼，歪着脑袋想了好一会，才恍然大悟地捂住了嘴巴。
她猛地点点头：“我知道了桃哥哥，爹爹跟我提起过，桃夫人的事情不能让夭夭知道！
而且，若是桃夫人真的……你需要守孝三年，暂时不能成亲，更不能做那些画本子上这样那样的事情！”
想到昨晚她偷亲桃灼的事情，夏锦汐紧张地看了一眼桃灼：
“对不起桃哥哥，我昨晚上不是故意要偷亲你的，我只是……”
桃灼黑了脸：“什么画本子？什么这样那样的事情？谁给你买的画本子？”
夏锦汐心虚地低了头：“……没……没谁买，是青楼里头撒落下来，被我捡到的……”
“青楼？捡到的？”桃灼咬了咬后槽牙，“夭夭离京之前曾经出过府，说是要跟她那些朋友告别，还说什么只去了茶楼！
有两次她是女扮男装出府，依我看，你们去的地方，应该是青楼吧？你说的那些画本子，应该就是她送你的告别礼物吧！”
虽然是问话，可是却满是笃定。
“没……不是的！”夏锦汐缩了缩脖子想找个其他说辞，却被桃灼一眼看穿了心思。
“别想了，你撒没撒谎，我一眼就能看出来！”桃灼一把拉住了夏锦汐的手：“走，去吃饭！”
夏锦汐磨磨蹭蹭不想去，却又舍不得挣开手：“我……我脚疼，走不动……其实，我还不太饿……”
“咕噜——”
话音未落，她的肚子很不争气地响了一下。
桃灼低头看了一眼夏锦汐露在外面的脚踝，微微皱眉之后，他忽然弯下腰去，一把将夏锦汐抱了起来。
夏锦汐惊呼了一声，娇羞地埋在了桃灼的怀中，声音轻若蚊蝇：“桃哥哥，你……放我下来，会被人看到的……”
“无妨，天亮十分我送你回来的时候，也是这么抱着过来的，而且……”
桃灼扯了扯嘴角：“估计夏大人已经将我要提亲的事情说出去了，你没见刚才路上那些捂着嘴巴偷笑的下人吗？”
“啊？哪有？”夏锦汐的脸更红了些，缩在桃灼怀里不敢露头。
“待会吃完饭，陪我一起去看看你姐姐吧……”
“……好！”
……
捡个世子来冲喜