“这个，你认得么？”
乔紫青从用来装药材的袋子中随手取出一株药材，朝着方楠晃了晃。
“蛇胆草！”
“那这个呢？”
“金银花！”
“这个？”
“鸡血……不对，是大血藤！”
“很好！”
乔紫青满意地点了点头，将手上的药材放回去，“鸡血藤与大血藤很容易被认混，你能分辨清楚，证明你所言非虚，好吧，我就收下你这个徒弟好了。”
“弟子拜见师父！”
方楠兴奋得当场跪地就拜，看样子她觉得自己是捡了个天大的便宜，就连先前因为兄长逝世而始终存留在俏脸上的阴霾，此刻也散去了不少。
“好，将来要是有机会，我再带你去拜见师祖他老人家。”
“您说的是张仲景老先生么？”
“正是。”
“太好了！弟子多谢师父！”
看着这两个年纪相仿的姑娘却以师徒相称，楚云总觉得有那么一点儿别扭，但既然她们二人都愿意接受，楚云当然也不好多说什么。
接下来，楚云将准备折返回邺城的计划告诉了乔紫青和方楠，这师徒二人对此都没有意见。
之后，楚云就开始着手率众返回邺城，大概准备了一整天，将本就不多的行李大包小裹地撞上运输用的马车，大军也跟着楚云、乔紫青他们一起，在百姓们的感激欢送之下，离开了黎阳。
回去的路上本来没必要太着急，但楚云想到多日不见的儿子此刻就在邺城等着自己，身为人父的思念之心油然而起，便偶尔会催促全军加快速度。
至于乔紫青则是在路途中不断传授方楠医术，越是深入探讨，乔紫青越是意识到方楠不仅在医术上有着很高的天赋，而且她本人对医学深入研究的兴趣也非常浓厚！
在这个时代，像方楠这样年纪轻轻却对医术既有天赋又有兴趣的女孩子，实在是太少了，正因如此，之前乔紫青总觉得知音难觅，现在终于有个存在共同爱好且年龄相近的同性可以交流，当真是一解多年的寂寞。
而方楠更是惊异连连，她哪能想到堂堂车骑将军的夫人，居然是这么随和的女子，不但受自己为徒，而且对自己也算倾囊相授，任何自己不懂的问题，只要开口询问，这位年轻的师父都会认真为自己解答。
很快，二人就发展成亦师亦友般的关系，虽然碍于身份上的差距，方楠还是不敢太过僭越放肆，但相比初识的时候那般生涩，还是彼此熟络得多。
就在这优哉游哉的旅途进行得非常顺利，楚云一行人也距离邺城越来越近的时候，让人始料未及的噩耗，来了。
——
“将军！将军！让开！我有急报要呈予将军！”
一位信使驾马以极快的速度在队伍中驰骋，好在将士们都自觉为他让路，使得他得以迅速来到楚云的车驾旁。
“出什么事了？”
楚云听到他这一路由远到近的叫嚷声，将脑袋从车驾中探出，看着策马而来，气喘吁吁的信使。
一瞬间，楚云就认出这个信使是来自邺城。
“将军，北方战事告急，这是荀令君让我交给您的信！”
说着，信使将一封书信递交向楚云。
“战事？北方？”
楚云强压下心中的惊涛骇浪，保持着脸上的镇静。
北方早就大定，应该没什么势力能翻起风浪。
唯一能给己方造成威胁的，就只有张燕的黑山军了，但是之前楚云就已经与张燕达成协议和解，除非曹洪又作死在粮草上做了什么手脚，得罪了张燕，但这个可能性实在不大。
曹洪再蠢，也不至于好了伤疤就忘了疼，这样做对曹洪而言没半点好处，而且从上次曹洪所表现出的态度上看，曹洪怎么也不像是会这么蠢。
探出手接过书信，楚云没有下令让全军停止前进，只是将身体收回车厢内，开始拆阅这封说是由荀彧派人送来的书信。
楚云并非专业的笔迹鉴定师，但从字迹上看，这无疑是荀彧的字迹没错，也不排除这背后有人在谋划着什么惊天大阴谋，通过模仿荀彧的笔迹伪造书信给楚云带来错误的信息，但这个可能性极低。
无论如何，楚云还是决定先看过书信中的内容，再决定信与不信。
书信之中，荀彧先是简单地向楚云表达的挂念，然后说楚怀枫一行已经平安回到邺城多日，有人在保护照顾着，让楚云与乔紫青夫妻二人不必为此担心。
接下来的内容，就是重头戏了。
七日前，五万鲜卑骑兵自隆化出兵，南下过白檀县，挺进幽州，进犯渔阳郡。
曹洪将军得此军情后，亲自率十万大军北上幽州驰援渔阳郡，但始终没有回信，荀彧在加派人手调查北方战况的同时，为以防万一，派人请楚云加快赶回邺城的速度。
虽然在信中荀彧为了防止书信落到别人的手上，没有把情况说得太复杂太恶劣，但楚云还是从荀彧笔迹中，看出了一些端倪。
首先这是荀彧的亲笔书信没有问题，再者，荀彧是在非常紧张焦急的时候写下这封信的，这就说明，情况远比书信中提到的还要糟糕。
曹洪很可能已经战败，十万大军还剩下多少人，曹洪本人是否安然无恙，这都是未知之数。
楚云的脸色也变得有些泛白。
尽管楚云并不欣赏曹洪这个人，但对其带兵作战的能力，还是认可的。
作为将领，曹洪绝对有独当一面的才能，以他的作战水准，带领十万大军对付五万敌人，这天地下应该没有几个人能让他曹子廉吃亏。
更何况，鲜卑人不过是一些游牧蛮夷，上次曹操远征乌桓凯旋之后，鲜卑人首领轲比能就立刻杯弓蛇影，吓得主动派人送来进贡之礼。
但是稍加考量过后，楚云又觉得，方才的想法太过武断了。
曹洪确实有大将之材，但轲比能也并非庸俗之辈，据说此人也极善用兵，有自己一套独特的沙场指挥手段，而且手下将士惯于征战，并不是什么软柿子，而是至少也能与曹洪打得旗鼓相当的强劲对手。
再者，当初曹操刚灭了乌桓，彻底一统北方，如日中天，以轲比能这样颇具战略眼光，能屈能伸的一方雄主，通过主动朝贡的方式来使得曹操麻痹大意，暂时稳住曹操不向轲比能用兵，是很正常的伎俩，这不能说明轲比能是真心向曹操俯首称臣。
相反，现在曹操带走不少主力渡黄河与刘表、刘表争夺荆州，轲比能见到有进犯朝廷边境烧杀抢掠的机会，自然不会“坐失良机”。
这才是一个略有雄才的游牧民族首领应有的想法。
想到此处，楚云叹了口气，将信小心翼翼地收好，冲在车驾外一直策马与车驾保持着统一速度的送信信使发问。
“你花了几天的时间才找到我？”
“回禀车骑将军，两日。”
“两日么，还好，不算太迟，我知道了，你且回去复命吧，告诉荀令君，信我已经收到，我会以最快的速度带将士们返回邺城！”
“喏！”
派几个人护送这信使离开之后，楚云立刻下令全军做好准备，以最快的速度朝邺城进发。
全军行进速度提升，乔紫青的车驾自然也要加速，尽管车夫的驾车技术也算当代一流，不过在车内的乔紫青还有方楠，还是立刻就感受到了车驾的颠簸。
料到这一点的楚云提前派人通知她们，为了避免引起她们的慌乱，楚云只是说有急事需要加快回邺城的进度，但并没有说具体发生了什么。
一日后，楚云顺利率众从南城门进入邺城，收到消息提前来迎接的荀彧一见到楚云，立刻亲自前来相迎。
“将军呐，你可总算是回来了啊！”
荀彧看待楚云的眼神，简直就像是看到救星一样。
“看来情况果然比令君在书信中所写还要糟糕。”
看着愁容满面的荀彧，楚云低声说着，正要下车驾，却被荀彧拦住。
“将军，军情十万火急，还是请将军不要下车，直接乘车随我去军营吧！”
荀彧可是真正见过大风大浪之辈，能让他如此紧张，可见北方的前线很可能是出了大问题。
“那好，我安排一下，让将士们带着我夫人他们先回府，令君若不嫌弃，咱们就共乘一车去军营，路上聊！”
“正合我意！”
二人一拍即合，楚云先是简单给乔紫青讲述了一下情况，然后小声向她道歉，才刚到邺城，本该享受一家团聚的温馨，可眼下曹洪出事，军中能挑大梁的只有楚云一人。
好在乔紫青没有让楚云为难，只是嘱咐着楚云万事小心，就与夫君就此别过。
楚云上车后，与荀彧在车厢之内，开始谈及战事的具体情况。
“令君，到底是怎么回事？”
“哎……”
先是一声长叹，荀彧怅然道：“将军，这次真是麻烦大了，祸不单行啊！
先是前些日子魏王在中原的前线需要补充兵力，我就调拨了十五万兵马过去，然后又是鲜卑首领轲比能率军五万来犯幽州边界……
兴许将军你已经猜到了，曹洪将军率十万大军前去犷平赢敌，结果被轲比能杀得大败，据说已退守渔阳，可是将军你也知道，这首战告负，曹洪将军定然无力反击，而且现在很可能已经是被渐渐必入绝境，甚至……”
荀彧不敢再说下去了。
“甚至，曹洪将军可能已经身首异处了？”
“这……这是最坏的结果，但并不是没有这个可能，鲜卑人都是些蛮夷，他们的脑子里只有烧杀抢掠，哪里会顾忌曹洪将军的性命……”
“马超将军，庞德将军他们，有没有随子廉叔一起去？”
“没有，曹洪将军此次出征自带了自己的亲信，哎……”
说着，荀彧又是叹息连连，这一路上在车厢里，楚云都数不清荀彧谈过多少次气了。
“好吧，事情大致我已经弄清楚了，那荀令君的意思，是希望我速速引军北上前往幽州，最好能把子廉叔他们救出来，然后击败轲比能？”
这么困难的事，到了楚云的嘴里，居然能如此轻易讲出口，荀彧听得心中震撼不已，点头道：“如果能这么顺利的话，就再好不过了。”
二人心中都清楚，曹洪虽然之前捅了娄子，但他还是曹氏集团的宗族大将，如果他出了什么问题，那对于整个曹氏集团而言，都是一个损失，曹操事后知道了，更是会伤心不已。
不为别的，就算是为了曹操，楚云也要去救曹洪一把，当然，前提是他还有那个运气能撑到楚云赶过去。
“好，荀令君的意思，我明白了。”
楚云点了点头，算是把事情接下。
“将军，还有一件事，我必须提前告知您一声。”
“令君言重了，何事？”
“眼下邺城之中，能供您调遣的兵马，已经不多了。”
“这个，我知道……”
楚云很想也学着荀彧的样子长叹一声，但如果他也真的这样去做，恐怕二人的情绪会彻底跌落谷底。
先是拨调给曹操十五万兵马作为兵员补充，又让曹洪带走十万大军截击轲比能的先被大军，而且荀彧必须留下足够的兵马守备邺城还有冀州各郡县，这意味着楚云并没有多少兵马能带去幽州了。
“将军，您想到什么对策了么？”
眼下兵微将寡，荀彧最担心的，就是如果这次楚云没有足够的兵力支援曹洪，最后会跟曹洪一样，落得肉包子打狗有去无回的下场。
那样的话，荀彧就再也没有阻止鲜卑大军的办法，整个幽州将沦为人间地狱，被轲比能率领鲜卑人横行肆虐。
“我想先问令君一个问题。”
“将军请问。”
“在此之前，曹洪将军答应我的那二十万石粮草，最后是否有落到令君的手上？”
上次楚云临行前，曾与曹洪约定好，曹洪会拿出二十万石粮草，来弥补昔日朝廷对黑山军的亏欠。
虽然中途楚云要去黎阳，但在离开之前，楚云曾让陆真真帮忙处理这件事。