陷阵营的将士们确实各个能够以一当十，是步军中堪称王牌精锐的存在。
但在攀登云梯的过程中风险太高，成功登上城墙的人更是少之又少。
高顺再勇，不过一人，再加上成功登上城墙的近百名陷阵营将士，要面对数以千计的守军，根本无力回天。
每个陷阵营将士登上城墙的瞬间，就要面对数十人的围攻，前后左右四面八方，都是劈砍，刺击而来的刀枪。
陷阵营的将士们再勇猛善战，终究不是长着三头六臂的哪吒，不是节节败退被逼撤回云梯，就是直接惨死在袁军的围攻下。
“父亲！陷阵营进攻不顺，还请您下令让高顺将军他们先撤下来吧！”
将战事走向看在眼里的曹昂看出局势对高顺极其不利，他当初与高顺携手并肩训练陷阵营，情谊深厚，自然不愿看到高顺战死，便立即替高顺向曹操求情。
没有曹操点头下令，高顺擅自在攻城战中退却，论罪当斩。
曹操当然也看得出，照这个情形上看，高顺和陷阵营已经不可能成功夺下城墙了。
再让他们坚持，高顺只有战死这一个下场，苦心经营的陷阵营也将分崩离析。
即使内心再不情愿，曹操也不愿看到这样令人痛心的结果。
微微点头，曹操算是认可曹昂的话。
见状，曹昂赶紧下令，让传令兵冒着箭雨到城门下，将撤退的命令传达给高顺。
期间在袁谭的奋起反抗下，即使是先前攻无不克的陷阵营，这次是连连吃瘪，高顺更是被逼到墙角，退无可退。
“高顺将军！司空有令！撤！”
听到城门下的传令声，高顺如蒙大赦，扯着嗓子大喊一声撤退后，开始率众向最靠近自己的云梯提刀杀去。
奈何袁军的数量实在太多，若不是先前高顺表现出的勇猛无畏让吓破胆的袁军将士们没缓过神来，只怕会有无数袁军将士接连扑上来阻止高顺。
意识到敌军对自己的敬畏，只是表面上做着尝试性的阻止，高顺稍微放心了一些，但戒备之心并未松懈，直到一路杀回云梯，立刻顺着云梯带着还活着的陷阵营弟兄们一路向下逃离城墙。
心思缜密的高顺在逃命时还不忘提醒弟兄们将盾牌挂在背后，以免袁军的弓弩手们对他们进行射击。
不过这次高顺就太高估袁谭了，袁谭只是抱着奋力一搏的态度才利用庞大的人数优势将陷阵营击退，看着高顺和陷阵营将士们离去，袁谭都不敢相信眼前发生的一切，根本想不到自己能成功击退敌人，进而陷入惊喜之中。
至于追击高顺，他是想都没想过。
连高顺带领的陷阵营都无法攻占城墙，其他三道城门的曹军，自然比南门的战况还要凄惨。
每当零星几十曹军将士艰难地攀爬上城墙，就会立刻被至少十倍于己的袁军击退，重复着这般无意义的举动，对曹军而言，简直成了平白葬送兵力的添油战术。
见战况进展到这个地步，曹操知道陷阵营这一撤，对本就开始转向低迷的士气更是一种打击。
曹操唯有干脆下令让全军都暂且放弃攻城，撤回营寨重新从长计议。
还未牺牲的曹军脸上大多露出庆幸之色，将士们或许并不懂兵法，但这个情形，任谁都瞧得出再坚持攻城，与送死无异。
曹操长叹一声，意味深长地看向一旁默然不语的郭嘉，欲言又止。
昨日开战前，郭嘉就曾以“将袁氏兄弟逼向绝路会迫使他们兄弟齐心合力据守”为理由，力劝曹操不要急于攻打邺城，而是应该率军撤出冀州返回许都，让袁氏兄弟重新闹掰，等他们内斗到时机成熟，再率军来攻。
然而昨日的曹操在接受到楚云在河东的频频捷报后，又难免有些膨胀，在看似距离成功近在咫尺的巨大诱惑下，曹操其实已然听不进郭嘉的劝告了。
但今日，现实就再次无情地打肿了曹操的脸。
袁军的数量之多，邺城的城墙之坚固，这些并未被曹操完全重视的客观条件，都是铁一般的事实。
也正是这些事实，成为曹操攻克邺城的拦路虎。
曹操没有提及下午是否继续进攻，只是下令照顾所有受伤的将士，并让全军上下都吃上一顿饱饭。
邺城之中，袁尚得知曹军被击退的消息，在审配的劝谏下，也破天荒的向袁谭表示恭喜和感激。
这等关键时刻，哪怕是一个小规模的胜利，也足以鼓舞整个邺城二十万将士的军心。
心情低落到食不下咽的曹操，只是简单喝了几口肉汤，就单独召见郭嘉在自己的营帐中会面。
——
“来了？”
独坐在皮席上的曹操抬头看向郭嘉，拍了拍身侧，示意郭嘉坐到自己身边。
郭嘉一言不发，面色平静如水地听从曹操的吩咐，坐了下去。
“吃过了？”
“您呢？”
“没有。”
“在下也是。”
曹操听郭嘉这么说完，已忍不住笑了。
原来吃不下饭的，还不止自己一人。
“先前不听你言，致使这一上午我军伤亡不小啊！”
唯有当着郭嘉一个人的面，曹操才能这么痛快地承认自己的错误。
“主公，胜败乃兵家常事。”
郭嘉仍是波澜不惊地回应着。
“是，这也并非我第一次兵败，更不是我最惨痛的失败，但是……”
曹操叹了一口气，凑近郭嘉小声道：“这是我最愚蠢的一次失败！”
“主公……”
郭嘉道出这两个字后，便瞠目结舌，不知所措。
抬手搭在郭嘉的肩膀上，曹操毫无人主的架子，安抚道：“别紧张，我没有别的意思，只是你先前的良言我不听从，才招致此等大败，眼下追悔莫及啊！”
此前郭嘉从未见曹操这么干脆地主动承认自己做错事，他惶恐地低头道：“主公，我军虽遭逢小败，但并未伤筋动骨……”
“奉孝，猜猜我为什么召你来？”
曹操苦笑着摇摇头，向郭嘉问道。
“主公是想问在下，下午是否该继续攻打邺城？”
郭嘉试探着问道。
“奉孝，莫要说笑了。”
曹操的脸色显得有些尴尬。
上午的战斗结果如此不尽人意，曹操早已没了先前的气势，虽然幡然醒悟的稍晚了些，但他已然清楚意识到一个事实。
那就是：今日想要攻克邺城，已经是不可能了。
郭嘉失笑道：“看来主公已经萌生退意，那在下就不知主公还有何话说了。”
郭嘉的语气中夹杂着一股幽怨，这是郭嘉过去在曹操面前从不曾表露过的态度。
曹操何等人物，哪怕郭嘉有故意隐藏，他都能察觉到一些端倪，更何况郭嘉表现得如此露骨。
但曹操面无怒色，反而有些惭愧地向郭嘉道：“奉孝，我这次来，只为向你道歉。”
“道歉”这两个字，曹操似乎从未向任何人提起过。
饶是饱经风霜看穿世态炎凉的郭嘉，在听到曹操这句话后，也是目光一凛，惊讶得厉害。
“主公太言重了，主公昨日收到太子太傅的书信，得知河东郡捷报频频，正是春风得意之际，一时听不进在下的劝谏，算不得什么，为此就要向在下道歉，未免太折煞在下了。”
郭嘉越是这么说，越是显得有些矫情，并没有打心底原谅曹操。
郭嘉与其他谋士在曹操心目中的地位，是有所不同的。
论身份，他不比为曹操举荐诸多人才，坐守许昌老成持重的内政达人荀彧。
论功绩他不如助曹操迎奉天子入许都得以安享富贵的董昭。
论资历他更是不如年长而且跟随曹操身侧多年，甚至为了帮曹操度过难关，不惜背负恶名的程昱。
所谓“君臣有别”，别人也许有千好万好。
但郭嘉，是诸多谋士之中，曹操唯一的朋友。
真正的朋友。
可以食同席寝同榻，没事开开玩笑互相骂上几句的朋友。
在孩童时期，这样的朋友，曹操要多少有多少。
但随着身份的水涨船高，今时今日已莅临司空的曹操，还有几个朋友呢？
连曹操自己都不敢确定。
但至少目前有一件事他能确定。
郭嘉，还依然是他的朋友。
“奉孝，你这是在说气话啊。”
郭嘉的言语实在是明显带着怨气，如此冒犯的话，就算是曹昂也未必敢当着曹操的面讲出口。
“主公，在下讲得，并非是气话。”
郭嘉的语气变得有些冰冷。
“哦？”
听出郭嘉似乎有话外之音，曹操本就耷拉的眼皮上，眉头一皱，显得整个人更是无精打采。
“在下斗胆问主公一个问题，望主公能直言相告。”
曹操知道自己不采纳郭嘉的逆耳忠言，似乎对郭嘉造成了伤害。
尽管之前曹操也偶尔做过错误的判断，拒绝采纳郭嘉的建议，但郭嘉还是第一次反应这么强烈。
曹操不理解郭嘉如此委屈和哀怨的原因。
但他的本意就是想安抚郭嘉，所以痛快地说道：“你尽管问。”
郭嘉猛然抬头，用微微泛红的双眼看向曹操，嗓音突然沙哑起来，问道：“敢问主公，昨日出自在下之口的谏言，若是改由太子太傅说出口，不知主公会不会采纳？”
话音一落，帐内突然变得一片寂静。
曹操惊愕地看着郭嘉那隐有血丝的双眸，睁着嘴巴良久说不出半个字来。
这个问题，曹操答不上来。
如果郭嘉的假设成真，曹操会采纳从楚云之口道出的谏言么？
答案也许是“会的”。
但这让曹操如何能当着郭嘉的面，将这个真实想法道出口？
这时曹操才恍然意识到，郭嘉究竟在为何而伤感。
曹操自认为自己足够了解郭嘉。
郭嘉绝不是会去嫉妒楚云才能的人。
他也不会嫉妒楚云和曹操之间的关系有多亲近。
然而，现在，郭嘉所表现出的反应，大大出乎曹操的意料。
这并不符合郭嘉以往的行事作风。
见曹操沉默不语，郭嘉毫不避讳地冷笑出声。
“既然主公答不上来，那请恕在下先行告退了。”
不客气地撂下这句话，郭嘉起身就要离开。
曹操挽留的手已经悬在了半空，却连半句挽留之言都说不出口。
眼睁睁地看着郭嘉走出营帐，曹操闭上眼正打算瘫在席上缓和一下波动极大的心绪，却听到帐外响起一阵剧烈的咳嗽声。
那声音简直撕心裂肺，听得旁人阵阵揪心。
曹操立刻起身来到帐口，探出头去，只见嘴唇、右手掌心都站着血的郭嘉，已倒在地上，昏迷不醒。
“来人！传军医！快传军医！”
险些心脏骤停的曹操几乎是用吼的方式向周围呐喊，那声音大到仿佛几百米开外的将士都能听得一清二楚。
十分钟后。
郭嘉已经被转移到他专属的营帐之中，曾替楚云、甘宁等人治疗过伤势的那位与楚云有交情的老军医，正小心照顾着仍处于昏迷状态的郭嘉。
“奉孝他怎么样？究竟是患了病？还是受了伤？”
在一旁坐立不安的曹操关切地看向老军医，忐忑地开口问道。
“司空……”
老军医叹了口气，道：“回禀司空，军师祭酒暂且还没有性命之虞，身体似乎并无任何外伤，可他体质羸弱，脉象式微，比襁褓中的婴儿强不了多少……恕属下无能，属下实在是诊断不出其中症结病因何在……”
“废物！你一大把年纪，且不说能不能治，居然连他身患何症都闹不明白！真是废物！”
其实曹操知道老军医医术不凡，也知道他从军多年，军功贡献不少。
以往他对待这位老者，一向是和和气气，不说恭敬有加，至少是鲜说半句重话。
但现在，曹操本就因郭嘉先前那个问题而心乱如麻，如今对郭嘉再次关心则乱的他，心绪不宁至极，便下意识地将老军医当做出气筒来发泄。
老军医只能委屈巴巴地叹了口气，低着头不敢多说。
同样随曹操来探望郭嘉病情的曹昂虽然也心情沉痛，但相比曹操，他此刻倒是冷静得多。
“父亲，老先生诊断不出症结，但有人可以……”