本来，刘备是真心不想接受诸葛亮的这个建议。
眼下大敌当前，将士们无缘无故叛乱，他正是需要诸葛亮留在身边替自己分忧的时候。
这个时候，诸葛亮却偏偏要去理会那个工具人刘琦，这让刘备着实有些郁闷。
同样还有一件事，刘备非常清楚。
那就是不能让诸葛亮失望，特别是在这个非常时期。
另外，挽留刘琦的好处对于刘备本人而言，也并不是那么难以理解。
硬要说的话，其实他只是不愿意这么做而已。
“好吧，军师，那此事就全托付给你了。”
“主公放心，亮定当竭尽所能，留下刘琦公子！”
诸葛亮没有察觉到刘备心中的真实所想，信誓旦旦地保证道。
送走了诸葛亮，刘备开始认真地派人打听其他城墙将士们向敌倒戈相向的原因。
而他自己，则亲自到阵前，以强大的气场压制所有人，以免有人再效仿之前那些将士们投敌。
亲身压阵确实取得了良好的效果，随处刘备抵达最前线，那些正心猿意马的将士们收敛心神，不敢再继续胡思乱想。
勉强控制住面前这一片的情况以后，刘备开始进一步整顿周围的军纪，加派人手看管第一线的情况。
如果再有任何人在交战时与敌人搭话，一律严惩不贷！
立下这样的规矩，使得刘备总算能够勉强控制住西城门的整体局面。
——
襄阳东城门。
乔装打扮成普通士兵混入队列中的刘琦，此刻正鼓足勇气，准备随同样伪装过的徐庶一起，大开城门，而后顺着东方一路杀出一条血路，逃亡江夏暂时歇脚，再乘船一路赶往江东。
说起来容易，可实际上，这是非常了不得的惊天计划。
“公子！刘琦公子——”
就在刘琦准备下令开城门的一刹那，后方传来如海浪板此起彼伏的呼喊声。
有人在呼喊自己的名字。
刘琦确信自己没有听错。
他看向徐庶，得到的却是一个坚决的答案。
“公子，快走吧，再不走就来不及了！”
“听声音，是诸葛先生。”
刘琦有些于心不忍置这个曾经帮助过自己的年轻谋士于不顾。
“公子！诸葛亮此次定是要规劝公子，诱使公子留在城内，给刘备陪葬！”
徐庶一语道破诸葛亮的用心，却点不醒宛若身在梦中的刘琦。
见刘琦不愿听从自己的建议，而是最后决定先见一面诸葛亮再说后，徐庶仰天长叹道：“天奈其何！”
诸葛亮的套路也很简单，无非是不停强调刘琦的重要性，言语之中再三极力肯定刘琦的能力，甚至有意无意地将刘琦称作襄阳的救星。
任何人经由诸葛亮这样一灌迷魂汤都会忘了自己的斤两，更何况刘琦还是个涉世未深的公子哥。
被诸葛亮忽悠得五迷三道后，他只是象征性地与徐庶商量了一下，就打消了离开襄阳的念头，决定和刘备一起，保证“誓与襄阳共存亡”的信念坚守下去。
已经绝望的徐庶，也懒得再跟刘琦多费口舌了。
该说的话，早在最初他就跟刘琦说得一清二楚，可最终，还是要看刘琦自己的选择。
而相信诸葛亮的一己之见，就是刘琦做出的选择，至于这个选择是对是错……
徐庶相信，很快就会得到答案。
——
攻城如火如荼地持续着，即使是已经步入严冬，这紧张的气氛还是难免让人产生一种“酷暑仍未结束”的幻觉。
“云儿，看到了么？”
曹操站在了望塔上，用手指着远处城墙上的攻伐之景。
楚云顺着曹操手指的方向眺望过去。
这一次，负责攻打北城门的许褚、甘宁二人近战得十分顺利，巨型投石车、半途更换飞爪攀登墙壁的特殊亲卫部队，还有正面将士们的猛攻，以及荆州本地各郡县将士们利用人际关系和出身的特殊性，对敌人士气造成的毁灭性打击。
善用各种优势的甘宁、许褚，已然开始掌控城墙上的空间。
越来越多的襄阳守军，开始难以招架他们二人进攻的速度。
在城墙上如入无人之境的甘宁，以手中两把短戟，不过一炷香的时间，已经不知道取走了多少敌人的性命。
不甘示弱的许褚，也用他的巨阙锤，一次又一次让襄阳守军中的校尉脑袋开花。
虽然赵云、张飞也被安排在其他城门负责指挥防御，但这一次，即使是武艺卓绝的他们，也无能为力。
因为这回曹军不再是试探，也不是小打小闹，而是大举进攻。
投入的兵力数倍于曹军不说，就是善战之将的数量，刘备和刘琦二人的将才加到一起，也比不上曹军的五分之一！
若论单打独斗，赵云和张飞还能在参与此战的双方将领中拔得头筹。
然而，真正开战以后，曹军将领们根本不会给他们二人单打独斗的机会。
最初，张飞还想依仗个人勇武，带着一小队亲卫充当突击队，意图直插敌人心脏，击杀对方的领军将领——陈昭、吴尘等。
然而，经验老到的吴尘、陈昭明知单打独斗并非张飞的对手，便索性避其锋芒，让身手了得的全旭等将来保护自己的安全。
结果张飞自然是弄巧成拙，非但折损了不少跟随他多年的亲卫，而且若非亲卫们以死相护，恐怕张飞自己都要折在敌人的包围之中。
吃了这么大的亏，张飞总算是老实下来，不敢再妄自行动了。
进攻一直持续到了黄昏，曹操见天都快完全黑下来，便决定鸣金收兵。
虽说还是没有那一道城门被攻破，但是这一次，曹军一整日的攻击下来，绝对是收获颇丰。
首先，在战损上，曹军虽然是攻城一方，但是占据了极大的优势。
再者，有荆州各地而来的士兵们向敌人拉拢劝降，竟导致军中整体的数量几乎越打越多。
襄阳守军一整天下了，人数减少了足足五分之一，但其中有一大半的都不是战死的，而是选择临阵叛变到了曹军这一方。
唯一让人感到可惜的，就是在刘备、诸葛亮还有刘琦三人的精诚合作下，叛变的势头已经被压制住，明日攻城之时，如果还想故技重施，恐怕很难能再一次得逞。
当晚，曹操大肆犒赏将士们，当然，除了不能饮酒以外。
打了胜仗再加上有所犒赏，直接把曹军以及荆州兵们的士气推到了最高峰。
翌日，曹操一声令下，将士们再度向襄阳展开进攻。
巨型投石机的狂轰滥炸，如火炮般倾泻在襄阳的城墙上。
尽管襄阳城防坚实，高度也远非一般的城池可以比拟，但是时间一长，随着一块又一块巨石砸来，各处城墙以及城门都变得千疮百孔、满目疮痍。
“云儿依你看来，今日我军能否破城而入？”
如今，曹操正请楚云、郭嘉还有曹昂三人一起，在了望塔上观摩战况。
远处，两军将士们已经小到几乎肉眼难以确认的程度。
“叔父，侄儿认为，恐怕今日还是难以一举决出胜负。”
楚云对战局的判断和预估，还是比较偏向于保守的。
诚然昨天曹军已经占足了便宜，今日交战是也能明显感受到我军将士们的士气非常高涨。
但作为防守方，襄阳守军的客观优势并没有完全失去，严格来说是非但没有动摇，而且仍然牢牢掌控在手中。
这样的情况下，曹军想要一举攻克城池，还是很难的。
再加上劝降的方法刘备、诸葛亮等人必定已有所方法，曹军无法故技重施，很可能今日的结果不会如预想的那么好。
襄阳是块难啃的骨头，这一点早在开战前，所有人就都很清楚了。
曹操点了点头，也不失望，而是看向郭嘉和曹昂道：“奉孝，子修，你们二人怎么看？”
“回禀主公，在下与车骑将军的看法一致。”
“父王，儿也觉得师弟说得没错。”
“嗯，实话跟你们仨说，我也不认为今天就能攻克襄阳。”
难得的是，他们四人竟然也会有意见完全一致的时候。
攻城是残酷而无趣的事，即使是古往今来诸多文人经过文学气息渲染后得出的各种奇谋诡计，也很少有用在攻城战中的。
尤其是在已经开战之后，能动用的诡计就更是少得可怜的。
当奇谋诡计无处可使时，曹军能做的，就唯有利用将士们的尸体，作为强行砸开襄阳城门的利器。
曾几何时，楚云看到有人战死沙场，心中就会生出一种悲天悯人的感觉。
可是随着时间的推移，再加上楚云逐渐融入这个时代后，如今再看到类似的情景，也只会觉得“麻木不仁”。
枯燥而残酷的攻城战再度持续了足有一天的时间。
渐渐地，襄阳城内的守军，开始浮现出各种先前潜藏着的问题。
随着战死士兵数量的上升，百姓们对刘备、刘琦的支持度也几局下滑。
谩骂，抱怨，还有各种各样的谣言再一次从被打压中崛起。
尤其是经过前两日与荆州各郡县兵马的交战，流言蜚语已经渗透进城中的每一个角落。
——
“城中的粮草，还够吃多久？”
夜间，辗转反侧仍难以入睡的诸葛亮，索性起身来到军营，向正在清点军粮、军械等物资的小吏问道。
“禀军师，至少还够半年！”
小吏底气十足地回答道。
因为在据守襄阳之前，诸葛亮就提前建议刘备和刘琦将兵马钱粮全部集中到襄阳，无法实行坚壁清野的打法，或者在被围而不攻的消耗战中渐入被动。
而事实证明，诸葛亮的做法，很有先见之明。
他满意地冲小吏点了点头，又问道：“昨日伤亡的情况如何？”
这一下，小吏就蔫了。
“军师，具体的数字还在统计中……”
“那就说大概！”
诸葛亮追问着，不肯给对方含糊其辞就此揭过的机会。
“额……是……”
小吏装模作样地往前翻着手上的册子：“重伤近八千，轻伤近，一万三，阵亡者……七千……”
“也就是说，伤亡了近三万人？”
小吏点了点头，不敢随意开口，因为他摸不准现在诸葛亮的心情。
本以为自己会再被为难下去，诸葛亮却兴致缺缺地冲他摆了摆手。
“去做你该做的事吧。”
“喏！”
小吏如蒙大赦，因为他至少感觉得到诸葛亮的心情并不好。
抬头凝视着夜空，皎洁的明月如褪去纱衣的少女，在群星的点缀下愈发亮眼，月光很美，也很柔和，仿佛足以平复任何不安的心。
可惜，却平复不了诸葛亮的。
再好的夜景，此刻在诸葛亮的眼里，也显得美中不足。
这时，诸葛亮听到了身后那轻盈的脚步声。
对方没有刻意放轻自己的步伐，但还是引起了诸葛亮的警觉。
因为那绝不是巡逻士兵的步伐，身穿战甲的人走路可发不出这种声音。
但他没有夸张地立刻回头质问对方的身份。
“孔明，阔别多日，近来可好？”
听到对方的声音，诸葛亮终于笑了。
他已不知多少天未曾这般笑过。
“元直。”
诸葛亮含笑转过身，目不转睛地盯着这个已经不知多久未曾见过面的老友。
“你怎么会在军中？”
先是脱口而出的问话，可刚一问出口，诸葛亮就又抬手阻止徐庶回答自己。
“你先等等，容我先猜一猜！”
“我知道了！原来在暗中为刘琦公子出谋划策的人，正是你啊！”
徐庶眼中带笑：“孔明毕竟还是孔明，才思敏捷，远非常人可比啊。”
夸赞对方的同时，徐庶也痛快地承认了。
“可你既然此前一直藏匿在暗处，想来是并不想为人所知，今日却为何要在我面前现身？想来是有要事相商吧？”
“不错！”
徐庶一声长叹，举头望月道：“如今这情况，你当真看不明白么？”
“明白又如何，不明白又能如何？”
这番如同打机锋的话，让徐庶直皱眉头。
“你既然明白，就应该劝刘皇叔离开，而不是与他一起留在襄阳等死！”
我在曹营当仓官