“可以接受……？！”
王平露出非常费解的表情。
“当然可以接受，你们走水路运送粮草，在遭遇江东水师的伏击之后，还能剩下一半的粮草，就算是去求神拜佛，都毫不夸张。”
楚云的话着实让王平难以理解。
“没听明白？”
面对恩师的质问，王平乖乖地如实回答道：“是的。”
“那我就简单给你讲讲，当年你老师我当仓官时候积累下来的经验。”
楚云有些寂寞地望着天空，眼中浮现出一抹奇异的光彩，仿佛岁月又回到几年前，那段艰苦的日子对他来说，真是想忘都忘不掉。
“老师请讲。”
王平并没有摆出一副虚心受教的态度，看来他是抱着听故事的心态在洗耳恭听着。
不过这些在楚云看来都不重要。
“当初，我军时常粮草紧缺，知道原因在哪么？”
“老师，学生以为，应该是将士们数量太多，而早些年蝗灾横行兖州，以至于魏王始终没能囤积到足够大军挥霍用度的粮草。”
在作答的时候，王平明显露出得意之色，大概默认自己给出了足够标准的正确答案。
“你说的这些，只是其中之一。”
楚云摇了摇头，继续道：“子均，你忽略了一个最根本的问题。”
“还请老师赐教。”
王平顿时虚心地请教起来，再不复先前那么放松。
“大军并不能携带太多的粮草，所以一旦大军出动，负责作战的将士们在前方行动，后方则是由辎重部队运输粮草。
然而，在陆地上，大战旷日持久，也许一时之间难以决出胜负，那么第二轮粮草补给，可能就需要远处的城池派出辎重部队，负责将粮草押运到前线。
比如一支辎重部队，出发时带了五万石粮草，可是他们自己在路上，就要吃上一万石头，甚至两万石头。
然后你猜猜看，前线的将士们能得到多少粮草补给？”
“三万到四万石左右，老师，这个连小孩子都会算啊……”
“大错特错，确实，连小孩子都会算，但是你偏偏就没有算对。”
楚云冷笑着责备道。
“为何……？”
王平已经蒙了。
“辎重部队最多也就给前线的将士们留下一万石，因为剩下的两万石，他们还要带着在回去的路上吃呢。”
“这……”
瞬间，王平无言以对。
这么简单的问题，他竟然忽略了。
“老师，学生明白您为什么说运输船上只损失一般的粮草值得庆幸了。
因为走水路运粮，成本远不像陆路时那么高，所以并没有大量的粮草浪费在运输的途中，就算被江东水师烧毁了一半，我们还是保全了大量的粮草。”
“你小子总算开窍了。”
满意地在王平的脑袋上轻轻一敲，楚云转念道：“不管怎样，你听明白了就好，这次能活着回来，想必你个人的收获应该也不少，回头有机会的话，我会考虑给你争取更多建功立业的机会。”
“多谢老师！”
看着早已按捺不住内心激动的王平，楚云心想这小子有时候心思就挂在脸上，太容易被别人弄懂他的心思了。
关于这一点，楚云也曾提醒过这位得意弟子，所谓“喜怒不形于色”的境界，王平尚需一段长远的修炼才能有所触及。
师徒二人寒暄了几句，王平确认楚云身体基本无恙后，就前去忙于着手粮草辎重的清点工作，而楚云则是在与王平分别后，独自前去拜谒曹操。
今天的天气格外寒冷，冰冷刺骨的凛冽寒风，刮得楚云脸部生疼，想起自己前几天正是因为感冒而病倒，楚云赶紧先缩回营帐，为自己添了几件棉衣，这才重新踏上拜见曹操的路。
——
楚云进入房门时，曹操正从一位哨骑手中接过信件，并仔细拆阅着信件上的内容。
“叔父。”
本无意打扰曹操的楚云步入营帐后，迈着轻快的步伐凑到曹操面前，作揖行礼。
一听到楚云的声音，曹操那张严肃的脸瞬间绽放出笑意，他放下手中读到一半的书信，仔细端详着楚云的脸色。
“恢复得还不错嘛，这么快就又生龙活虎了？”
“都是托叔父的洪福。”
楚云半开玩笑般地恭维了一句。
“算了吧，你叔父我可没这么大的本事，还是多亏了紫青的药吧？”
“是啊，否则侄儿少说也要卧床不起七日以上了。”
说笑几句后，曹操重新迅速阅读了一遍手中的信件，然后递给楚云。
“云儿你也看看吧，你和奉孝的计划，应该是要成功了。”
通过曹操的言语和反应，楚云大概已经能猜出信件上的内容了。
但他还是平静地伸手接过信件，然后默然阅读着信件上的每一个字眼。
果然，心尖上是各大郡守、县令联名向曹操表示归降，并愿意各自派遣兵马，前来驰援曹军进攻襄阳的行动。
看来正如楚云、郭嘉二人先前所预料的一样，说得再天花乱坠，也不如直接给这些目光短浅之辈，送出些许薄礼。
“明日，就在明日，他们会派遣各自手下最优秀的将领率领其麾下半数左右的兵马，加入我们并服从我军的指挥。”
就像楚云先前所说的一样——雇佣兵，而且是档次最低的那一种。
但是考虑到他们参与到攻打襄阳的战斗，会给予襄阳守军巨大的士气打击这一特殊情况，这些乌合之众的部队，就显得尤为重要了。
然而，楚云在看到这封信之后，冒出了一个新的念头。
如果他没有记错的话，魏延、黄忠二人，可是都在长沙太守韩玄的麾下，正郁郁不得志呢！
“叔父，长沙太守韩玄，可在这书信之列？”
“在啊，怎么了？”
韩玄不过是个小人物，曹操从来都没有把他放在眼里过，突然听楚云这般指名道姓地提起他，很是困惑。
“叔父，韩玄此人虽然庸碌无为，可有两位当世猛将恰好栖身于其麾下，侄儿以为，不妨趁此机会，把这二人从韩玄手中弄来。”
眼看着楚云兴致勃勃两眼放光，曹操却觉得不大可行。
“当世猛将？云儿，叔父倒是不担心你看人的眼光，可是你考虑过没有，这二人既然是猛将，韩玄又怎会轻易撒手？咱们还需要暂时跟荆州本地的郡守、县令以及士族们打好关系，这襄阳还没拿下来，就开始盘算着夺人所爱，不太好吧？”
一向以个人利益优先的曹操，这次竟能客观地陈述着事实，让楚云为之一惊。
“叔父，对付这些，还是老一套就好，只需要再多送些粮草和财帛给韩玄，侄儿相信他会很愿意主动对那两位将军放手的。”
“是嘛……”
漫不经心地用小拇指掏着自己的耳朵，曹操点头道：“好吧，既然你都这么说了，我就试试看。”
“很简单，叔父只需等韩玄的兵马到来后，用以往求贤若渴的态度对待韩玄派来的部将，再暗中命人给韩玄多送些金银财帛，只要韩玄见钱眼开，就不怕他不肯对那二位将军放手。”
所谓“千里马常有而伯乐不常有”，黄忠和韩玄确实是担得起“当世良将”这四个字，但是他们二人此时的名气，还远远比不上那些能力平庸的将领。
所以，以韩玄的能力，估计也无法认清黄忠还有魏延这二位将军的真正能力和价值。
而楚云的意思，就是撺掇曹操钻这个空子，收复两位不可多得的将才。
“行，就按你说的这个法子试试看。”
曹操拗不过楚云，也没有否定楚云判断的理由。
毕竟，楚云都不知道成功预言过多少次，又多少次顺利地替曹军避免了灾难。
“谢叔父信任，说起来，周公瑾那边有消息了么？”
现在相比于有诸葛亮相助的刘琦和刘备，楚云同样担心的，还有在江东的孙权。
虽然失去了周瑜这个顶级助力，而且二人的关系已经恶化到水火不容的地步，但周瑜毕竟接掌新的城池领地不久，反观孙权已经在江东扎根许久，眼下曹军又无暇他顾，牵制孙权的重任全部交由周瑜一人手上，楚云着实有些不放心。
好在，周瑜并没有让楚云失望。
“说起这个，还是有好消息的。”
曹操好像很久都不曾这么开心的笑过，说道：“周瑜来了书信，信中写到他已成功截击过一次乘船返回建业的江东水师。
而且是大获全胜，据说现在孙权已经投鼠忌器，不敢轻易再向我们用兵了！”
“太好了！”
即使是一向波澜不惊的楚云，也难得激动地振臂大呼起来。
“这样一来，我们就暂时不用再担心补给线会被江东的战船骚扰了。”
曹操也是微微点头：“嗯，现在我们已无后顾之忧，只需要维持前线上给襄阳守军们的压力，然后等各路郡守、县令的人马一到，咱们就可以向襄阳发动总攻了。”
“叔父，等各路郡守、县令派来的人马到了以后，侄儿打算亲自去前线，指挥作战。”
“不行！”
面对楚云的殷殷期盼，曹操却当即否决。
“叔父……”
“这事没得商量！”曹操很少在楚云面前摆出这副严厉的神情，“云儿，你大病初愈，这天寒地冻的，叔父怎么能忍心让你去前线受苦？
再者刀剑无眼啊！今时不同往日，我们如今有底蕴，就算在正面战场上吃点儿亏也无妨。
可你若是有什么不测，叔父连想都不敢想！”
现在的曹操，对楚云、曹昂还有郭嘉三人，一律采取保护手段，那种危险系数高的正面战场，曹操已经不愿意让三人再去冒险了。
在曹操的理解上，这叫做“人才的保护”。
“叔父，此战若能获胜，便可一战功成，此后我军便能长驱直入，一统荆襄！
如此至关重要的一战，侄儿希望叔父能管够应允我的请求……”
即使明白曹操对自己心存保护之念，楚云还是一再坚持自己的想法。
此役的关键，很可能是曹军与荆州本地兵马的联动配合，在这方面，楚云着实不放心交给旁人处理。
说得夸张些，楚云甚至觉得就算是曹操本人，也未必能处理好这个问题。
郡守、县令们利欲熏心，见钱眼开，所以把自家那些久不上阵将军和士兵都一股脑地派到前线，任凭曹操指挥。
但以他们的性子，势必会贪得无厌地把曹操的赏赐都装进自己的腰包。
也就是说，他们麾下的将军和士兵们，没从中捞到任何好处，反而要告别以往怠惰的生活，突然开始上战场拼命。
因此，即将到来的荆州兵们，八成正憋着一肚子气，心不甘情不愿地被迫替曹操卖命。
诸如此类的细节，楚云自认为除了他以外，曹营恐怕没人能处理得特别得当。
好在以往楚云建立的功绩，最终还是让曹操在一通权衡之后，下了判断。
“好吧，拗不过你，云儿你记住，我宁可这场仗打输了，也要你平安无事地回来！”
曹操长叹一声，只感觉自己跟楚云相处的时间长了之后，心性也仿佛久而久之地发生了变化，变得多愁善感起来。
“叔父放心吧，我还年轻，没活够呢，不想死！”
楚云用一句玩笑话，安抚着曹操不安的心。
——
等了足足半日，荆州内各郡守、县令的人马，终于陆续前来大营报道了。
然而楚云一直苦苦久等的魏延、黄忠，却始终没能出现。
目视着军纪涣散、郁郁寡欢的荆州兵们，楚云在心中难免一阵长叹。
就算心里早就知道荆州兵们很可能都是这副德行，可是亲眼所见后，还是会觉得无奈。
“各路人马的情况怎么样了？”
楚云站在大营南门的入口处附近，向负责统计兵马的校尉问道。
“回禀将军，大多都已到位了。”
“那长沙太守韩玄的人马呢？”
“长沙太守韩玄……？”
校尉翻了翻手上的册子，挠头道：“他们的人马还没有到，奇怪，明明在昨日还收到他们的传书，说今日一定会到的。”