“你不会是感染风寒了吧？”
郭嘉担心地看着脸色确实不大好的楚云。
“没有，不过确实有点儿冷。”
蜷缩的身体继续颤抖着，彻骨的寒意让他在说话时都显得不太自然。
“兄弟，你病了。”
这是郭嘉第一次用“兄弟”这个称呼来喊楚云。
“好像是这么回事……兄弟。”
楚云理所当然地回了一句。
虽然在言语上，二人从没有这么肉麻过，但论起情谊，楚云跟郭嘉之间，可不比与曹昂间要逊色多少。
毕竟，最早的宛城之战，郭嘉也同样参与其中，还对当时名不见经传的小人物楚云十分信任。
如果没有那时郭嘉的通力合作，现在曹操和大伙的坟头草，可能都不知道有多高了。
“要不我还是跟魏王打声招呼，请他派人护送你回后方大营吧。”
看着因为没休息好加上着凉的楚云脸色煞白，郭嘉忧虑地问道。
“还是算了吧。”
楚云连连摆手：“眼下大战已起，我身为车骑将军，没能亲临阵前督战已经是失职，又怎能自己一个人跑到后方呢？
这事如果被将士们知道了，传开来会影响士气的。”
“好吧，弟妹应该给你准备了应对这种病的药吧？”
当初郭嘉的虚弱体质就是被乔紫青一味药方治好的，自那以后，郭嘉就对乔紫青的医术佩服得五体投地，印象可谓极其深刻。
“当然，麻烦你帮我把水袋拿来。”
随身取出一枚小瓷瓶后，楚云一只手伸向半空，有些虚弱地笑道。
闻言，郭嘉毫无怨言地为楚云充当起小厮，一路小跑着替他取来了水袋。
楚云服下药丸后，大口大口地把水袋喝空，旋即将干瘪的水袋放到一边的座位上。
“惭愧，我可能还得睡一会儿。”
楚云本无意赶郭嘉走，但那股没来由的疲惫感，令他仍有种昏昏欲睡的感觉。
“没事，你好生休息吧，我会命人严加把守这里，不让任何可疑人物接近的。”
郭嘉本想让楚云离开这里，找个更适合休息的地方踏踏实实地睡上一觉。
不过既然楚云质疑不肯暴露自己生病的消息，他也不好多说什么。
“对了——”
楚云突然叫住郭嘉。
“还有什么要‘吩咐’的？”
即使是面对病态的楚云，郭嘉也不忘调侃一番。
“记得提醒叔父，江岸上的情况，要随时保持关注。”
“放心吧，我会提醒魏王的。”
郭嘉向楚云保证道。
目送郭嘉离开后，楚云即使再心系战事，也无法抵抗病痛的折磨，又一次倒头睡下了。
然而外界，攻城器械撞击城门的声音，两军将士们的喊杀声，临死前的哀嚎声，即使吵得要命，楚云竟还是睡着了。
——
“魏王……”
郭嘉凑近正严肃眺望战况的曹操，“车骑将军病了。”
顿时，曹操吓得一个激灵，差点儿没原地跳起来。
“谁……？！你说谁病了？”
曹操把声音压得极低，只有他和郭嘉两人能听到。
“在下方才说，车骑将军楚云病了……”
只见曹操的脸色肉眼可见地发生了极大的变化，简直比打了败仗还难受。
“什么病？到底怎么回事？”
“在下已经去瞧过了，并无大碍，看样子只是偶感风寒而已。”
郭嘉如实回答道。
“感染风寒？那倒是还好，我记得紫青丫头给他带了不少药，小小的风寒，应该不碍事。”
曹操也不知是在安慰郭嘉，还是在安抚自己不安的心。
“哎，这事儿你没跟其他人说吧？”
“在下只告诉了魏王您一人。”
“这就好……”
曹操明显松了一口气。
深得拥戴的楚云在军中威望极高，如果在这个与敌人交战的时间，恰好让将士们听到楚云患病的消息，这对于军心会造成必然的打击。
“我会加派几个信得过的人去照顾他，奉孝你就不用担心了。”
楚云、曹昂还有郭嘉三人情同手足，这一点曹操再清楚不过。
“有魏王您在，我当然放心，不过，他还让我再次提醒您，别忘了关注江岸的情况。”
曹操的两条眉毛顿时凝成了一条线，苦笑道：“有时候我真希望这小子是顾虑太多危言耸听，但是……”
“事实总能证明他是对的，这小子的先见之明厉害的让我有时候不禁怀疑他是从天上来的神仙，或者某个神仙转世。”
虽然明知道曹操说得是笑话，但郭嘉还是表现出相当的理解，并点头表示深有同感。
郭嘉自问在未雨绸缪、算无遗策上，在当世也算畏惧罕逢敌手。
但自从碰上楚云，有一段时间，他真的险些怀疑人生般，感受到了一股深深的挫败感。
即使他费尽心思去尽可能周全地考虑每一件事，楚云总能快他一步，而且想到的也往往比他更多，更周全。
“魏王说得是，那么您是打算……？”
“放心，自从宛城那一战后，我就再也没敢把他的话当成耳边风过。”
曹操厚着脸皮说出了这句实话，“我早就加派了战船保护用来运输未来一个月粮草的运输船了。”
“这就好，说实话，主公，我有时候也会冒出奇怪的想法，比如希望车骑将军这次刚好猜错了，他如果偶尔猜错一两次，我反而会觉得他与我一样，都是有血有肉的正常人。”
“对此我深有同感，好了，战事还在继续，讨论他的话还是留到以后闲暇时再聊个痛快吧。
奉孝，看到西面城墙上的情况了么？即使是高顺将军亲自率领的陷阵营，也讨不到什么好处，进攻的节奏完全滞缓了。”
此刻二人正身处为了观望攻城情况而特地临时修葺的攻城塔上。
“情况确实不大好……”
郭嘉看到陷阵营的将士们在攀爬城墙的过程中屡屡受阻，特地加高过的云梯、木梯仍无法为他们艰难的攀爬带来足够的便捷。
“城墙太高了，魏王，登上城头的时间被大幅延长，襄阳城内的守军可以轻松利用这段时间，以各种方法将陷阵营的将士们逼退。”
郭嘉话音未落，成片的滚木落石已经从城墙上方落下，不幸被砸中的陷阵营将士们不是失手坠落当场摔死，就是脑袋开花当场气绝。
“是啊，今日的攻城已经注定要无功而返了，就算统计的数据出来之前，我就能猜到我军的伤亡一定不小。
奉孝，云儿患病，我我能指望的就只剩下你了，想个法子打破僵局吧。”
闻言，郭嘉脸色一黑，心想这可是个相当大的难题，之前自己跟楚云也曾有过探讨，却始终没想出个对策来。
“在下得说实话，魏王……”郭嘉摆出一副苦瓜脸，“这个问题太难了，我们先前为攻城做足充分准备的同时，我们的敌人——刘琦、刘备他们，也一样在为最后的防守战做准备。
我们都投入了大量的心血，这场战斗注定是惨烈的，无论谁获得了最终的胜利，都绝不会是像摘取鲜艳花朵那样简单。”
“是啊。”曹操面对郭嘉的大实话只是淡然一笑，“正是这样，我才需要借助你——郭奉孝的谋略。”
“好吧，尽管只有在车骑将军靠不住的时候，才能重新听到魏王为在下戴高帽，但在下会尽量想想办法的。”
也唯有郭嘉这样跟曹操关系亲密至极的人，才敢当着曹操的面开这种玩笑。
郭嘉盯着城墙上惨烈的战争场景，陷入了沉思。
而曹操就在一旁盯着他，不出言打断他的思路。
时间在流失，城墙上无数的生命，也同样在逝去。
思考了很久，郭嘉的脑中终于蹦出了一个新计划的雏形。
“魏王，在下想到了一个主意，但这个主意还有一个我无法解决的关键步骤，我相信只要我把这个半成品主意说给车骑将军，他一定能替我想出解决这一关键步骤的办法。”
“好，那你就去吧，孤期待着你们二人智慧合并后的成果。”
虽然楚云有病在身，但曹操知道，以楚云的性子一定会以战事为重，就算郭嘉前去打扰，楚云也不会介意。
——
“兄弟。”
郭嘉又钻回楚云那辆马车里，这个称呼他似乎突然就喊上瘾了。
在他面前躺着的楚云立刻就把紧闭的眼睛睁开了。
“我还以为你在打瞌睡。”
“我倒是想美美的睡上一觉，但喊杀声不同意，你也不同意。”
像是在指责对方打扰了自己的清梦，楚云揉了揉眼睛笑道。
“这种程度的挖苦可伤不到我，玩笑话先说到这。”
郭嘉收起笑容，正色道：“西城门的进攻情况不顺利，其他城门更是如此。”
“这个不是我们早就猜到了吗？”
“但是魏王要我出个主意。”
“结果呢？你别说你想不出来就把包袱甩给我，你的自尊心不会允许你这么做。”
“你倒是蛮了解我。”
“我一向认为你也很了解我。”
二人相视一笑。
“但是我想的法子，有一个点，需要你帮忙填补一下。”
“说来听听？”
楚云虽然来了兴致，但体内的寒气迫使他无法坐起身。
“说来也简单，就是拉拢荆州其他郡县的官员，让他们各自领兵来襄阳，帮忙加入攻城。”
顿时，楚云心领神会。
“不错的主意，那些郡守、县令都是割据一方的实权派，手上有自己的兵马，虽然不多，但加在一起就是一股不小的兵力了。
而且更重要的是，他们手上的兵马大多是荆州本地人，让他们进攻襄阳，很容易削弱襄阳守军的士气，让他们产生一种四面楚歌的感觉。”
得到楚云赞赏的郭嘉明显有些骄傲。
“我正是看中了这一点，才认为这是个好主意。
不过问题就在于，我们要如何拉拢那些郡守、县令，让他们心甘情愿地出兵呢？”
麾下的兵马，对于每一个郡守、县令而言，都是命根子。
之前曹操在征辟他们的时候，他们每个人都承诺愿意归顺朝廷，却没有一个人亲自领兵前来，参与到曹军与襄阳军之间这场旷日持久的战斗中。
“原来让你头疼的似乎这个。”
楚云莞尔一笑：“我倒是有个办法。”
“这么快就想到了么？”
自信心受到打击的郭嘉神情立刻复杂起来。
“兄弟，别心灰意冷，我想到的法子，并不是因为我的智慧比你高明，而是因为我了解的概念要比你多。”
“概念？”
“没错，在我的家乡，存在着一个叫做‘雇佣兵’的概念，当然如果要详细讲起来就太复杂了。
一言以蔽之，就是收雇主的钱，替雇主打仗的一帮人。
我们现在，就完全可以把那些郡守、县令，当做是‘雇佣兵’。”
郭嘉不解地问道：“你说的这个概念我能理解，但之前魏王就已经许诺要给那些郡守、县令高官厚禄，可他们仍然拒绝出兵。”
“那是因为，对于他们那些在自己的地盘当了多年土皇帝的人而言，他们的格局是非常狭隘的，他们无法理解我们的长远目光和追求。
说得再直白一些，这些人的眼里，就只有眼前的那一点蝇头小利，更何况在汉末，加官进爵对他们来说无异于夺走他们赖以生存的实权。
所以，我的意思是，不要试图用那些他们根本看不上的承诺去试图打动他们，提供给他们一些，他们真正感兴趣的东西吧。”
“比如？”
“财帛，粮草，还有战马，再加上事成之后，不剥夺他们现有职务的承诺，我敢跟你打赌，在他们的眼里，升官是一种惩罚，维持现状才是奖赏。”
将楚云的这番话花了一段时间消化之后，郭嘉也想明白了。
“我懂了，我们从一开始就走错了方向，他们只在乎眼前的利益，还有现有的权力。”
“没错，在你我看来，一个小小的郡守、县令算不得什么。
但是他们长年来身居此位，并借助这个位子，过上非常享受的生活，鱼肉百姓，再与当地的士族们沆瀣一气，备受尊崇，这对于他们来说，已经是至高无上的享受了。”