1786年7月15日，波士顿韦斯利街酒吧慕尼黑。
酒吧慕尼黑就是博格中尉所经营的那间酒馆，以正宗的慕尼黑啤酒闻名北区，既是皇家保秘局设置在波士顿的据点之一，也是在本次拍卖会委托中由西格选定的接头地点。
但说是接头地点，其实今天也不过第一次启用。
晚上10点15分，酒馆侍从打开包间的房门，西格穿着一身亮粉色的礼服走进来，冲着洛林一行人展出一个大大的灿烂笑容。
“呀吼。”
“中校小姐……这称呼真拗口。”洛林捧着酒杯，“小姐，你迟到了15分钟。”
“上帝赋予了美丽女性迟到15分钟的神圣权利。”西格高昂着修长的脖子，“因为这个世界是你们男人的，为了取悦你们，我们在出门前总要浪费许多个15分钟把自己打扮得美丽。”
“既然连你的上帝都觉得世界是男人的，祂大概不会允许你故意浪费男人的时间。”洛林拉开椅子，“请坐。”
西格笑眯眯坐下来：“听起来，你的尼奥尔德难道不认可男人的统治？”
“男人统治大海，女人统治陆地。维京的社会很朴素，只要世界是维京的，我们对统治者的性别并不强求。”
“然而维京的伟王似乎都是男性，统治陆地的女人从未真正得到过权杖。”
“那是因为她们自己的选择，就像我的母亲一样。”洛林回忆起海娜伦和艾利亚在一起时脸上由衷的幸福笑颜，“不过我能理解，对她们而言理所当然的选择，对你来说确实有些不可理喻。毕竟，你一直都是位与众不同的伟大女性。”
“我也终于理解自己为什么会对你厌烦透顶了。”西格睁开眼，“果然不是任何事都需要理由的，有些时候，厌烦就是厌烦。”
洛林笑起来，微微抚胸鞠礼：“真高兴我们终于找到了合作的共识。那么，卡门离开的这些天哈特福德又发生了什么有趣的事？”
“超级炼铁厂计划，很逊的名字。明明我都建议比洛尼格林先生想一个能跟钢铁城市相媲美的雄伟名称了，但他的想象力却不允许他这么做。”
西格甩着手掌吐槽。
“大体上他宣称自己找到了金主，愿意为这个大型项目提供支撑。”
“提供支撑？”
“足以让项目运行下去的最基本资金保障和最顶尖技术保障，足以让帐面资金稳定增值的投资指导，统称项目支撑。”
“新约格林福音？”
“你就不怕遭天谴么？”西格翻了个白眼，“总之，得到支撑的格林先生大刀阔斧在哈特福德发起了无上限融资。他向投资人承诺7天和40的回报效率，第一期融资87镑6先令，第二期截止7月12日晚上7点为止，融资额996镑12先令8便士。”
洛林的眉毛不由挑起来：“真是座唯利是图的好城市！”
“谁知道呢。”西格耸耸肩，“我只是照本宣科地把你们准备的方案转交给格林先生，既不太懂商业的原理，也不是很懂他自投罗网的决心。”
“因为你的主说，贪财是一切罪恶的根源。”
“我受够了！”西格脸上全是厌烦的颜色，“我已经做好了自己的工作，别告诉我你还没有完成你的工作。”
“德雷克商会从不让合作者失望。”洛林抱着杯子抿了口啤酒，“从哈特福德回来后，卡门就安排人进行了入场登记。”
“拍卖会的制度比我想象得更有趣。邀请函要求我们在18号前在摩根商会完成入场登记，用不计名的邀请函在波士顿替换成不计名的入场券。这意味着直到在外儒斯特靠岸的前一刻，连摩根商会都不知道谁会真正出现在庇护山庄。”
“我们还拿到了专门用作航行指示的海图。”洛林从脚边抽出一卷羊皮纸，在桌上摊开，指着上面的曲线解释说，“沿着马萨诸塞湾主航道，我们被要求在肖格岩岛东首绕行北上，停靠到外儒斯特岛南岸的17号码头。”
西格捂着下巴看了半天：“17号码头？”
洛林唰一声摊开第二张图，这次是外儒斯特的陆上详图。
“摩根家族沿着岛岸线一共建造了30个单栈或双栈的小型码头，相互之间不相邻也不可见。码头上有供宾客使用的滨海别墅，还有专门的穿林道和岛中心的庇护山庄连通。”
“外儒斯特岛的开放时间是7月19号，拍卖会则从7月20号开始，共持续两天，每天举行早场、午场和夜场三场拍卖，六场过后拍卖结束。不过岛的关闭时间是7月28号，相比于会前日程的紧凑程度，会后明显宽松了。”
“然后……拍卖会期间船的出入是允许的，也就是说我们不仅可以选择参加六场拍卖中的一场或几场，还可以自由选择登岛和离岛的时间。”
西格眉毛一挑：“狂怒号的设计图在哪一场？”
“不知道。”洛林慢悠悠卷好地图，“拍品的清单和介绍会在每场拍卖前2小时由摩根商会送到别墅的信箱，在那之前名录只有主办方知道。”
“他们真的是商人么？”西格郁闷地问，“除了保密，他们似乎什么都不在乎。”
“他们确实不在乎。”洛林说，“因为拍品的保密是相对的，尤其是一些重量级的拍品，早在几个月前，宣传和造势的工作就已经通过各种渠道铺开。”
“所以拍卖会的人都是带着目标来的，或许是自己的，或许是像我们这样作为其他人或势力的代理人。”
“没有目标的人会主动退出，就比如哈特福德的格林先生。实力不济的会被攻击，在优胜劣汰的竞争当中，只有足够有钱和足够聪明的商人才能踩上外儒斯特的海滩。”
“邀请函的竞争才是摩根商会的第一场拍卖会，得到资格的人都已经做好了与人竞争的准备。完整的拍品目录和竞拍顺序在这场拍卖当中反倒是次要的，摩根商会就是看清了这一点，才会把这样的核心情报压在最后披露。”
西格不得不承认商战果然是她不熟悉的领域，虽说万变不离其宗，但一旦涉及细节，她在情报的连贯上还是有点勉为其难。
这方面的专家是洛林和他的团队。
“拍卖的问题上听你的安排。”西格放弃了思考，“最后一件事，那些海盗怎么样？”
“那些海盗……”洛林沉吟了一会，“很可能，我们会在赶赴会场的途中遇到袭击……”
……
同时，百慕大群岛皇家海军船坞。
曾经辉煌的大陆舰队锚港退格成治安舰队的驻地，当年的主人与今天的客人同为一人。
沙克的手指轻轻抹过油印的文字，直到触及纸的边沿，掂起来，丢进火盆。
“埃蒙斯，这份情报的来源是？”
“我在拿骚的一个老朋友，他是海上兄弟会的法典守护者之一。”
“那些退役的老海盗？”
“大部分确实是那样，但我的朋友只是个胆怯的懦夫，他的年纪并不大。”
沙克的眉头紧紧皱着：“你觉得一个懦夫有可能被卷进这种充满野心的计划中么？”
“他被卷进来的原因或许正是因为懦弱，将军阁下。海上兄弟会在加勒比海有特殊的地位，有野心的海盗们可以撇开大部分守护者，却不能撇开他们所有人。”
“意料之外的惊喜……”
沙克沉吟下来，直到盆里的火苗散尽才慢慢地重抬起头。
“告诉阿曼尼中校，我需要尼普顿号在两小时内完成启航准备。”
“是！”
“安排人把我的致歉信带给金士顿的哈希德爵士，告诉他我很抱歉，并祝他身体健康。”
“是！”
“命令，尼普顿号从即刻起中断原定的巡访计划，北上返回纽芬兰，此令，三等。”
埃蒙斯啪一声并腿立正：“命令收悉，三等战备！北美舰队所属hs尼普顿号，北上，归航！”