天启元年三月二十九日。
冬季的寒冷正在慢慢退去，春耕之际即将来临。
而此时的北京城中，因为半旬之前的盐场租聘活动刚刚过去，许多官员和豪商们还沉浸在之前的欢喜当中，没有走出来。
京城之中依然每天都逗留着来自五湖四海的商人们，除了留意打听朱由校在长芦盐场的所作所为以外，便是每日拜访各个高官达贵，或者三五一群相互拜访，寻找可以合作的机会。
内阁中。
首辅刘一璟，次辅韩爌，以及徐光启和周永春正坐在一起开一个简短的会议。
刘一璟将手头还没有票拟完成的奏疏拿过来放在桌上，说道。
“陛下传回旨意，已经启程回京，按时间来算的话最多还有三日到京。”
说完后叹了口气，有些无奈地继续说道。
“现今国库里多了一大笔银子放在那里，各部都想先紧着自己。这不，最近时日又上了一堆这样的奏疏。我等虽无法立刻给予裁决，但在陛下回京之前也须得商议出个具体章程出来。”
“各位，有话但说无妨，畅所欲言吧。”
韩款等人看了看刘一璟桌前堆满的奏疏，又看了看自己桌上的那些奏疏，也是一阵头疼。
所上奏疏的这些人各部官员都有，内阁必须一碗水端平，否则这么多年内阁建立起来的威信力将被削弱，这是四人中谁也不愿看到的结果。
“平时只知国库空虚，财政紧张，直到此次各部所上奏疏提议才知道，这里也缺钱，那里也缺钱，填补不完的窟窿。本来还觉得有了这么一大笔银子足够支撑两年的，现在看来啊，能不能把之前的窟窿填满都尚未可知。”
徐光启率先抱怨道。
其他三人虽没有徐光启这么口直心快，但心中也颇为赞同。
这就像一个饿了很久的人，虽然知道自己很饿，但却并不知道自己究竟有多么饿。直到将一席香喷喷的饭菜摆在他面前让他吃的时候，才知道此刻自己究竟能吃多少。
“以老夫看来，还是将户部毕部堂叫来一起商议为好，我等……”
韩爌正说着话，忽然被一声尖锐的声音打断。
“诸位阁老，陛下在乾清宫中诏诸位阁老前去商议政务。”
刘一璟等人先是愕然，紧接着便是心中一惊。陛下已经回京了？什么时候回来的，怎么一点消息都没有收到？
四人齐齐望向声音来处，只见有半旬时间没有露面的乾清宫管事王朝辅正站在门前，面白无须，笑眯眯的望着他们，一脸人畜无害的表情。
如果说刚才他们还对于陛下是否已经回京抱有怀疑态度的话，那么这一刻看到王朝辅后，刘一璟几人已经彻底相信了。
四位阁老的表情变化被王朝辅全部看在眼里，王朝辅明白，这就是为何陛下会让自己专门来跑这一趟的原因所在。
“四位阁老，请吧。”
“哦，对了，户部毕部堂，以及范侍郎等人已经前往乾清宫中了，四位阁老可不要让陛下久等啊。”
刘一璟四人对望了一眼，慢慢地站起身来。
次辅韩爌有些心虚地问道。
“王公公，你可知陛下为何会突然回京？，我等还没有出去迎一迎，这……这不合规矩啊。”
王朝辅眼睛微眯，并未回答他们的问题，笑了笑说道。
“其中缘由诸位阁老去到乾清宫后自会知晓，咱家就不多嘴了。”
……
乾清宫中。
一路快马加鞭赶回京师的朱由校此时正斜躺在榻上，拿起一本本账单在仔细翻阅着。
不远处是二十多名之前特意培训出的计师，正在核算着账册。
“噼啪”不断响起的算盘声在宫中响彻。
每核算完一本账单便会有内侍专门递送到朱由校手里，请他翻看一遍。
一侧，户部尚书毕自严，已经侍郎范景文等一众户部官员在正襟危坐，没有发出一丝声响。
不知过了多久，内侍终于将总得核算账本送到了朱由校手里。
“陛下，已经核算了三遍，确认无误。此次盐场租聘，朝廷得银共计一千三百七十八万两。”
“嗯？”朱由校拿起那本总的账单翻看了一遍后，问毕自严，“这和毕爱卿所呈数目不符啊？”
当内侍报上那一个数字之后，毕自严就知道陛下会有此一问，于是赶忙回道。
“陛下，微臣所报为一千三百五十万两，确有二十八万差额。”
毕自严组织了一下语言，继续说道。
“陛下离京这些时日，我大明宗室藩王尽皆上疏弹劾西南朱督师，就连京城中一些宗室也参与进来。每日堵在户部，礼部官署门前，声称之前已有数年宗室俸禄都没有补齐，此次势必要给予一个交代。”
“无奈之下，朝廷只得……只得拿出些银两稍加安抚。”
“混账东西！”朱由校将手中的账册扔在地上，从榻上坐直身体，大声喝问道。
“如此要事，尔等为何不报于朕？岂可擅自做主？！”
“陛下恕罪。”
这一刻，不仅毕自严以及户部各级官员，就连宫内大小内侍和宫娥也一齐跪倒在地上。
毕自严虽然口中说着恕罪，但是心中却明白。全国大小宗室一起闹事，即使是报于陛下，最后的结果也不外乎最终妥协，大事化小，小事化了。
对于宗室，只能尽力安抚，自大明建国以来，历代都是如此。
基于此，礼部，户部以及内阁商议决定，还不如由他们作为臣子的去做这个决定。省得让陛下背上一顶向宗室妥协的帽子。
身为朱由校身边的近臣，他们又岂能不知陛下想要改革厉新的心思？如果这次真的和宗室妥协了，那么天启一朝再想解决宗室问题的话，将会难上加难，甚至无望。
如此，还不如让他们这些做臣子的将这样的罪名给担了。最后的结果不外乎罢免责罚一两个官员，以此表明对于宗室的态度，再次对宗室展开清算。
此刻，毕自严额头紧挨着地面，声音有些哽咽的说道。
“陛下对臣等皆有再造之恩，臣等一片赤胆忠心，还请陛下明察。”
刚才被愤怒冲昏了头脑，经过这一会时间，朱由校也已经慢慢回过了味来。
虽然心中已经知道了他们的心思，可是心中还是一阵憋屈。如果说自己之前整顿朝堂提拔起的这些各部高官们没有贪污，朱由校可能还信，可是谁又知道下面的官员，以及藩王们属地的官员们有没有参与进这次事件中来。
那二十八万银子他们又贪污了多少？
最后的结果最有可能是藩王们保住了自己地位，压制了朝廷，其他官员们得到了实实在在的好处，各有所得。
朱由校看了看跪拜在地上的毕自严，范景文等人。心中暗叹，自己提拔起的这些官员终究还是上任时日太短了，贸然被提拔起来，对于下面的官员还没有真正的形成掌控。
正在气氛凝固到极点的时候，管事王朝辅走了进来，只见他看了看跪满一地的大小官员以及内侍，心中也有些忐忑地轻声说道。
“陛下，诸位阁老已经在宫外候着了。”
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