合金防爆门再次关上，斯蒂芬妮·马利克无视了露比重回卧室之前可怜巴巴的眼神，强行要求女孩重新躺回床上睡觉。她转动把手推出八根厚重的插栓，然后锁定，将露比牢牢关在了卧室里，一般当量的TNT炸药甚至无法炸穿这道门以及门旁的钢筋混凝土墙面。防爆门旁的密码控制器此刻已经被小心拆开，一条黑色数据线链接着阿蒙手上的设备，大量数据与符号从手掌大小的屏幕上划过。
阿蒙严肃地看着手上的电脑，直到某个荧光绿色的图标闪过之后，他才拔出数据接口，将设备收进腰间的小包里。“后门软件植入成功。超控权限已获取，运行日志已修改，现在我们可以获取每一次黑尔将军与露比的对话了。”阿蒙说道，“不仅如此，这座基地的所有信息都被我们植入了后门程序。但如果这里的士兵不会闭嘴，我们进行多少掩盖都没有意义。”
“他们会闭嘴的，不需要动用武力，这就是我跟你一起来的目的。”斯蒂芬妮·马利克愉快地说道，“欺骗和威胁才是九头蛇的强项，有时候武力并不能解决一切问题，一点带着毒液的谎言才是解决问题的最快方法。这是九头蛇的强项。”
“所以你才会向露比撒谎，欺骗她，要她接受任务？”
“这是审问吗？”斯蒂芬妮抬起头，看着阿蒙那张神情严肃的脸。她完全不明白禁卫军为何会表达不满——准确来说，她根本不知道禁卫军为什么会产生不满，在她看来任务完成得不错。“如果我不撒谎就无法坚定露比的信念，失去信念的她就不会接受命令，不接受命令的话她说不定会死在你手里。只要她完成了任务结果就会走向了好的一面，那时谎言就会变成现实，那个时候去讨论是否欺骗毫无意义，因为所有人都能获得自己想要的东西。就连你的主人……”她试图从禁卫军的头盔上看出表情，毫无疑问，她什么也看不出来，“你的主人也会用谎言这把利器，我从未见过有人能像他那样把谎言说得滴水不漏，甚至可以说被他欺骗是一件非常荣幸的事。对于没有价值的人他不会透露任何信息，而不是像我一样在真相里掺杂一些微不足道的谎言，那对他来说太奢侈了。”
阿蒙似乎从斯蒂芬妮的口中听出了愤愤不平。
“不是这样的，斯蒂芬妮。”禁卫军思考了一会，然后郑重其事地说道，“如果君主选择说谎或者隐瞒，那一定是因为某些信息太过重要或者太过危险，不适合无关人员知晓。我可以这么说，因为禁卫军知晓君主织出的迷雾下的所有真相，那些东西绝对不是无关紧要的谎言，而是决定生死的信息，仅仅是知晓便意味着危险。如果可以选择，吾主一定不会选择这种方式。”
“这有什么区别吗？”
“你可以对露比说实话，斯蒂芬妮，我们有很多选择，不需要用无关的谎言去遮掩。不管露比是否接受任务那都是她的命运，而我是命运的执行者——在飞机上的时候我还在思考君主的用意，但现在我明白了——我相信吾主会同意我在这种情况下做出任何的应变举措，那是杀死这里的所有人都是可以接受的情况，要不然他就不会让我来到这里与露比面对面交谈。”
斯蒂芬妮·马利克摇了摇头。
她眼中的禁卫军虽然身体强大但太过相信荣誉和誓言的力量，这无疑是一种十分幼稚的心态，然而她并不知晓许多经过改造的刺客其实都在禁卫军的掌握之中，整个拉托维尼亚和不朽之城，只有维克多·冯·杜姆拥有这种权限，禁卫军并不介意谎言与暗杀，甚至愿意相信和依靠这种力量制造出的优势。这是内政部门无法触及的灰色地带，皇帝剥夺了行政部门的所有准军事力量，不允许任何军事部门以外的地方出现任何一把不受控制的武器。
阿蒙所厌恶的只是斯蒂芬妮随口用马利克家族的名誉作为担保，但却说了一些无关紧要的谎言。这无疑是一种轻慢的工作态度，很大程度上在不必要的情况下磨损了皇帝的公信力，而且这也让禁卫军对马利克家族的忠诚打了个问号，无形之中对马利克家族多了一些审查。“就像你认为他派遣你来，就是为了这个目的，我的作为或许就是用谎言推进任务进行。”斯蒂芬妮毫不在意地说道，“现在，你能确定他的真正想法是什么吗？你认为我需要现在进去告诉她，她的母亲其实不会有好下场？”
禁卫军叹了口气，闭上了眼睛。他不明白斯蒂芬妮为何如此愚钝，还是说皇帝走得太远了，以至于普通人根本无法理解他那过于宏伟的设想与思维模式，只有禁卫军和摄政能够理解他庞大思维的冰山一角。阿蒙不愿意再多说什么。斯蒂芬妮·马利克以及马利克家族目前对皇帝还有用处，他不能简单粗暴地处理掉这个家族，然而这并不意味着禁卫修会不会为马利克家族可能产生的背叛做出预案。阿蒙认为这份预案应该在禁卫统帅康斯坦丁的桌面上提升一个优先级，放到所有九头蛇家族的最前面，和李斯特家族同级。“处理好所有细节，不要留下痕迹。我会陪你一起去和那些士兵谈判，确保你的安全不受到威胁。”
皇帝打了个响指，面色铁青的康斯坦丁摇了摇头。
禁卫统帅被强行留在了牛津郡庄园，面前的桌上摆着一盘盘肉食和蔬果，他像是吃蛋白块和营养膏那样面无表情地咀嚼、咽下，然后机械地拿起下一份继续上一个流程。这些食物并非康斯坦丁糟糕情绪的来源，因为皇帝也在他面前大口吃着食物。真正让他心情不佳的是阿蒙从北弗罗里达州发来的任务详情，阿蒙事无巨细地将情况讲了一遍，还附带上了视频资料。
禁卫军根本没有把那座基地里的士兵放在心上，反而是斯蒂芬妮·马利克的态度让禁卫统帅很是警惕，她的态度代表了马利克家族内部观念的转变，同样代表了保守派九头蛇的内部风向。一直以来，禁卫统帅就对九头蛇抱有不信任的态度，因为他知道九头蛇就是一群利益驱使的动物。即便不像激进派九头蛇那样贪婪，但作为被资本寄生的家族，保守派九头蛇的核心诉求还是资本增殖——只不过在激进派九头蛇暴露之后，资本增殖的优先级暂时低于资本存活。现在风头渐渐过去，哪怕吉迪恩·马利克此前用强硬手段统合了保守派小家族的思想，本就存在的裂痕也不会就此弥合。现在看来，皇帝创造的美国恶性通胀并不能完全喂饱那群恶兽。许多潜在威胁都有预兆，保守派九头蛇作为最势利的群体必然需要更大的利益才能喂饱。
九头蛇不可信任，除非是自己成为九头蛇。
“李斯特家族可以信任，马利克家族可以排到第二优先级。”康斯坦丁说道，“我们必须进行一次彻底的手动清洗，让所有保守派九头蛇家族只剩下一个继承人。没有18岁以下的继承人就用基因工程创造一个，所有继承人必须接受拉托维尼亚的亲自教育，就像戴安娜·李斯特那样，这是确保所有九头蛇家族真正臣服的唯一方法。”