托尼·斯塔克深吸了一口气，没有告诉佩珀电视镜头之外的布达佩斯究竟是什么情形。如今匈牙利已经进入了戒严状态，几乎所有反对党都遭到了彻底的清洗，许多不为人知的隐秘交易全都浮出水面，一时之间欧尔班政府的影响力空前膨胀，甚至到了可以修改宪法实行专制的程度。事实上许多反对党未经审判就被当场处决，试图逃离匈牙利的反对党也在拉托维尼亚与匈牙利的联手追捕下关进了监狱。
但是那些消息都被严密封锁只有极少数人才能知道，托尼·斯塔克通过国防部的关系得知了这一情况，这让他彻底陷入了悲观的深渊。他知道萨洛蒙具备极为强大的军力投射以及斩首行动的能力，他唯一不明白的就是为什么萨洛蒙会这么着急——外星舰队距离地球还有一段距离，世界各国还有合作的时间。但如果北约开始了军事行动，那么这个世界上没有任何人能够阻止萨洛蒙对世界各国的首脑、各个金融集团掌权人实行打击，彻底让欧洲甚至是美国陷入无组织化的可怕境地。
“国会要求复仇者联盟去阻止他，为北约集结军事力量争取时间，那么我可能会死。”他说，“我了解萨洛蒙，任何挡了他的路的人都会死，哪怕是我也不例外。我……我从未见过他如此大动干戈，这件事肯定没有那么简单。”
复仇者联盟基地里的气氛非常沉闷，除开雇佣来进行外围基础服务的人员，其他或多或少参与到情报工作的前神盾局特工们都不约而同地感受到了风雨欲来的前兆。二十分钟前，国务卿的汽车驶进了复仇者联盟基地，特勤局人员替代复仇者联盟特工的安保工作，在这之后一些复仇者们便进入了会议室，直到现在也还没有出来，就连负责指挥他们行动的玛利亚·希尔特工也抱着双臂站在门口，仿佛会议室里面有一个随时可能会爆炸的核弹。
任何关注国际新闻的前神盾局特工都差不多能猜到原因。这些特工经历了九头蛇叛乱、被全美国执法部门通缉最后经过审核洗白，现在的复仇者联盟基地是他们唯一的容身之所，没有任何一位前神盾局特工希望这个组织解散，那只会让他们被关进监狱。他们知道美国情报部门的审讯手段，他们自己也进行过类似的事，他们都知道自己的反审讯课程无法提供任何帮助。
“班纳博士在哪里？”史蒂夫·罗杰斯坐在玻璃会议桌旁的一张极具现代极简风格的黑色皮椅上。与会者们的表情各不相同，他们各怀心思，并不是所有人都关注国务卿来这里的目的。
匆匆从欧洲赶回来的娜塔莎·罗曼诺夫面色凝重，眉头紧紧地绞在一起。她完全了解今天这场会议的目的，然而她更加关心欧洲的事——她总是在刚刚抓住目标尾巴的时候功亏一篑。她无论如何也想不明白为什么目标总能在关键时刻逃脱，唯一能够确定的就是情报提供方（不朽之城）没有泄密，因为他们在忙着重建拉托维尼亚。相比起那份协议，娜塔莎·罗曼诺夫认为目标对于复仇者联盟的伤害更大；外号“猎鹰”的退役军人山姆尚且不明白发生了什么，这几天他都在忙着寻找一个能够缩小的人，并且并不打算让其他人知道自己的丢脸经历；皮特罗·马克西莫夫还是一脸困意，这几天他接连收到姐姐的通讯轰炸，血亲要求他赶紧离开复仇者联盟基地，并且将今天将会发生的事告诉了他。皮特罗虽然对今天发生的事有些预期，但他仍旧抱着乐观的态度认为这件事一定会和平解决；“战争机器”罗迪上校已经从国防部和托尼·斯塔克那里知道了《索科维亚协议》的所有内容，与军方来往密切的他坚定地同意让复仇者联盟接受管辖，因为他本身就听从五角大楼的命令而不是复仇者联盟。
“罗斯将军，我们有充足的证据表明班纳博士的失踪和你有关系。”
“我听不懂你在说什么，更何况今天这场会议也不需要一只野兽参与。另外，我现在是国务卿与国防部常务副部长，不是将军，不止是将军。”撒迪厄斯·E·罗斯穿着商务西装，完全抛弃了过去在陆军中培养出的粗鲁举止，他甚至还喷洒了古龙香水。“我代表白宫和五角大楼来与复仇者联盟进行谈判。”
“这不是谈判，这是逼迫。”史蒂夫·罗杰斯看了眼一旁沉默不语的托尼·斯塔克，以及同样沉默的幻视。他抱着手臂对撒迪厄斯·E·罗斯说道，“你知道我们的态度。”
“难道需要我再重复一遍吗？索科维亚、南非……复仇者联盟是神盾局的应急方案，过去你们还有尼克·弗瑞的指挥不至于弄出自己无法收拾的大灾难。现在没有了神盾局，你们这群无头苍蝇想去哪里就去哪里，惹出的麻烦比解决的麻烦还要多。联合国不会允许这种事发生，复仇者联盟必须接受管制，只有联合国一致认为需要复仇者联盟的时候你们才能行动。”
“你弄错了一件事，罗斯。”史蒂夫·罗杰斯稍稍提高了音量，好像是要把这话说给所有人听。“虽然我不想再次服役，但我不反对复仇者联盟接受管制，我反对的是接受不可信任的政府的管制。我可以想象协议签订之后会发生什么事了，你们想要把复仇者联盟派去哪里？阿富汗、叙利亚、也门、索马里还是巴勒斯坦？你们想要我们帮美国占领油田、抢劫粮食、烧毁不与中情局合作的毒贩的田地、还是俘虏当地人进行生化实验？我之所以参军是因为我想要为了正义而战，而这些不是正义。或许你们还想把我们派去拉托维尼亚，就因为电视上的死亡威胁？”
“短短二十四个小时，匈牙利境内有大批中情局特工被逮捕，许多有着美国军方投资的研究机构都遭遇了袭击，大量人员被扣押。联邦调查局、国土安全局还发现许多与美国军方有过合作的境内信息安全公司遭遇了可怕的恐怖袭击。剩下的你们应该在社交媒体上看过，与此同时，国内许多地方还爆发了大规模示威游行，很多人走上街头要求美国撤军。”
撒迪厄斯·E·罗斯有备而来。他使用会议室里的投影装置展示中情局特工在匈牙利境内拍摄到的画面，以及联邦调查局对于信息安全公司爆炸现场的调查。在外部压力之下，这个国家机器以极为流畅的方式运转了起来，许许多多的线索都付出水面。通过投影装置，复仇者联盟的成员可以看到进行案件的人员信息，以及他们是如何作案、如何准备、如何获取支援以及指导。
这些行动有着十分强烈的中情局境外煽动叛乱的风格，但是在手法上却又高出不止一截，所有线索就如同落在雪地上的白色羽毛那样不可捉摸，乍看之下很难找出其中规律。无论是网络上的信息，还是线下执行人员获得的武器以及他们之间的联系，全都让美国情报部门摸不着头脑。国土安全局和联邦调查局在内部会议室几乎要掐着中情局负责人的脖子问个明白，想要弄明白这究竟是不是中情局特工的所作所为。
中情局反复保证这不是自己的行动之后，所有人都感受到了极为强烈的危机感。一个看不见的幽灵正在美国境内游荡，以极为专业的手段运送武器、煽动人群、输送资金，而他们这些情报机构唯一能够找到的线索，就是一些从境内服务器中流出的信息流，而服务器的拥有者则完全不知道这是怎么回事。
即便只是只鳞片爪，也足以让他们感受到对手的可怕，某些退休的中情局特工和联邦调查局特工感觉自己在对抗一个幽灵般的敌人，他们感受到的心理压力甚至远超过去面对克格勃。