海风吹越一千多里，从南方山部的鲜红祭坛，直到北方鹿部的白茫冰原。老祖母冰冷沙哑的祈祷声，早就消散在刺骨的风中。而海风落处，来到一条刚刚冰封的海滨小河，落在五根桅杆的遮洋海船上，却听到另一道虔诚沙哑的哀求。
“除恶的水田夫神啊！求求您，可怜你卑微的下人，除去我身上死人的厄运…救苦的白衣观音啊！求求您，把我从这趟苦难的航程中，救出来吧！…啊！小的金善树，给神仙们磕头了！…”
冰冷的海风冻结着大地，冻结着北海，也把修补破旧的遮洋船，冻结在入海的小河中。船匠金善树裹着染血的鹿皮袍子，跪在冰冷的甲板上，向着两块他亲手雕刻的神灵木牌，“砰砰”地磕了好几个头。他口中喃喃自语，一会向朝鲜乡村中的巫神“水田夫”祈求好运，一会又向救苦救难的观音菩萨，祈求能活着回去。
在这个时代，盛极一时的高丽佛教，已经在李氏王朝的打压下退出朝堂。各宗的僧侣们逃入山林，勉强维持着衣钵的传承，倒是放下了曾经高高在上的姿态，贴近起普通的乡民们了。而在朝鲜乡村，各种各样的巫神信仰一直延续不绝，随着底层百姓的困苦，变得越发兴盛。
至于此时占据朝堂的朝鲜儒教，那可是上二等的“两班”和“中人”老爷们，才有资格低头崇拜的！无论是“文宣王”孔子，“文昌侯”崔致远，还是“弘儒侯”薛聪，都和末二等的“常民”“白丁”没有丝毫的关系，更不用说算不上人的“贱民”了。
“求求您！水田夫神！别让吃人的可怕蛮子，再追上来了！…求求您！观音菩萨！让我活着熬过冬天，活着回去吧！…我可不想死在这里，被恶鬼吃下肚去啊！…”
船匠金善树连连磕头，哭得一把鼻涕一把眼泪。然后，这些鼻涕眼泪，又全都冻结在他皱巴巴染血的袍子上，冻成一条条的冰渣。
十一月的勘察加半岛北侧，就已经比胜山馆最冷的时候，还要冷了！更不用说金善树曾经的家乡庆尚南道，以及长久居住过的温暖堺港。
作为一名技艺出色的大船匠，他被掳到和国后的生活，虽然谈不上优渥，但至少也算得上小康。而直到两年前，被寺院下令登上海船，在极寒的北海上漂泊…他才真正知晓了什么叫提心吊胆、什么叫夜不能寐、什么叫贴着十殿阎王睡觉！
“哎！水田夫神啊！…去年到东海山靼各部、桦太虾夷各部的航程，还算是好的…今年来到这北海的北边，遇到的雪原鹿夷，那才是真正的食人生番、罗刹恶鬼！…更不用说这能吞没海船的大浪，还有这冻掉耳朵的酷寒了…呜呜！救苦救难的菩萨啊！求您救救我吧！…”
想到不久前众人的突然遇袭，还有被雪原鹿夷捉走的同乡水手，船匠金善树悲从中来，哭的更加伤心了。听说这些北方的鹿夷，可是会活吃生人的！而一旦被他们吃了，那岂不是要落入到畜生道去，下辈子也不能翻身？…
菩萨啊！今年这趟极北航程的危险与艰难，实在是超出了他最可怕的想象！
今年四月初春，浮冰刚刚融化，遮洋船就载着三十名船员，充足的粮食与货物，从蛎崎氏的胜山馆北上。其中一半是蛎崎氏的武士、向导和学徒水手，另一半则是大商人森野清的僧兵、船匠与熟练水手。金善树自然也是森野清的人，并且是最专业的技术人员，能修补遮洋船的船匠！
遮洋船先是沿着桦太半岛北上，和周围的虾夷部落交易了一番，不过收获很少。接着，五月中，遮洋船抵达桦太半岛的对面，和一支山靼部族，完成了去年约定好的交易，换来了一匹真正的、能配种的女真大马！
换到那匹白色的女真大马后，船奉行兼船长村上季通喜不自胜，开了两坛米酒，特许船队众人庆祝了一番！那一晚，他喝着米酒，涨红脸，难得地把渡边真澄叫做了“君”。
“渡边君！有了这匹健壮的白毛种马，哪怕接下来的北上航程，换不到什么出色的狐皮、貂皮，我也总算能给家主，一个‘幸不辱命’的交代了！…”
“喔！八幡大菩萨庇佑！这匹白毛大马，肩高竟然都有一人高了！…不如把它叫做‘高白云’，或者‘大白鹿毛’？…”
僧兵渡边真澄目光灼灼，看着一人高的女真大马，恨不得流着口水贴上去，狠命的骑上一骑。可惜村上季通只是咧嘴笑着，把女真大马交给了专门养马的马廻组头助一郎。然后，他一脸严肃，认真的对渡边真澄说道。
“渡边君，佛祖见证！武士一诺，我们可是说好的…这匹女真大马，是献给家主信广公的！至于取什么名字，怎么安排，自然要由信广公来决断！…”
“呃，好吧！武士一诺！…我们可也说好了，一定要去极北冰原，换来真正绝好的狐皮与貂皮，让我能给寺院里有个交代！”
“嗯…那就继续往北走吧！我也是蒙受了家主的嘱托，要去寻找极北部族手中的砂金的…”
五月下，遮洋船行过桦太半岛的最北端，真正行入了极寒的北海。他们沿着海岸，一路寻找小型的游牧部族，进行比较安全的易货贸易。
六月初，他们从一支游牧的山靼萨哈人手中，交换到两匹母的雅库特雪地马。这种雪地马的肩高大概在一米三，虽然比不上一米五多的女真大马，但也远胜于和国一米出头的九州马了。
而交换这两匹马的最大用处，除了以后配种之外，其实是让船上的武士代步，更加深入北方的雪原，去寻找那些游牧不定的极北部族！….
随后，便是六月到十月，足足五个月的寻觅与交易。遮洋海船走走停停，从向北转到向东，绕着极北海的海岸，行了三千里的半圈。大多数时间，遮洋船都是停靠在极北海岸的某处河口边，再让蛎崎氏的武士登陆，四处寻找河流周围的鄂温人马部。
北地的游牧部族，总是会放牧牧群，从一条河流周围，去往另一条河流周围。而各部放牧迁徙的路线，其实都有规律可循。无论放牧的是牛群、羊群还是鹿群，沿河丰茂的水草地总是最为宝贵的，也是一定要停下来的必经之地！
对于北上的和国遮洋船来说，只要花些时间，总是能在河流周围，遇到迁徙的鄂温人马部。不过，鄂温人的部族不算小，遮洋船上的和国武士太少，携带的粮食酒水、食盐铁器又很惹眼。他们还需要花费更多时间，避开一看就很大的部落，尽量只和数十人的小部族交易。
就这样寻寻觅觅、断断续续，遮洋船上交易了许多上乘的毛皮，种类很是繁多，包括驯鹿皮、熊皮、狼皮、狐皮和貂皮…而其中最宝贵的，自然是纯净如雪的北极狐皮，和瑰丽如霞的紫色貂皮，简直是能让京都贵女们倾倒的绝世珍品！
“八幡大菩萨庇佑！啊哈！这一趟极北海的航程，虽然波涛险恶、海雾滔天，倒也没有传说中的那么凶险嘛！…反倒是这些珍贵的毛皮，一旦运回京都，可就是数十倍、上百倍的暴利啊！…”
“嗯…这些马部的毛皮，确实还行…只是没有砂金啊！…”
“啊哈！村上君，其实我们可以返程了！现在就返程的话，凭借遮洋船的速度，我们肯定能赶在十一月封冻前，返回虾夷地！…”
交换到了珍贵的皮毛，僧兵渡边真澄心满意足，生出了返程的想法。到了这时候，村上季通反而有些不情愿了。临行前家主仔细叮嘱，让他寻找交易的砂金，可还一点影子都没有呢！…
“佛祖庇佑！渡边君，我们再往东边，把极北海岸绕上一圈！听本地的部族说，东北边是驯鹿的鹿部，占据的雪原极为广阔，又有许多传说中的神山…他们手中肯定也有上好的、更好的皮毛…说不定，还有更珍贵的砂金！…”
“…好吧！村上君，那我就再陪你走上一遭！…不过，我们得提前说好，等我们到了极北海东岸的半岛，就要全速返航了。这里的冬天听说能冻结冰石，能不在这里过冬，就不要过的好…”
在村上季通的坚持下，遮洋船继续沿着极北海向东，来到勘察加诸部占据的雪原海岸。转眼便到了十月，他们陆续遇到了不少零零散散的鹿部，看到了雪原上迁徙的壮观鹿群。而与鄂温人的马部相比，鹿部的部族人口明显更少，大多是数十上百人的一支，交易起来也更为安全！
也许是很少与外界交易的缘故，这些鹿部的手中，有着许多上好的皮毛。虽然人口更少，但他们拥有的北极狐皮、紫貂皮，无论是数量还是品质，都要超过鄂温人的马部！
僧兵渡边真澄捧着细腻温润的极品毛皮，兴奋地连连惊叹。船奉行村上季通也收到了两小袋砂金，虽然不过两三斤、40两左右，但也算不上少，至少能够向家主交差了。
要知道，在此时的和国，按照关东的甲州金价，1两黄金大约值4贯铜钱，40两也就是160贯。而关东大致的米价在0.7贯1石，这两小袋砂金就是228石稻米，并且都是不受商人买卖折损的、实打实到手的纯收入！而封地50石的下级武士，真正能到手的是4成土地收入，也就是20石稻米一年…
简单来说，这40两黄金，就至少是十个下级武士一年的俸禄！而用来交换40两黄金的两壶酒水，还不到400文，也就是“区区”400倍的暴利！
“佛祖庇佑！这些蒙昧的鹿部，驯养着那么多的驯鹿，在无际的雪原上游荡，一边放牧鹿群，一边狩猎野兽。他们似乎一点也不知道皮毛和砂金的价值，只要一壶暖身子的米酒，一袋腌肉的粗盐，就能换来一捆皮毛、一小袋砂金！…”
“八幡大菩萨庇佑！啊哈！这样的交易，可真是来得，大大的来得！…不过很奇怪，他们并不喜欢我们的铁斧，竟然觉得不如手里的石斧好用？倒是米酒极受欢迎，为了这一口热乎乎的喝的，拿出多少皮毛都愿意！…”
“嗯，佛祖见证！…这些雪原的部族，可真是淳朴过了头，甚至有些傻乎乎啊！”
“啊哈！菩萨庇佑！嗝！…既然虾夷岛上的部族，叫做虾夷。那这些极北雪原的部族，不如就叫做鹿夷吧！像那些长角的大鹿一样，傻乎乎的鹿夷！嗝！…”
“鹿夷？好！真是佛祖庇佑的好！…等返回胜山馆，我一定要向家主回禀！这极北地的鹿夷贸易，可以做得，真是可以放手做得！…”
十月的初雪，落在灰白的大地上，渐渐覆盖了一切。村上季通与渡边真澄并肩坐在船头，开了一坛珍藏的清酒，举杯迎着海风共饮。他们感慨着这一次极北航程的艰难与收获，也感慨着勘察加诸部的淳朴与憨傻。
只是，那时的他们意气风发，畅想着返回胜山馆后的功绩。他们却从没有预料到，为了遮洋船上一路贸易流出的酒水，为了熬过苦寒的冬天…更为“淳朴”的楚科奇帐部猎手，已经驾着驯鹿与大狗的雪橇，星夜从极北的雪原南下！
而这些“淳朴”的帐部猎手，可没有带什么累赘的皮毛货物。他们只是握紧了手中的复合弓，带足了一袋袋的骨箭，准备用更“傻乎乎”的办法，来获得他们迫切需要、能够在冬天救命的酒水了！…
于是，在十月过半的、积雪没过脚背的时候，停泊的遮洋海船、登陆打水的船队众人，终于被追踪许久的帐部猎手们赶上。那是一个错不及防的清晨，足足一队二十个楚科奇猎人，出现在西北方的雪原尽头。他们迎着东边初升的朝阳，一眼就看见了停靠在海岸边的五桅大船！
然后，佛祖见证！那一队队狼嚎的大哈士奇，一架架急速袭来的雪橇，还有身披翼甲皮甲、凶悍射箭的楚科奇猎人们，就成了船上所有人难以忘却的噩梦！…