有了梯田的主意，刘衡找了几个工匠，在县衙里挖土试验。这些工匠都是砌墙挖土的老匠人，听了刘衡的意思，很快就领悟了。而且，在颜汐画的草图上，这些人还马上想到如何固土砌田。
刘衡带了两个工匠，第二天一早，就跟颜枫、瘸子等人一起打算往南苑乡去。
李必树听说他要去南苑乡督促春耕，脸色微微一变，“大人，南苑靠近山林，地处荒僻，之前匪患那边没少出事，您过去只怕不安全。”
“没事，你不是说匪患已经肃清了吗？些许漏网之鱼，不足为虑。若碰上了，刚好缉拿归案。”刘衡豪气冲天。
瘸子也连连点头，“大人说的是，若是碰上零星匪徒，小的们一准拿下。”
他做了衙门捕头后，颜汐直接拨了银子，重新招募衙役补上之前的空缺。
瘸子带着这批新衙役们喝酒吃肉，白日无事也训练。衙役们吃人嘴软，听到捕头发话了，也只好跟着点头。
李必树在县衙中吃得开，但是这批新人他还未接上手，看刘衡执意要去，而瘸子和衙役们压根不听自己的，只能说了句“大人一路保重”。这话听着是好话，那脸色却是实在不算好。
刘衡和瘸子看了一眼，打马往南苑乡而去。
他们一群人骑马快行。这一路上，依然是草盛豆苗稀，路边耕种的人，比起刚进新野县境内时，看到的还要少些。到了半下午，终于到了南苑乡。
之前的范里长，听说知县大人带人来了，有些诧异。刚刚招自己等人训过话，知县大人这时候来又是要干嘛？
他赶出来迎接，“不知县尊大人驾到，小的有失远迎。”
刘衡下了马，扶起范里长，“范老丈客气了。本县是为劝农而来，想要看看南苑春耕如何了。”
居然还真是为春耕来的？
范里长想先让刘衡到自家歇息喝茶吃饭，刘衡摆摆手，催着说要去各村看看。
这时候已经是半下午，南苑乡的农田里倒是还有人耕种，只是尽是白发苍苍的老翁老妪，或者是年轻妇人少女，一些孩童在田间嬉戏，有的懂事地帮着大人在地里忙活。
一片农田里，竟然连十三四岁的男娃都少见，青壮男子实属凤毛麟角。
眼看一个年轻妇人正弯腰拉犁，绳子勒进肩膀，留下一道深深的勒痕，后面一个老翁扶着犁跟着走，几乎是走一步喘几口。
而边上另一口田里，一个老妪在犁好的田里用旱田耙耙地，两个孩子在边上帮忙。旱田里土块多，那老妪几乎将腰弯到了地上，才能往前耙动，那速度慢得跟蜗牛一样。
大家看到范里长陪着刘衡一行人走在田埂上，只是麻木地抬头看了一眼，无人招呼，也无人感兴趣看第二眼。
“范老丈，为何田里尽是老幼妇孺啊？”
范里长张了张嘴，叹了口气，“之前闹匪患，不少人遇难了……”
“总不能都死了吧？”瘸子插嘴问道。
“剩下的……家里这点地不够税粮，到外面赚钱谋生去了。”范里长含糊应了一句，其他的问了也是不肯多说了。
这几年赋税虽然多，南苑乡居然也都能缴上，看来是做其他生计谋生的功劳了？
南苑靠近高山，果然是缺少田地，不过有几处山坡地势平缓，没多少石头，倒是适合筑造梯田。
刘衡到那几处山坡走了一圈，与范里长说了梯田的构想，“范老丈，这梯田若能成，就这样一座山坡，就能多出上百亩田地，而且只要养上几茬，就都是上等良田了。”
“有这么多？”范里长骨子里也是看重田地的，听到这话，也是眼睛一亮，“县尊大人，这梯田小的从未见过，不知如何开啊？”
刘衡拿出工匠之前做的模型，这还是颜汐提醒之后，他们用泥土定型烧了个土坯，一座山坡上一条一条的环形田地，“范老丈请看，梯田就是这模样。”
他解说了一下梯田筑造的步骤，“这梯田若是从上往下，每造出一级就能先播种大豆，大豆养田，也不用太精心伺候，种上两年，这地养好了，就是可以作为耕地了。”
“这是好事啊！只是……要筑造这梯田，只怕需要不少人力……”范里长一想到造梯田得用人，不由可惜。他们现在缺少人力啊。
刘衡也不勉强，与他聊了梯田好处后，看眼前的老弱忙碌，跟瘸子等人招呼了一声，“大家都帮个忙吧。”说完，他将衣裳下摆往腰带一塞，脱下鞋挽起裤脚，下田去帮刚才那老妪耙地了。他接过旱田耙在地里拉动之后，又用锄头熟练地敲碎土疙瘩。
那老妪看呼啦一群人下地还吓了一跳，待发现是帮自家种地的，连声说“使不得啊，这如何使得”，扎扎着手想要阻拦又不好意思硬拉。
范里长没想到刘衡说干就干，还挺熟练，也帮着下地，“大人居然会种地啊？”
“我家是南方的农户，家里就是种地的。我像他们那么大的时候，还帮着家里插秧呢。我们南方种水稻，田里蚂蟥多……”
“蚂蟥是什么？”刚才在地里帮忙的孩子，听到蚂蟥，好奇地凑上来问道。
“蚂蟥就是像蜗牛一样，没壳，会吸血啊。”
“啊，会吸血啊……”那孩子吓了叫了一声。
有十几个青壮男子帮忙下地，这家几块田天黑时分就全好了。
那老妪连连感谢，一定要请刘衡他们到自家坐会儿。
“大娘，这位可是知县大人，你切莫失礼……”
“啊？知县大人？”老妪一听范里长说刘衡是知县，吓得脚一歪差点摔倒。
颜枫伸手一扶，将人扶稳了。
“大娘，莫怕。我是新来的本县知县。”
“大人……老婆子拜见大人，宝儿，快，给大人磕头。”在乡民眼里，知县可是了不得的官，那老妪一想到知县大人帮自己耙地，就吓得脚软，也不顾田里泥土脏，硬要跪下磕头。
刘衡伸手扶住她，她又催两个孩子磕头。
两个孩子实诚，一听磕头跪下就是三个头。刘衡示意颜枫将孩子扶起，看看自己满手都是泥污，“大娘，我要叨扰您家喝口水，不知是否方便？”