接下来几日，裴秀和刘衡除了读书之外，也都时不时出门。刘衡还跟着陈有福参加了两场诗会。
刘衡一心读书考试，对作诗什么的不在行，主要是凑个热闹，见识一下其他人的文采。
当然也是为了互相交流，消息灵通些，也能方便一二。几次下来，也算有些小收获。至少他知道了当下风头最盛的几位应试士子，他们是什么身家背景。还听闻了此次主考官姓魏，是承元十年的进士，笔下文章花团锦簇，很得圣上赏识。
陈有福对于这位主考来历显然知道得更多些。他跟刘衡说过，这位魏大人的家乡的确是永州下辖府城。他如今是京城刑部侍郎，岳父是当朝首辅。他还拿了两篇魏大人和两位副考官的文章给刘衡看过。
考前看看考官们的文章，能提前了解他们的文风喜好。
陈有福大方的分享，也是一种帮助了。刘衡很是感激，颜汐还特意做了两次点心，让刘衡送去当谢礼。
乡试前后，是非也多。比如也有考生因为会文时一言不合大打出手，成为笑谈。
刘衡参加文会从不与人争强，他今年十五，年纪也算小的，反而还得了谦逊有礼、少年有为的名头。
颜汐也出门看过几次热闹，有一次闲逛还逛到了平王府的外面，远远看着王府门前守卫森严，也不知那个少年到底是不是王府的那位倒霉嫡子。
当然，乡试之年，平王爷不想让皇帝觉得他要拉帮结派插手地方事务，所以闭门谢客，王府的人不出门，颜汐也见识不到王府的人。连远远看两眼都惹得守卫查看，吓得她赶紧躲远些。
另外，她还跟着刘衡去看了主考官进贡院后的锁院，据说是为了防止作弊，京城来的主副考官到永州后就要直接住进贡院，然后就锁在贡院里，一直到乡试结束，这几个主副考官才能出来。当时贡院大门外全是人，他们到得晚，连主副考官背影都没看到。不过看到贡院大门缓缓关闭，哐当一声落锁，那种厚重的仪式感，让人看着挺信任的。
刘衡安慰她，等八月初八还有考官入帘仪式，考完试的时候早点带她看放榜，放榜也是很热闹的。
颜汐高兴地应了。
果然，到了八月初六，就是考官们的入帘仪式。
刘衡一早带了颜汐，在贡院前占了个好位置。
所谓考官入帘，其实就是所有考官们进入贡院，然后，就陪着之前锁里面的主副考官一起，等到乡试结束。
这次永州乡试，一正一副两位考官是京城来的，其他同考官以永州知州和下属知府、学政等官员一起参与，一共有十位考官。
颜汐站的位置还算靠前，垫着脚尖能看到贡院大门打开，一群身着各色官服的人浩浩荡荡走进贡院，在鼓乐和仪仗衬托下，贡院大门再缓缓关闭。门外重重官兵由两边站到了贡院大门前。
考官们会在贡院里现场出题，并刊印试卷。
而贡院大门再次打开，就是乡试开始之日了。
这么一次次来看热闹，颜汐觉得对于考生们熟悉考场环境还是挺好的。至少，她跟刘衡来看了两次热闹，已经知道这贡院附近地形了。
八月初九，乡试开始。与院试时一样，一大早所有考生们纷纷赶往贡院，不过，大家背的行李更多了。
乡试考三场，每场考试三天。这三天里，吃喝拉撒睡都在里面，天大的事都不会开门。
为了防止作弊，进门检查更严，要求笔要空心，衣服被褥不许有夹里，自备的蜡烛都得是空心的，要是带了饼也要被剥开。
八月天气忽冷忽热，寒热不定。刘衡和裴秀进了考场，除了考篮，还得带足日常用品。但是食物就不能都带熟的，三天万一是热天，吃的都要馊了，所以考场里两人还要自己弄吃的。
颜汐这次准备充足，食物上饼都是薄饼，肉都是肉干肉松，甚至还有一早就油煎过的梅干菜炒肉。所有食物都分成几份，方便取食。主食有米有面条还有粉干，怕瓦罐锅易碎，她到打铁铺里定做了两口两耳小铁锅。
一大早，裴秀和刘衡两人出门，感觉身上就跟背了一座小山似的。
颜汐要送两人去考场，裴秀两个怕她挤出好歹，都让她在小院等候。颜汐知道人多容易出事，自己这小身板也帮不上忙，也不去逞强，给了老家人些跑腿费，送两人进贡院。
刘衡两人在老家人开路下，挤到贡院。没等多久，就开始唱名入场。
刘衡那包裹一进场，就惹来搜子的低叫，“又来一个啊。”不知道他言下所指的第一个，是不是说裴秀。刘衡一看，周围考生的行李，好像是没自己多。
幸好，他东西虽多，却是多而不乱。
颜汐按食物、日用品等，一个个包裹分类。搜查的两个搜子动作粗鲁，但是东西都是层层摊开的，没啥好翻看；刘衡宽衣解带，搜子连发髻都要求解开看了。
搜查完之后，照例抽签领舍号。刘衡跟着小吏走到自己号舍前，松了口气，总算这次运气不错，他的号舍刚好在宙字号中间位置，离底号够远。
入场时，他这一边的房考官打量了好几眼，又问了籍贯名姓，才让他去了。
一进号舍，他按裴秀指点的，先看了号舍环境，查看屋顶墙壁，将各类物品分别摆放好，又检查了炭盆等物，拿出小铁锅烧了一锅热水，吃了点东西。他还带了空竹筒，先去接了几筒清水放在边上。
等到锣声响起，主考官带领考生们拜了圣人像。
随后，刘衡回到号舍，将两块木板一高一低放好，就有小吏发放考袋，里面装了此次考题和试卷。
而号舍边上，衙役开始巡逻，每隔几个号舍，就站了一个兵丁，手握腰刀，满脸肃穆。有胆小的考生，看到站自己号舍边上的兵丁，吓得脸色都变了。
此次的主考官刑部侍郎魏大人，在各个房考官们的陪同下，沿着号舍的走廊开始一排排巡视考场。