罗彬瀚很快从吃惊里冷静了下来。在他身边的熟人里，还不曾有人这样直接了当地同他谈起这类话题。不过说到底，他们的年纪已经到了，并且处在一个对此很看重的社会关系里。于是他只是耸耸肩，不想显得自己很大惊小怪，又回到他所熟悉的闲话模式里。
他想起周一时和俞晓绒误入的那家咖啡店，还有店里那种不大寻常的氛围，于是问石颀是否也约在那儿。他这样问倒也证明了他的确不熟悉周边的情况，因为这附近有十几家店都提供类似的服务，活脱脱就是个城市相亲圈。有好几个会员制的相亲聊天群喜欢组织在这里。他们会严格审核每一个加入者的身份资料是否真实，然后群友间凭着兴趣自由聊天，或者参与他们组织的线下活动。要是进程中的情侣想找个地方营造点氛围，这些店里也准备了几种小小的把戏。
说到这里时，石颀便停住了。罗彬瀚好奇地追问这些把戏是什么意思，她也只是摇摇头，脸上挂着拥有秘密的人才会露出的神秘微笑。这不禁让人觉得里头有些恶作剧（甚至是真正意义上的骗术）成分，不过罗彬瀚一时还猜不出来。南明光从骨子里仍是个老派的人，喜欢的是那种传统、可靠而私密的熟人网络。城市相亲群这样的玩意儿在他眼中多半过于儿戏，要么就有阴谋诈骗的嫌疑。
在这点上，罗彬瀚自己也觉得来自于商家的身份审核不大靠得住。石颀家境优渥又个性内向，正是最容易被施以图谋的那个类型。出于同班同学的情谊，他忍不住想提醒她，坐在咖啡馆里谈天说地不足以了解一个人的全貌。他提这点时把话说得相当委婉，不过恐怕还是有点冒昧越界了。石颀的态度很平淡，并不为她正在参与的活动做任何解释。可是罗彬瀚还是怀疑自己说错了话，因此她有点不高兴。
“那么，”他灵活地转移了话题，“你今天的约会什么时候开始呢？”
“还要一个小时。”
“你可来得够早啊。”罗彬瀚疑惑地说。不过他注意到她装扮得很精心，也许相亲约会不过是今天的安排之一。这倒不关他的事，反正也不是他的约会，他正准备再扯两句场面话就撤，石颀却问道：“你今天有空吗？”
“有？”罗彬瀚条件反射地说，“怎么了？”
“方便的话一起去茶馆坐一会儿？”
“……现在？”
“有些事情很想跟伱打听一下，就当是帮我一个忙吧。”
听到她的说法时，罗彬瀚本能产生的念头是，石颀想让他帮忙参谋参谋相亲对象。这么想有自以为是的嫌疑，可他表妹以前真就干过，仿佛男人之间通过远观一眼就能识别出对方的道德水准似的。何人拥有这样的慧眼？反正罗彬瀚觉得自己做不到。他正要推辞掉这个风险过大的任务，石颀又接着说：“很久没有见到高中认识的人了，你还和他们碰过头吗？”
“有几个碰见过。”
“周雨呢？还有在联系？我记得你们两个一直关系很好吧？”
她一提起周雨，罗彬瀚不由想起了许多高中时的旧事。这是无可否认的事实，在高中时代他们简直就是形影不离，但凡记住他的人便不会忘记周雨，反之也是一样。“周雨也留在市里。”他很快对石颀说，“我们上周还见过面。”
“他现在是在医院上班吗？”
“不，”罗彬瀚说，旋即有点诧异起来，“你知道他学医？”
“他以前不就一直在看些奇怪的书吗？我记得有一本和人体解剖有关的，上面的插图很吓人呢。”
这种对于细枝末节的准确记忆值得瞩目。他瞄了石颀一眼，惊异于她对周雨的事竟然记得如此之深。这件事忽然玄妙起来，因为尽管周雨有点特立独行，在男生圈里却是时时被人遗忘的隐形人物。他偷偷摸摸地想着这点，脚下不自觉地跟着石颀往前走。“你倒是还记得他，”他说，“什么时候还看过他的书？”
“是有一次出黑板报的时候看见的。”
他们已经沿着主干道往前走了起来。石颀在行走间讲起这个学生时代的小小插曲。她曾经是班里的文艺委员（罗彬瀚竟然一点不记得了），在高三的冲刺阶段以前，每隔两个星期她和美术课代表都要绞尽脑汁，用各种图案、摘抄与名人语录来填满教室后头那块黑板。
这种黑板报，向来被罗彬瀚当作表面功夫，可在班级之间还竞争得颇为激烈。他们总是输那么一点点，因为隔壁班做得实在太出色。某个学生能写一手特别漂亮的粉笔字，就跟打印出来的楷体字一样整齐美观；还有一个善于运用色彩的画手，把那几种单调至极的粉笔运用得很神妙，几乎就是栩栩如生，谁见了都很难移开目光。这些人里当然也包括了石颀，她对这位画画的人产生了浓厚的兴趣，后来才知道对方是周雨的妹妹——
“啊？”罗彬瀚说，他停下脚步。不知不觉间他们走到了市场尽头，就站在明丽敞亮的冰蓝色大棚底下。街道对面林立着各类餐馆。他已经把相亲群的事情全忘了，只顾震惊地瞧着石颀。
“怎么了？”石颀问。
绿灯在这时亮了，她抬步朝着街对面走去。罗彬瀚惯性地挡在她右边，眼睛则盯着左边的路口。“周雨的妹妹？”他重复道，“你是说隔壁班那个特别阴沉的女生？”
石颀转过头怔怔地望着他，仿佛是他而不是她说了句特别离奇的话。她差点就在马路中间停下了。罗彬瀚尽管被话头吸引着，却也能意识到他们这种行为既是找死又是找骂，赶紧轻轻地推了她一下，让他们快速地穿过人行道。马路对面的步行街也很狭窄，不大能允许两个人杵在原地说话，因此他们自然而然地走进最近的一家茶室里。到了这会儿，罗彬瀚反倒走在了前头。原先的生疏隔阂已经不重要了，他决心在今天把这段离奇的校园往事给唠明白——居然到了今天还有人把周妤当成周雨的妹妹！
他和石颀在靠窗的角落坐下，随便点了份套餐，接着便急不可待地请她把故事说完。就在罗彬瀚懵然无知之处，他自己班级的黑板报小组正在与“周雨的妹妹”进行残酷的学院争斗。他们觉得她有点专业过头了，就不得不去向周雨打听这位竞争对手的来历。这时他们才知道周雨有一位画家父亲（“根本不是啊！”罗彬瀚痛苦地插嘴。），并且把天赋完全遗传给了第二个孩子（罗彬瀚差点把头埋进茶壶里。）。这下他们觉得很难再有胜算了，不过还是尽了最后的努力，想问问周妤那些风格奇异的画作是否是从别的作品中临摹来的。周雨去替他们问了，后来转交给他们一整袋打印成册的复印画稿。画稿都像是私人作品，可是不知怎么，里头还混进了两本颇为吓人的书。一本是扉页上写有“赠周雨”字样的解剖学著作，里头附带着大幅彩印插图；另一本则是讲述中世纪酷刑的书，同样配有详实细致的插图。
那些书在如今的成年人看来或许不算什么，不过当时可把他们吓了一条。石颀回忆着她自己的学生时代，因为抛离当下的话题而放松了。说起为那些怪书而做过的噩梦时，她甚至会莞尔一笑。肯定是周雨或她妹妹搞错了。她这样对罗彬瀚说。把平时的读物不小心混进了画册里——可平时读这些东西也够怪了呀！她至今没好意思问那本《中世纪酷刑详解》到底是属于谁的。
她所说的内容在罗彬瀚耳中完全是不同的意味。基本上，他不相信周妤干的任何一件坏事是无心而为，这女人无疑是有意地把两本不相干的书混进了画稿里，跟石颀开了个有点恶劣的小玩笑。她干嘛要这样作弄石颀呢？这个恶作剧在罗彬瀚看来也不大像是出于厌恶——实际上周妤对于厌恶的人更倾向于无视，反倒是对熟人展现出那种略显刻薄的幽默。可是，不管怎么看，石颀和她都毫无瓜葛，石颀甚至都不清楚她和周雨的真正关系。
“我从没想过黑板报是件这么残酷的事。”他假装严肃地说。石颀立刻有点不好意思，但仍然辩解说那没什么不对。不管是多么无意义的小事，一旦投入得太久，人就很难再让自己不较真。“那么，”罗彬瀚一本正经地问，“你也花了很多时间学绘画咯？”
“小时候学过一段时间而已。”
“素描？国画？还是水彩画？”
“是素描。”
那张黑白的莲花图又浮现在罗彬瀚眼前了。他透过茶杯里的倒影观察着石颀，心想这确实能算是个共同点。可也还是太勉强了。周妤不是那种因为共同爱好就对你露出好脸色的人。“你后来不画了吗？”他随口问，“还是现在也在画？”
石颀转动着茶杯，过了好一会儿才说：“很多年不画了。”
“怎么了？”罗彬瀚敏锐地问。
“没什么。平时的工作用不上，本身也不是很喜欢。小时候只是因为被父母报了兴趣班才去的。你呢？你的爱好是什么？”
她转移话题的方式有点生硬，似乎不想再提绘画方面的事。“我没什么特别的爱好，”罗彬瀚顺着她说，“玩点游戏，看点，旅旅游，就是这类没什么水平的消遣。”
“你之前说出国了两年。是旅游吗？还是留学？”
又到了把非洲故事搬出来的时间。罗彬瀚如今已经讲得滚瓜烂熟，几乎连他自己都要相信了。石颀是个很不错的听众，不会像汉娜·察恩那样处处刺探，叫人胆颤心惊。她全程把手支在下巴上，规规矩矩地听着，即便目露疑色也不肯发问。他们聊了一会儿非洲的动物，又从非洲艺术返回到周妤身上。石颀还在用“周雨妹妹”来称呼周妤，像要报复罗彬瀚在非洲旅行上的胡扯，不过她的天真轻信已经在罗彬瀚心里盖了章。连如此离谱的谎言都能诓骗她十年之久！
罗彬瀚觉得自己应当为她纠正这个完全错误的认知。他还没找到合适的时机，石颀忽然问他：“你和她见过面吗？”
“谁？”
“周雨的妹妹。既然你还和周雨联系的话，应该也见过她吧？”
罗彬瀚拨弄茶杯的手顿了一下。“嗯，”他含糊地说，“前两年见过。她……已经不在市里了。”
他不想在石颀面前讲那件事，以免这场偶然的叙旧变得不大愉快。石颀也没注意到他的躲闪，而是专注地问：“你觉得她的个性很阴沉吗？”
“难道不是？”罗彬瀚反问道，“你见过她对谁有好脸色？”
“但，你当年和她关系不错吧？”
罗彬瀚当即就要义正词严地澄清这种谣言，但有种隐隐的情绪使他提不起劲来。一个人活着的时候叫人避之不及，去世后反倒如空气般无处不在，充斥于各种各样的琐事细节里，这就是死亡对于记忆的加工。而且，他也很快想到，从石颀的角度来看，会在尴尬时刻冷着脸来给他救场的周妤当然是和他关系不错的。
“我是周雨的哥们儿嘛。”他最后还是承认了，“肯定也和她熟悉。”
石颀怔怔地盯着他看。那双眼睛里透着一种很难形容的思绪，不能说是友善的，可也谈不上厌恶。她好像正在某个镜头外远远地，隔着屏幕打量他。“所以，你们也是通过周雨认识的？”
“是啊。”罗彬瀚说。他突然觉得石颀对周妤有点关注过头了。这种介意可能是因为天赋上的差距。不过，如果艺术才华的高低非得和阴损程度成正比，去选择一条做人的道路也未尝不好。
他正准备从这个角度说两句周妤的坏话，安慰安慰眼前这位退出艺术殿堂的失意者，石颀却自己把话题转开了。她漫无边际地问起了罗彬瀚回国后的生活，他养的鹦鹉，他那个外国妹妹的生活。罗彬瀚也随口问了几件无关痛痒的琐事，像是他们老师的近况，还有学校的校服制式是否更新过。一说到学校，罗彬瀚想到了夹在毕业纪念册后头的那些彩纸。
“你给我写过一句毕业赠言，还记得吗？”他心血来潮地问，“猜猜看一共多少个字？”
石颀的脸一下就红了，也可能是被茶水的热气蒸的。她这表现必定是没忘记了。“我觉得没必要写太多，”她辩解道，“写那些客套话太……总之没必要。”
“那你也不能只写四个字吧？好歹给个同学评语呀。”
“我不给别人下评语。”石颀立刻说。她这句话里有着今天整场叙旧中最为果断坚决的语气，显出这的确是她的重要原则。罗彬瀚本想说“你随便客套几句也行呀”，但明智地悬崖勒马了。他一时想不起来该说什么，因为他和石颀之间本来没发生过多少交集。于是他装作无意地打开手机，然后惊讶地叫了起来——惊讶倒不全是装的。
“糟了。”他说，“我们聊了一个半小时了！”
临时起意的闲谈竟然花了这么久，石颀也和他一样惊讶不已。她匆匆忙忙地站起来，想叫服务员买单。罗彬瀚建议道：“你先去赴约吧。我来买单就行了。”
石颀摇了摇头，又低头看了一眼时间。她的眉宇间有几分焦急，可是并不懊悔。拜罗彬瀚所赐，她今天多半要放某人的鸽子了。不过罗彬瀚觉得错也不全在自己，因为茶室里太安静了。从头到尾，他和石颀的手机都没响过一声，感觉像只坐了十分钟似的。
服务员来了。石颀跟他平分了账单，却没立刻离开。她站在店门前短暂地想了想，忽然扭头对罗彬瀚说：“其实我今天没有约人。”
“啊？”罗彬瀚说。
“我只是来摆个样子。”
“摆什么样子？”
“女儿的样子。”她说。罗彬瀚还想接着问，但她已经挥挥手臂，作出道别的姿态。
“下次碰面再聊吧。”她说完便快速地走开了。罗彬瀚望着她的背影消失在十字路口，感到她简直比周妤更加神秘难测。
(本章完)