熊猫的体型较大，伊地知洁高开了辆空间宽敞的SUV送一年级三人前往任务地点。
不到一天的时间，熊猫就和栗山真司混得差不多了，还将人拉进了一年级的网络聊天室，与尚未见面的剩下两人打了招呼。
隔着一层网络，栗山真司的社交表现明显正常了许多，给其他两人的印象还算不错。
听说他们即将前往狗卷棘所在的地方，禅院真希就没忍住“啧”了声。
熊猫：你还没找到东西吗？
真希：烦死了，在那么大个镇子里找一块五年前落下的破石头，这从哪儿找？
熊猫也知道是这个道理，可没办法，任务就是这么要求的。
“找什么石头？”栗山真司好奇地看向乙骨忧太。
这个任务倒不是什么不可外道的机密，不过乙骨忧太没有接手，任务本身也有些无厘头，所以他知道的内容并不多。
最后是熊猫回答了栗山真司的问题。
在栗山真司转学前，一年级里，除了情况比较特殊的乙骨忧太外，只有狗卷棘是能够单独行动的二级咒术师。按理来说，学校是不会让熊猫和禅院真希外出执行单独任务的。不过这任务确实比较简单，就是单纯找东西，没什么危险性，顶多花点时间，所以就将两名学生单独外派了出去。
而熊猫和禅院真希找的这个东西……
“到底是什么样的？”
“外观上跟普通石头差不多，比较特殊的是，石头表面沾了血，血液中带着微弱的咒力。”熊猫补充道，“资料上说这些石头是五年前，从天上落下来的。”
从天上落下来的？
栗山真司和乙骨忧太听得面面相觑。
“哦，我还有照片呢。”熊猫拿出手机，给二人看了自己拍下来的照片，“这是我找到的那块。”
照片上的石头还没成年人巴掌大，平平无奇，毫无特点，就像随手从路边捡来的一样。唯一令人在意的，就是石头表面留下的血迹。不多，放了几年依旧是鲜红的，好像刚溅上去不久。
“这块石头掉落的地点很偏僻，附近很少有人经过，石头没被转移。就是那附近杂草很多很茂盛，我稍微花了点时间才找到。”熊猫说，“真希找的那块据说掉落在市区。那地方旅游业比较发达，人流量大，石头究竟是被人捡走了，还是说被扔进垃圾桶，连同其他垃圾一起处理了，各种可能都有。”
简直毫无寻找方向，难怪禅院真希这么暴躁呢。
栗山真司看着熊猫拍的石头照片出神，乙骨忧太疑惑问：“五年前掉落的石头，为什么现在才开始找呢？”
“因为最开始那会儿，没人发现石头的不对劲。”回答这个问题的不再是熊猫，而是伊地知洁高。
“不对劲？”
“是的。”
大约在一个月前，一个名不见经传的年轻诅咒师利用诅咒大肆敛财，手段极其凶恶残忍。高专方面获悉后，立刻派出咒术师前去缉凶。
高专方面人士到达后，发现这个诅咒师是个半吊子，与诅咒、咒术界有关的很多东西都不懂，连咒术高专的存在都不知道。他的身手也很差劲，如果不是手里有几只相当难缠的咒灵，这个作恶多端的诅咒师早就被抓住了。
而这件事奇怪就奇怪在这个地方。这个半吊子诅咒师，竟然能同时操控三只二级咒灵和两只一级咒灵。
好在执行任务的是个经验丰富的一级咒术师，虽然花了点功夫，但还算顺利地处理掉了全部咒灵。
眼看大势已去，诅咒师慌不择路地跑回租屋，从床底抱出一个被他上了好几道锁的铁匣。来不及翻钥匙，他就将锁全部砸开。
那半吊子诅咒师好不容易将匣子打开，前来抓捕他的一级咒术师刚好破门而入。半吊子诅咒师心中一慌，竟然抓起匣子里的东西，张开嘴巴一口吞了下去！
紧接着，令人意想不到的事情发生了。
这个咽下不明物的半吊子诅咒师，就在一级咒术师的眼皮子底下，惨叫着、翻滚着，活生生地从人转变成了丑陋的一级咒灵。实力甚至比之前他操纵的所有咒灵加起来还要强大，高专派出的一级咒术师差点就栽到了他的手上。
三名一年级听得皱眉。
伊地知洁高继续说：“我们怀疑诅咒师吞下的是尚未被发现的一级咒物。咒物被他吃下，他自然也成了诅咒的受肉.体。后来，我们从他的肚子里解剖出了半块切割过的石头，含有微弱咒力，切面光滑平整，大概有一颗鹌鹑蛋大。”
熊猫忍不住吐槽了句：“也难为他能生吞下去。”
伊地知洁高：“这之后，我们从他操纵的那几只咒灵的肚子里，同样解剖出了几块石头，大小不等。从断面看，这些石头应该是从同一块上分割下来的，其中诅咒师吞下的那块最大。”
一年级愣了下。
“也就是说，被他操纵的咒灵其实……？”
“和他一样，生前都是人类。这是对咒灵尸体进行解剖后得出的结论。”
“……”
一年级几人的表情都不怎么好看。
“另外，我们在装石头咒物的铁匣子里发现了一个记事本，还有若干张标注了拍摄时间的照片。这些东西记录了他从得到石头起，研究、利用石头改造咒灵，并大肆敛财的整个经过，时间跨度是半年。目前，高专方面掌握的，与石头咒物相关的大多数信息，就是从记事本和照片上获得的。
“其中最令人在意的是，记事本上有这么一段话——
“给了我石头的‘神使’说，这是‘神石’，是神明躯体的一部分，石头表面沾染的红色液体是神明的鲜血。五年前，神明被‘不详者’所伤，掉落的血肉自天上坠入人间，落地便化作了无数‘神石’。能够看到并捡起‘神石’的人，就是被神明选中的信徒，神明会赐予他们强大的、超凡的力量。如果获得这份力量的信徒，能够为祂斩下藏在人间的‘不详者’的头颅，祂就会……”
一年级三人听得认真，却没想到伊地知洁高说到这儿就没后文了。
熊猫追问：“砍下‘不详者’的头颅，神明就会怎样？”
伊地知洁高推了下眼镜，轻描淡写地答：“后面的内容被撕掉了，我也不知道那所谓的神明会怎样。”
一年级：“……”
熊猫：“不过料想也不是什么好事，什么神明的血肉吞下去能让人变成咒灵？所谓的神明应该只是个噱头，倒是那个给了诅咒师石头，还胡编乱造一番来历的‘神使’问题很大。”
这样的事情，不用熊猫说大人们也知道。
伊地知洁高：“‘窗’调查了诅咒师最近一年的通讯记录，发现他在得到石头的那段时间，曾频繁地与一个‘神秘人X’进行邮件交流。可是当我们顺着‘神秘人X’的邮件地址查过去，那家伙早已抹除所有痕迹，消失不见踪影了。”
熊猫：“所以，现在的调查重心放到寻找其他石头上了吗？”
伊地知洁高：“是这样没错。”
一人一咒骸就这个问题又讨论了几句。
后排，听到“神秘人X”消失的乙骨忧太不免遗憾地叹了口气，这个时候他忽然注意到，坐在旁边的栗山真司状态有些不对。
栗山真司抿着唇，低头看着攥在手中的手机，一副苦大仇深的模样。
“怎么了吗，栗山同学？”乙骨忧太压低声音，关切地问了一句。
“没事！”被叫到名字的栗山真司飞快将手机收回兜里，眼神游移，生硬地转移话题，“对了，我们还有多久才能到目的地？”
“……”
他这样的反应，明眼人一看就知道有问题。栗山真司深知这点，垂着脑袋不安地揪着衣角，牙齿紧紧咬住下唇。
乙骨忧太虽没料到他的反应会这么大，但到底也没追问下去。他安抚地冲栗山真司笑了笑，顺着他转移的话题给出了回应：“我之前没来过这边，不太确定。不过算算距离，照现在的车速，如果接下来不堵车的话，我们应该半小时就能到了。”
“哦哦！”栗山真司点点头，顺坡跟着下，两人都没再提刚才那茬。
*
与乙骨忧太的设想不同，他们在半道遇上了堵车，一行人比预计的迟了半小时才到达目的地。
车子临时停在了一家快餐店旁，说是要在这里接狗卷棘上车，接着再一同前往下一个地方。
栗山真司一手揣在兜里，握着手机的手心已经出了汗，变得有些滑腻。他想了想，还是开口问，他能不能下车去个卫生间。
正准备给狗卷棘打电话的伊地知洁高很快给出回应：“当然可以。不过这里不能停车，我一会儿把车子停在前面的停车场，就在那边，往前走几步应该就能看到。”
栗山真司点头道了谢，解开安全带，一溜烟地蹿下了车。
熊猫趴在前排的椅背上，在一年级的聊天室里安抚找石头找到快爆炸的禅院真希。
乙骨忧太目送栗山真司的身影消失在快餐店门口，有些忧心地收回了视线。
栗山同学到底怎么了？
*
今天是工作日，这会儿又是上班时间，快餐店根本没几个人，洗手间里自然也是安安静静的。
栗山真司锁上隔间的门，立马给织田老父亲打了个电话。
电话很快接通，栗山真司压着心中的焦躁，一如往常那般问候了下，这才状不经意地提到：“咲乐最近怎么样？”
“很好，你要跟她说话吗？”
栗山真司愣了下：“她没上学吗？”
织田作之助：“今早有些发烧，我就给她请了假，在家休息一天。不过不用担心，情况不严重，已经退烧了，这会儿精神还不错……啊，她说要和你说两句，我把电话给她。”
“哦哦，好的。”
话音刚落，电话对面传来了女童活泼的声音：“真司哥哥！”
病中的女童声音有些沙哑，但她打招呼的语气依旧如往日那般欢快，生机勃勃活力满满，听得栗山真司嘴角不自觉地上扬，温声细语地叮嘱了几句，让她多吃蔬菜少挑食，保重身体早日康复。
“知道啦知道啦！”小女孩一叠声地回。
“还有……”栗山真司的嘴角骤然压平，但声音依旧是温和的。
“还有什么？”
“还记得哥哥给咲乐的那块石头吗？”
心思敏锐的小女孩陡然意识到了什么，捂着手机听筒，冲一旁的织田作之助做了个鬼脸，声称“要跟哥哥说悄悄话”，然后拿着手机，蹦蹦跳跳地钻到了隔壁房间，“嘭”地一声关上了门。
织田作之助：“……”
孩子们长大了，都有自己的小秘密了。织田老父亲又是欣慰又是心酸地叹了口气。
隔壁房间，背靠在门板上的咲乐压低了声音说：“织田作听不到了。石头我保管得很好，真司哥哥你说，到底怎么了？”
听出妹妹的不安，栗山真司安抚道：“没事，哥哥只是叮嘱一句，把石头藏好。就像我以前教过你的，要是遇到奇怪的家伙，就带上织田先生和幸介他们，到哥哥身边来。咲乐还记得怎么做吗？”
“嗯……”咲乐不觉得事情真如栗山真司所说的那样“没事”。否则好端端的，她哥怎么突然打电话过来，就为了叮嘱她这件事呢？
栗山真司也知道这个聪明的小女孩现在大概在担心什么，正准备说什么，耳朵却忽然一动。
停顿只有一瞬间，快得好像错觉。他声音温柔又不失郑重，继续对小妹妹说：“真的不用担心，这个问题很快就能解决，哥哥向你保证。”
“真的吗？哥哥会不会有危险？”
“不会，相信哥哥。”
“……那好吧。”
与说话的语气截然相反，此刻少年的眼中寒意尽显，冷芒毕露。他定定地盯着隔间的挡板，无声咬破指尖，任凭鲜血流淌，血色长刀握于掌中。
他用肩膀夹住手机，伸手开了门，温声细语地和妹妹道了再见，挂掉电话，走到隔壁门前。
“咚咚”，刀背轻轻敲击门板，少年沉着脸，用和打电话时截然相反的冰冷语气，幽幽地说：“隔壁卫生纸用完了吗？需不需要帮忙？”
只是借卫生间换个衣服的狗卷棘：“……”这就很尴尬了。