“对。”大檀明立刻点头。“咱们草原上的神箭手是不少，都是很早就为人所知。他们往往少年时就会出现在赛马节，与其他族中的箭手一较高下，然后便被选入军中。像元帅所说的那个人，练箭只怕不下十年，那时候元帅还小，谁也不知道我国会出现这么一个大英雄，他也不可能故意隐藏名头，以便对付元帅。西武那边的情形与我们大致相仿。所以，我认为不是咱们北蓟的人，也不大可能是西武的人。”
“是啊，我也这么觉得。”云汀表示赞同。“我听说，北方出现了一只部落，弓马俱佳，来去如风，相当神秘，不知是不是他们的人。”
“我也听说了，还禀报了皇上，并按陛下旨意，派人前往探查，单目前尚未得到确切消息。”鲜于骥摇头。“我觉得不像。他们千里迢迢地派人去杀元帅和国师做什么？”
“那倒是。”大檀明苦苦思索。“难道是西极的人？”
云汀却道：“他们跟我们有什么利害冲突？犯得着冒那么大险，来杀元帅和国师？”
“不一定。”李舒忽然在一旁说道。“如果他们在西武境内暗杀了蓟国的两大重臣，再派人居中稍加挑拨，就可以使两国交恶，很可能爆发战争。我们打个两败俱伤，或者重创西武，西极便可渔翁得利。”
“对啊。”大檀明恍然大悟，笑着拍了一下掌。“西极一直对西武虎视眈眈，却又奈何不了他们，如果借我们的手伤了西武的元气，他们便可趁机出兵，侵占西武的土地和牧场。”
“这样看来，就说得通了。”鲜于骥含笑看向李舒。“镇南将军智计过人，果然名不虚传。”
“不敢。”李舒向他拱了拱手。“武威将军固守西北千里边疆，不失寸土，令人佩服。”
“镇南将军一人独抗西南蛮族，也让人钦佩。”下一句笑着抱拳还礼。
宁觉非哈哈大笑：“今天来的诸位将军都是国之栋梁，一代名将，大家就不要太过谦虚了。”
他们在讨论的时候，其他人已渐渐围过来，这是都笑了起来，纷纷说：“这八个字，元帅才当之无愧。”
“哪里？如果没有你们，我一个人就算浑身是铁，也不了几斤钉。”宁觉非谦逊着，随即一挥手。“菜应该上好了，走，我们边吃边聊。”
他们说笑着，信步走到离此不远的水阁。宽敞的两层雕花木楼建在湖边，处处雕梁画栋，精工细刻，又种优雅的华丽。
宁觉非请的都是三品以上的大将军，总共只有六十一个人，坐了八张桌子，厅里还宽松得很。
菜肴都丰盛，道道都很精致，宁觉非爱吃的东西更是按照他的口味来做的，他一尝便知，云深肯定去关照过，心里不免热乎乎的，觉得很愉快。
大部分武人都爱喝酒，云深早已吩咐云海，把原来王府中窖藏的几十坛好酒都送过来，让他们喝个尽兴。
这些叱诧风云的将军们一尝到杯中的酒，顿时来了精神，全都豪爽地干杯，半点不迟疑，更不假意推辞。
宁觉非品尝着美酒佳肴，澹台子庭坐在他左边的主客边，而他右边自然是兵部尚书大檀明，鲜于骥坐在澹台子庭身后，荆无双在大檀明旁边，然后是游虎、李舒和云汀。
其他几桌的座次都按着品级官职来安排的，没人会有意见。有不少将军曾经并肩作战过，后来天各一方，难得见面，此刻自是特别亲热，而原来属于敌对阵营，并不认识的也都久仰彼此大名，坐到一起后互相自我介绍，几杯酒下肚，也就称兄道弟起来。
聊着聊着，便会谈起一些战例，大家指手画脚，议论一番得失成败，却是胜不骄，败不馁，都很心平气和。
宁觉非对这气氛很满意，接着便听到大檀明诚恳地想李舒询问：“那千里雪域中都有些什么人？李将军清楚吗？”
他问的便是西南边陲之外那一片扑朔迷离的连绵雪峰。宁觉非立刻专心地倾听。澹台子庭和荆无双也目不转睛地看着李舒，挺他怎么说。
李舒端着酒杯，仰头想了好一会儿，才缓缓地道：“我也不是很清楚。过去十年间，家父和我陆续派出了二十多支哨探，想弄清楚那里的情况，却都一去不返。有些靠近那边的老猎户，祖祖辈辈都以打猎为生，付出很多性命做代价，才对那边的情形略有所知。据说，那里没有国家，只有一些小部落，基本上都是猎户。他们性情野蛮，不通文字，十分骁勇，单很少到平地来，与西境的居民偶有往来，也不过就是在小镇上以毛皮、草药换取盐和米面，基本上不做停留，换完东西就走。当地的官府、驻军和百姓对他们都不了解，将他们统称为雪岭人。我曾经专门走那些小镇，见过一些雪岭人，他们都生得很高大，就连女子也是如此，但个个都很纯朴。他们带出的皮毛、药材还有一些宝石都相当珍贵，可他们自己却不知道。不少奸商专门往在那里，以数量不多的盐和米面换取他们手中的东西，再转手贩到内地，牟取暴利。我看不下去，便派人在每个镇里开设店铺，以合理的价格收购他们的物品，因此，跟他们的关系很不错。前年，我有事到贡雅缜，就有一位雪岭人打部落首领专门来找我，感谢我照顾他的族人，并主动提出与我交换武器，我把防身短剑给了他，他也送了我一把弯刀。后来，我们便歃血为盟，结为兄弟。他叫德斯，只比我大两岁，部落也小，大约有三百多人，居住的地方离我们边境比较近，所以他的族人与我们的人打交道比较多。不过，他没有多说他那边的情况，我也没有多问。那一夜我们喝的大醉，第二天一早，他就带着族人走了。我有公务在身，也离开了那个镇，至今我们没再见过面。雪域茫茫，他们居无定所，我是找不到他的，只能他与我联络，可我再也没得到过他的任何消息……我知道的就是这些了。”
“已经很不错了，你做得很好。”宁觉非赞赏地点头。“这样吧，今天就不说这些了。李将军，你明日去兵部，大檀大人和荆大人有事与你商议。”
“卑职遵命。”李舒放下酒杯，抱拳应道。
宁觉非站起身来，朗声道：“诸位将军，新蓟国的建立离不开大家的功劳，要让百姓过上和平富裕的生活，更需要你们的努力，在这里，我敬大家一杯，让我们上下一心，为国效命，上对得起朝廷信任，下对得起黎民百姓。”
“好。”所有人都站起身来，齐声道。“自当追随元帅。”
宁觉非笑着，与他们一起，高高举起酒杯，随即一饮而尽。
第33章
子夜，临淄城十分安静，到处是一片黑暗，只有依时响起的更鼓声传遍全城。
忽然，九层高塔飞花楼腾起一片红光，火焰迅速吞噬了一楼，随即向上飞窜，很快，火光冲天而起，还伴随着噼噼啪啪的木头燃烧的声音。飞溅出的火花落到周围的林木上，渐渐烧着了树枝，树干，很快向外蔓延，向旁边一连串民宅烧了过去。[!--empirenews.page--]
很快，便有人发现异状，大声惊叫：“走水啦，走水啦……”
喊声吵醒了塔周围的许多人，一个个窗户亮起了灯光，有人探出头来察看，随即便跟着惊呼，本能地抄起自家的木盆，冲过去救火。
宁觉非正在沉睡，忽然惊醒，倏地坐了起来。云深睡在他身边，被他的动作带得侧了一下，似乎要醒过来。宁觉非不敢乱动，伸手轻轻抚摸他的肩背。云深疲倦已极，只微微动了动，便又继续沉睡。
宁觉非停了一会儿，才慢慢下床，将被角重新掖好，这才披上衣裳，轻手轻脚地走到外间，缓缓拉开门闩，无声地走了出去。
他这里地处皇城深处，看不见飞花楼，但南边的天空此时已被映红，明明灭灭，一看便知是火光闪烁，而且多半是熊熊大火，才会将半边天空都染红。他吃了一惊，进屋抓过鹰刀，拔腿便向外狂奔。
云扬已经被云深从鹰军中调回，让他继续跟着宁觉非，这时也被外城传来已变得微弱的动静惊醒，匆匆披衣赶来。
宁觉非离马厩比他远得多，与云扬差不多同时赶到。两人对视一眼，没有多说一个字，变分别拉出自己的马，翻身骑上，便飞驰而去。
守皇城的御前骁骑卫都已被惊动，纷纷站到城楼上严密警戒，并关闭四面城门。
宁觉非赶到南门后，大声道：“离开开城，分出一半人手，与我去救火。”
皇城卫队里的大部分人都认识这位年轻的元帅，立刻有今夜值班的佐领大声回答：“是”，随即亲自带队跑步下城，迅速上马，跟在宁觉非身后，冲向流花湖。